世界各国灾难文学面面观
法国学者狄德罗曾说过，在经历了大灾难和大忧患以后，作家的想像力往往会被伤心惨目的景象所激动，就能描绘出那些后世未曾亲身经历的人所不认识的事，成就传世经典，因此在世界文学史上，灾难文学占据着重要地位。
在神话传说、史诗和宗教经典中，被称作“毁灭传说”的灾难文学主题，几乎是全球普遍的题材。
据专家研究，世界上已知的、以大洪水为主题的神话传说就有600多例，其中有不少已上升到灾难文学的层面，如古巴比伦的《季尔加米士史诗》由诗人根据大洪水幸存者口述整理，诗中称洪水一夜间淹没了大部分平地，只有逃到山上的少数人幸免，这部史诗可能成篇于公元前18世纪，是世界现存最早的灾难文学作品。希腊著名的《荷马史诗》中，同样充斥着对各种毁灭性灾祸的描写，并将之和“神旨”联系起来。
北欧的神话史诗《诸神传说》则描绘了一次空前惨烈的史前天灾人祸，自然灾害和兵焚，不但毁灭了人类家园，甚至连神的殿堂也未能幸免。
最著名的“毁灭传说”文学，是“亚特兰蒂斯”，古希腊哲学之祖柏拉图在晚年的两部著作《克里特阿斯》和《提迈奥斯》中提到了“亚特兰蒂斯”即大西洲的毁灭，称公元前9650年左右，一座名叫亚特兰蒂斯的大陆遭遇地震和洪水，在一日一夜中即完全毁灭，从地球上消失，亚特兰蒂斯的传说，也成为此后2000多年，灾难文学永恒的主题，美国作家罗伯特.萨马斯特（《发现大西洲》）、瑞典学者伍尔夫.埃林森（《勘探仙境之国——地理学家眼中的亚特兰蒂斯》）等都是其中佼佼者，亚特兰蒂斯的传说甚至被吸收进电影（《失落帝国》）和电子游戏（《神话世纪》）。
不仅神话传说和史诗中不乏灾难文学的素材和佳作，一些严肃的经典作品中也有许多灾难文学的篇章，如《圣经旧约》，就记载了洪水、饥荒、瘟疫、旱灾等多种灾难对人类的打击，以及人类在这些天灾面前的挣扎和无助。
这些灾难文学作品共同的特点是神话性，及将灾难的成因归于神，将人类获救的希望寄托在对神的虔诚上。曾经有许多学者质疑这些史前传说，以及以此为素材提炼的灾难文学作品纯属虚构和臆造，但近来考古发现不断证明，许多灾难的确发生过，如《季尔加米士史诗》中称，被洪水摧毁的城市有五座：埃利德乌、巴布奇比拉、拉拉克、希帕尔、休尔帕克，长期以来这被认定为“大西洲式的无稽之谈”，但20世纪以来，考古学家已根据史诗记载的地点，挖掘出其中3座。
以大灾难为题材的小说自文艺复兴时期就不断涌现。
卜伽丘的《十日谈》是由10个主人公在10天内讲述100个故事的形式写成的短篇小说集，而故事的大背景，就是1348年，佛罗伦萨所发生的一次空前惨烈的大鼠疫，许多故事也以这次鼠疫中个人和家庭的命运为主题；德国小说家、剧作家海因里希.冯.克莱斯特1807年的名作《智利地震》，以1647年智利大地震为背景，描述了“一些平凡人在突如其来灾难面前所表现出的不平凡、甚至伟大”；哥伦比亚作家加西亚.马尔克斯的《霍乱时期的爱情》，和法国当代作家让.吉奥诺的《屋顶上的轻骑兵》，分别以霍乱中的哥伦比亚和法国南部为背景，描写了两个动人的爱情故事；19世纪苏格兰作家巴伦坦的《珊瑚岛》和脱胎于《珊瑚岛》的英国作家威廉.戈尔丁的《蝇王》，描述了一群躲避核战争的男孩在孤岛上摆脱了现代文明，却亲手制造了一幕自相残杀的“人造灾难”，反应了诸多值得认真思考的社会和道德问题，《蝇王》也被称为当代灾难小说的开山之作；法国作家阿尔贝.加缪的名篇《鼠疫》，以象征手段描写了1940年阿尔及利亚奥兰城的一次鼠疫，并通过主人公里厄医生的不屈不挠，表现出作者“不屈服、坚持战斗”的思想理念，和在大灾难面前人类本能的善良、正义和勇气的力量；葡萄牙作家若泽.萨拉曼戈的《失明症漫记》则是一部杰出的讽刺性灾难题材小说，作者虚构一个西方大城市突发大规模疾病，许多人变成失明者，当局对失明者进行拘捕和镇压，由此演绎出一幕幕善与恶交织的活剧；英国作家理查德.休斯的《牙买加飓风》则是一部以风灾为背景的社会小说：因风灾而流落海上的几个孩子和海盗同病相怜，和睦相处，但一旦脱险上岸，原有的温情便被暴力所取代。
除了现实主义和象征主义作品，许多科幻小说大师也热衷于灾难题材，以地球或人类毁灭为背景的科幻小说多到举不胜举，而像英国约翰.温德姆的《三尖树时代》（世界上大部分人因流星雨而失明）、日本小松左京的《日本沉没》（大地震和海啸将日本列岛完全摧毁）、美国作家詹姆斯.鲍里克的《海变》（人类制造的细菌战武器最终成为人类杀手），以及众多外星人题材，都成为灾难文学的奇葩。
灾难也是许多诗人灵感的汇聚点，被称为“旧时代最后一个诗人”的但丁，在《神曲》中有大量关于地震、瘟疫等人类劫难的诗的描写，法国19世纪诗人洛特雷阿蒙、英国诗人威廉.布莱克、智利诗人巴布鲁.聂鲁达都曾写过有关地震或瘟疫的诗句。
和神话、史诗题材的灾难文学不同，这些近、现代灾难文学作品更注重人性，往往借天灾为舞台，展现人性的善与恶。
新的文学体裁——电影艺术，也成为灾难文学的重镇。
这些电影中有的表现自然灾害，如美国的《龙卷风》（风灾）、《地火危城》（火山爆发）、《完美风暴》（海上风暴）；有的表现人祸或意外，如《机组乘务员》（前苏联、飞机意外）、《泰坦尼克号》（美国、船难）。有些属于科幻题材，如《彗星撞地球》、《世界末日》，还有许多是改编作品，如《日本沉没》、《屋顶上的轻骑兵》和《蝇王》，都曾被改编成灾难电影。
和近、现代大多数优秀灾难文学一样，许多成功的灾难电影，都力图通过灾难展现人性的真实面，或揭示社会的现实，是不折不扣的“灾难搭台，故事唱戏”。当然近来也出现了一些以大特技、大投资、大场面取胜，追求感官刺激的“纯灾难电影”，它们的艺术性、思想性，自然也是仁者见仁，智者见智了。
