在清朝以前，进宫当太监的人，有的是罪犯或者罪犯家属，当太监是一种惩罚，《明实录》里记载：“教职净身”一条中有“永乐末年，诏天下学官考绩不称者，许净身入宫训女官辈”的记录。

意思是，你当不好老师，那就剥夺你的民间教师资格，让你进皇宫继续任教。

干不好却能“从地方进中央”，但这却是一个极其侮辱人的惩罚，所以当时各地的“教谕”“训导”都玩儿了命提高教学质量，生怕被“净身”。

土木堡之变的罪魁祸首王振，就是因为教学质量不高又犯了点儿事，才进了宫。话说，一个不称职的教师进了宫却能当帝师，没准在当时，入宫当太监也是一种梦想也说不定。

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所以，即便到了清朝能成为太监，能自称奴才，也成了很多人的理想，为了实现这一理想，很多人还要行贿送礼，甚至自己动手。以至于官府不得不下令：“严禁民间自行阉割，否则严惩不贷！”

清朝人想当太监，那也得“过五关斩六将”：首先要自愿，然后还要由有地位的太监介绍（这叫拜师傅），再然后要立下“婚书”，把自己当成女人“嫁”到皇宫里。

这些手续齐备了，还要准备银子交“手术费”，根据主刀者的资历，从一两到六两银子不等。

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做过厨师的人都知道，杀甲鱼这种被老厨师认为“不吉利”的工作都是由新手来做，但是老师傅会传授几句口诀，让新人在杀甲鱼的时候念叨：“他不卖，我不买；他不吃，我不宰。”意思是甲鱼如果有灵，那就去找卖甲鱼的和食客算账去，与动刀的厨师无关。

那些“过五关斩六将”终于有资格挨那一刀的人，已经被绑成—个“大”字，还有人揪着辫子按着胳膊和腿，动都动不了了。主刀“医师”还必须问三句话：

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“你这是自愿净身吗？”

“假如你反悔，现在还来得及！”

“那么你断子绝孙，可和我毫无干系！”

挨刀者必须依次回答：“是。”“绝不后悔。”“毫无干系！”回答的时候还要声音响亮，态度坚决。只要稍有犹豫，那么马上收起手术工具松绑，赶出门去，预交的手术费也不予退还。

现在想起来，不能不佩服修炼葵花宝典的东方不败和岳不群了：欲练此功必先自宫，即使自宫未必成功，他们也能对自己下得去手。