月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
         ——唐张继《枫桥夜泊》

2007年5月23日，追随者诗人的名句慕名来到寒山寺。

    寒山寺照墙像一道屏障耸立山门之前，朝西临河而立，上置脊檐，饰有游龙，气势非凡。黄墙上嵌有三方青石，上刻“寒山寺”三字，铁划银钩，笔力雄峻，款署“东湖陶濬宣书”。

    寒山寺的布局与众不同：一反寺庙普遍朝南的惯例，它的庙门是朝西的。苏州孔庙里有块刻于1229年的苏州地图，名叫《平江图》，因为宋代苏州称为平江府，图上的寒山寺庙门就已经是朝西的了。另外，《寒山寺志》也明文写到：“寺院呈长方形，四周培垣峻起，山门西向。”为何朝西？德高望重的寒山寺老方丈性空法师曾指点迷津，说过四个字：“因地制宜”。隋代开的大运河，至唐宋之际日益繁忙；苏州是水乡，庙门朝西靠河边，便于路过的商贾、船民、农民、信徒乘船来此朝拜进香。再者，人们熟知唐玄类西天取经的故事，西是佛祖居住地，西方又称极乐世界，光明圣洁，无一切烦恼，庙门朝西也表示崇敬向往佛国圣地，一举两得，何乐而不为！另外，按照五行学说，水能克火。历代寺僧以大运河的水来克火，所以历史上寒山寺曾太平了几百年。

    寺院古称枫桥寺。始建始建于南朝梁天监年间，距今已有1400多年的历史。旧名妙普明塔院。相传因唐代高僧寒山和拾得自天台山国清寺来此住持，更名为寒山寺。
    南宋绍兴四年（1134年）僧法迁重建寺院。该寺曾多次毁于站火。现存殿宇多为清代重建。1954年初曾进行全面整修，并移建宋仙洲巷某宅花蓝楼于寺中，恢复“枫江第一楼”旧额。1995年，“普明宝塔”落成，宝塔逾42米的五级四面楼阁式仿唐佛塔，成为枫桥景区的标志性建筑。 
    寒山寺在日本也是妇孺皆知。寒山寺因唐贞观年间寒山、拾得两位高僧由天台山来此住持得名。后来拾得和尚东渡日本传道，在日本建“拾得寺”，与寒山寺为姊妹寺，同时，把佛家叩钟一百零八下的规矩也传到日本。

寒山寺传说：

    相传唐太宗贞观年间（公元627－648年），有两个年轻人，一名寒山，一名拾得，他们从小就是一对非常要好的朋友。寒山长大以后父母为他与家住青山湾的一位姑娘订了亲。然而，姑娘却早已与拾得互生爱意。

　　一个偶然的机会，寒山终于知道了事情的真相，心里顿时像打翻了五味瓶，酸、苦、辣、咸、涩，唯独没有一丝甜味。他左右为难，怎么办呢？经过几天几夜痛苦思考，寒山终于想通了，他决定成全拾得的婚事，自己则毅然离开家乡，独自去苏州出家修行了。

　　十天半月过去了，拾得没有看见过寒山，感到十分奇怪，因为这是从来没发生过的。一天，他忍不住心头的思念，便信步来到寒山的家中，只见门上插有一封留给他的书信，拆开一看，原来是寒山劝他及早与姑娘结婚成家，并衷心祝福他俩美满幸福。拾得这才恍然大悟，知道了寒山出走的原委，心中很难受。他懂得“朋友之妻不可欺”的道理，所以深感对不起寒山，他思前想后，也决定离开姑娘，动身前往苏州寻觅寒山，皈依佛门。时值夏天，在前往苏州的途中，拾得看到路旁池塘里盛开着一片红艳艳的美丽绝顶的荷花，便一扫多日来心中的烦闷，顿觉心旷神怡，就顺手采摘了一支带在身边，以图吉利。

　　经过千山万水，长途跋涉，拾得终于在苏州城外找到了他日思夜想的好朋友寒山，而手中的那支荷花依然那样鲜艳芬芳，光彩夺目。寒山见拾得到来，心里高兴极了，急忙用双手捧着盛有毒斋的篦盒，迎接拾得，俩人会心地相视而笑。现在寒山寺存有一方碑石，上刻“和合二仙”图案，据说就是这两位好朋友久别重逢时的情景。过去苏州民俗中婚嫁用的人物图画挂轴，以及江南许多地方春节时贴在大门上的门神，内容都是两个人，一个手捧竹篦盒，一个手持荷花，相互笑容可掬，一副逗人喜爱的模样，也称“和合二仙”。据说也源于这个美好的传说。

　　民间还传说，“和合二仙”为了点化迷惘的世人，才化身寒山、拾得来到人间的，甚至寺名也由于“和合”在此喜相逢并成为住持，而由“妙利普明塔院”更改成“寒山寺”。由于“和合”思想深得人心，加上张继诗句“姑苏城外寒山寺”的广为流传，所以尽管后来在宋朝时，曾将寺名重新改为“普明禅院”，但人们仍习惯地称它为“寒山寺”。从元末至清末，寒山寺曾五次惨遭次劫，但事后总能复建，足见寒山寺在历代人们心中的地位。而且直到现在，寒山寺供奉的佛像仍是寒山、拾得，可见由他俩首倡的“和合”思想已在为中华民族优秀传统文化中的重要组成部分。

　　传说拾得后来还远渡重洋，来到“一衣带水”的东邻日本传道，在日本建立了“拾得寺”。看来“和合二仙”早就告诫过：中日两佃人民应该既“和”又“合”，而不应兵刃相见。正因为如此，所以日本友人也特别喜爱中国的寒山寺。是呀，和平、合作、友谊、发展，是当今世界的主旋律、最强音！

　　两人的问答名句在佛教界和民间广为流传，影响甚广。现在餐饮等公共场所、民众家里经常有此句做裱悬挂。

　　“寒山问拾得世间有谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，恶我，骗我，如何处治乎？拾得曰：只是忍他，让他，由他，避他，敬他，不要理他，再待几年，你且看他！”

    据说“寒山拾得的传说”已经入选江苏省非物质文化遗产名录，目前正在申报国家的非物质文化遗产。

    每座寺庙都有其令人回味无穷的传说，每座庙宇都有其独特的文化色彩。

    寒山寺文化是以吴文化为根基，融合中国传统文化与外来文化为一体，形成以佛教文化为主体，和合文化为核心，钟声诗韵为标识，寒山拾得“和合二圣”为其文化形象代表的一种独具特色的寺庙文化。

    阅尽古今无限事，寒山化育一身诗。

    阿弥陀佛！

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