袁术比袁绍更尊贵，他是嫡出，而袁绍是庶出，属于根红苗正的封建王朝的接班人。在袁术眼里，袁绍只是个袁家的家奴（有史料可查）。从实力上讲，袁术称帝前，是各路诸侯中地盘儿最大，人才最多的诸侯。袁术的地盘儿跨越豫州，徐州，扬州3个州，共十二个郡。最北到陈郡（国），最南到会稽郡，西接江夏郡。而此时的袁绍只有冀州一地，而曹操也只有兖州地区外加一个天子。

董卓得势后，首先选择拉拢的是袁术，他封袁术为后将军。袁术不就，于是逃出洛阳城去了南阳。在南阳，袁术坐拥数十万民户，一时成为当时仅次于刘虞、韩馥的地方势力。刘虞当时坐镇幽州，韩馥坐镇冀州，实力非凡。

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此时的袁绍和曹操还在董卓手底下受气，孙坚仅仅是个长沙太守而已，吕布还在和貂蝉嬉戏。因此，论机会，袁术开了个好头。可惜好的开头不一定是成功的一半。

南阳地处豫州，易攻难守，向来是兵家逐鹿之地。这句话在后来应验了，袁绍出奔洛阳后去了冀州，后来取代了韩馥，刘虞掌管幽州，后被公孙瓒取代。而曹操起兵陈留，袁术被夹到了中间。

所幸的是当时的公敌是董卓，袁术暂时没有什么危险。后来孙坚经豫州攻击董卓，暂时和袁术合兵，由袁术提供粮草，共同抗击董卓。此时袁术的性格缺点就表现出来了，那就是嫉妒心强，见不得别人好。孙坚打败董卓，占领了洛阳，袁术怕孙坚坐大，于是断了孙坚的粮草。后经过孙坚据理力争，两人和好。

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袁术家族四世三公，在朝内非常有威望。连当时权倾朝野的董卓也想要拉拢袁术，可见袁术在当时的地位是多么的重要。后来袁术出逃后开局不错，来到南阳立足。可惜袁术拙于治理，使当地民怨沸腾，后被众军阀挤兑走。

来到扬州北方的寿春后，看错了局势。袁术一直认为袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云:"代汉者，当涂高也"说的就是自己。故袁术获得玉玺后，常有称帝的野心和意图，认为自己是当皇帝的命，于是僭越称帝。称帝后，袁术遭到众军阀群殴，最后走投无路吐血而死。应了那句话：不作死就不会死！

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相较于袁术而言，刘备、曹操、孙权这些盖压天下的雄士，像极了黑心的土财主。他们极其谨慎地使用到手的“每一分钱”，如使这三人有袁术这般开局，那天下的归属，恐怕早就没有了悬念。

据《后汉书》范晔语，“术虽矜名尚奇，而天性骄肆，尊己陵物。及窃伪号，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌梁肉，自下饥困，莫之简恤。……焉作庸牧，以希后福。曷云负荷？地堕身逐。术既叨贪，布亦翻覆”，这样的人，他败无尤。