从汉代史学家司马迁在《史记·河渠书》中记载“余南登庐山，观禹疏九江”以来，九江、庐山一直是江南著名的游览胜地。千百年来，王羲之、陶渊明、释慧远、谢灵运、鲍照、江淹、陆修静、孟浩然、顾况、王昌龄、李白、韦应物、白居易、颜真卿、范仲淹、欧阳修、王安石、苏轼、黄庭坚、米芾、杨万里、周敦颐、岳飞、朱熹、陆九渊、陆游、文天祥、赵孟頫、刘基、宋濂、谢缙、李梦阳、王守仁、唐寅、袁宏道、徐霞客、李时珍、屈大均、黄宗羲、康有为等1500多位历代名人在这里留下了4000多首诗词文赋、400多处摩崖题刻和为数众多的游踪古迹。古代游人多由驿馆、客栈和寺观招待，提供饮食、住宿、车船、向导等服务。
从清光绪十年（1884）开始，外国侨民相继在庐山修建别墅，以便避暑消夏、1920年（民国九年），江西省政府设立庐山管理局。20世纪30年代初，中国旅行社设立九江分社，标志着九江出现现代旅游业的雏形。1954年4月，中国国际旅行社设立庐山支社；1966年4月设立九江支社。1978年1月，国务院将庐山列为全国八大旅游中心之一；同年，庐山、石钟山、秀峰、东林寺、白鹿洞书院、龙宫洞等旅游景区开始修复与开发。1980年5月，国务院批准庐山风景名胜区对外开放。1989年4月，九江市旅游局成立。
经过20多年的开发建设和经营管理，九江现代旅游业初具规模，主要体现是：
经济总量快速增长。据统计，1978年至2007年，全市共接待入境旅游者77.73万人次，旅游外汇收入19676.07万美元，其中2007年接待15.46万人次，创汇5565.89万美元，分别比1978年增长25倍和711倍；1981年至2007年，全市共接待国内旅游者10822.17万人次，国内旅游收入456.77亿元人民币,其中2007年接待1200.36万人次，收入84.35亿元，分别比1981年增长10倍和1960倍。2007年全市旅游总收入88.80亿元，约占全市国内生产总值（GDP）的15％，高于全省、全国的平均水平。
产业规模不断壮大。截止2008年6月为止，全市共有旅行社88家，其中国际旅行社4家（包括中国公民出境旅游组团社1家）、国内旅行社84家；旅游星级饭店60家，其中五星级1家（远洲九江国际大酒店），四星级8家（其士、星河、天沐、龙湾、雅格泰、庐山西湖、庐山国脉、庐山西海北戴河）、三星级30家、二星级21家，共有星级标准床位1万多张；独立经营的旅游景区企业单位50多家；还有多家旅游餐馆酒店、旅游购物商店、旅游车队、游船公司和旅游娱乐休闲场所等，年接待量可达1400万人次。
产品体系日益完善。随着旅游资源的不断开发，以庐山为主体的“众星烘月”旅游景区空间布局基本形成，旅游产品结构也由单纯的观光型逐步向复合型、多元化转变，现已初步构成集观光、度假、生态、宗教、会议、文化、运动、康复八大旅游系列于一体的旅游产品体系，设计推出30多条旅游线路和10多项专项活动，其中“世界文化景观”——庐山游、庐山别墅避暑度假游、庐山温泉休闲游、庐山白鹿洞书院修学之旅、佛教净土宗祖庭——东林寺朝圣游、鄱阳湖候鸟王国之旅、云居山－柘林湖（庐山西海）宗教山水游等深受中外游客欢迎。
基础设施逐渐完备。庐山大道和环庐山高等级旅游公路相继竣工，为庐山山上及山麓周边旅游景区提供了更为便利的交通条件；永（修）武（宁）一级公路建成通车，使市域西部新开发的旅游景区更具备可进入性。九江市区、庐山牯岭、各旅游城镇与主要景区的道路、供电、供水、医疗卫生、环境保护以及公共文化娱乐等基础设施不断完善，为构建九江大旅游奠定了坚实的基础。
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