"自古权臣震主，不能以功名终"。杨秀清便可算得上这么一位！

杨秀清出生在广西桂平一个贫苦的农民家庭，以耕山烧炭为业。1846年加入拜上帝会，1851年参与发动金田起义，同年12月被天王洪秀全封为东王，称九千岁，是太平天国重要领袖之一。

然而，被封东王仅仅五年之后，杨秀清就在天京事变中被杀害了，家人僚属几无幸免。

起初，洪秀全本无与杨秀清反目之意，只是因为后来发生的一些纠葛惹怒了太平军的其他各王，洪秀全才对杨秀清产生了不满。加之妹妹洪宣娇和韦昌辉又都来说杨的坏话，更使洪秀全对杨秀清产生了厌恨之意。

洪宣娇嫁给萧朝贵之前，便与杨秀清关系暧昧。萧朝贵战死长沙之后，洪宣娇便开始寡居。此时的杨秀清早已妻妾满堂，所以，洪宣娇也不想与杨秀清重续旧情。而杨秀清却认为洪宣娇孤寡可欺，常要洪宣娇依从自己。洪宣娇无奈，二人重拾旧好。当时，洪秀全虽然对此了如指掌，却不认为这有什么不妥。

没多久，杨秀清喜新厌旧，认为洪宣娇年老色衰，转而宠幸才女傅善祥，还专门为傅善祥建造了豪华住所。由此，洪秀全和杨秀清便产生了矛盾，以致后来矛盾逐步升级。

当时，洪宣娇常常在洪秀全面前哭诉，说杨秀清当众侮辱她，说她已经实在无法忍受。洪秀全听后，只得安慰洪宣娇。等到洪秀全和杨秀清在一起议事时，洪秀全便向杨秀清大谈手足之情，说什么彼此应当同心同德，亲密无间，不要因儿女之情坏了大事。杨秀清听后，沉默不语。可是，到了第二天，杨秀清竟假借天父下凡，令洪宣娇长跪自责，还斥责洪宣娇不知廉耻，直到洪秀全亲自出面为洪宣娇求情，洪宣娇才得以解脱。自此以后，洪、杨二人的积怨越来越深，只不过此时还未触及到公务。

后来，韦昌辉与杨秀清争夺一个叫红莺的女子，触怒了杨秀清，被杨秀清驱逐到了安徽。盛怒之下，韦昌辉上奏洪秀全，历数杨秀清的罪状。洪秀全看后，将信藏了起来。杨秀清知道此事后，就向洪秀全索要韦昌辉的书信，洪秀全没有给他。接着，杨秀清又要求洪秀全逮捕韦昌辉，洪秀全也未同意。

杨秀清勃然大怒，几乎同时，那个叫红莺的女子也几经辗转来到安徽韦昌辉的营中，向韦昌辉历数杨秀清如何跋扈，并向韦昌辉密呈制服杨秀清的办法。接着，韦昌辉又与洪仁发联合起来，一起向洪秀全进言，有必要除掉东王杨秀清。洪秀全为之动容，并让洪宣娇做内应。于是，图谋杨秀清的计划就此确定下来。

1856年9月2日，天京事变爆发，韦昌辉乘夜率三千兵众突袭东王府，杨秀清及其家属、部众几乎尽遭屠戮。