按照行程，离开罗布泊西南岸宿营点，穿越罗布泊，当天我们就可以看到楼兰古城了。可行程并不像我们想象得这么容易。上午十点，考察队收拾行装出发，车队在罗布泊坚硬无比、绵延不绝的盐壳上颠簸了7个小时，终于到达罗布泊西岸，距离楼兰古城只有18公里的路程了。可这段路程全是土坑，随时都有车陷进坑里，有时三四辆车会陷在同一路段，动弹不得。在这种路况下，车队只能一米一米的向前挪动，18公里的路，我们走了四个多小时。眼看着楼兰古城的轮廓由清晰变得模糊，最后消失在暮色中……

第二天清晨，在朝阳的辉映下，楼兰终于向我们露出已等待千年的面容。走进楼兰古城，它给我们的感觉依然是那样神秘。四周夯土而筑的城垣，仍断断续续的连接着，看着残留的房屋木梁，不禁会想，这里曾住着什么样的人家？

楼兰古城是在1901年被瑞典人斯文·赫定发现的，一时轰动世界，被称为“东方的庞贝城”。此后不断有考古学家进入楼兰，这里出土了大量的汉五铢钱、汉晋时代的丝织物、木简、纸质文书等。 

在王炳华教授的指引下，我们开始逐步了解楼兰。楼兰是古代西域三十六国之一，位于罗布泊西岸，是丝绸之路南道的必经之地。古城周围是一片密集的风蚀“雅丹”地貌，地表沟壑纵横，起伏不平，楼兰遗址的主要建筑材料是木头，唯一保存的有房子模样的遗址就是这个名为“三间房”的官署遗址了。

    现在保存的古城遗址呈正方形，周围有寺院民居遗址和楼兰贵族墓。在城中，最显眼的就是这座十多米高的佛塔，往来楼兰的人都把它看作楼兰的地标式建筑。

走在一段隐约像是一条街的地方，据说是楼兰古城的中心，距今1600年前，中国的丝绸、茶叶，西域的马、珠宝都是在这里交易，许多商队经过这里都会停下来，补充粮食、淡水，寻找向导，可以想象当年这里是多么的繁荣。但是到了公元4世纪，楼兰突然从这个世界上消失了，留给后人无尽的悬念。

楼兰古城为何消失至今仍是一个谜，不同学科的研究者从各自的观点来解释这个未解之谜。有人认为是由于罗布泊的枯竭，自然环境的变化，河道改流等原因。也有人认为是丝绸之路改道或是异族入侵等原因造成。王炳华教授认为原因是“路断楼空”。

 楼兰消失之谜多种争论并无定论，反而更加增加了楼兰神秘的色彩。今天我们在这座古城中留连，昔日河道的沙砾中满是碎陶片，有人还会在灰土中发现铜钱、饰物。这一切都在向我们证明这里就是史书上屡屡提及的楼兰。

走在楼兰古城，随处都可以看到这种汉晋时代的陶片，作为国家一级文物保护单位，楼兰古城已经不再作为旅游景点对外开放。这也是为什么有那么多人甘愿当司机也要随我们来这一遭的原因吧。