自然界中，很多动物是通过自身的体味来吸引异性的，可以说，嗅觉刺激对动物性欲的激发是其他官能感觉所不能相比的。人类经过千万年的进化和文明发展，嗅觉似乎变得迟钝，特别是在性刺激方面，地位已远远退居于触觉和视觉之后，但是气味通过嗅觉，仍能对神经系统产生强有力的刺激，从而改变大脑中控制性行为的下丘脑视前区的活跃程度，继而影响性心理。
在谈恋爱阶段，我们经常听到某位女士或男士说：“对方很有魅力。”其实是因为她能从异性的气味中体味到其特征的魅力。男女在一起过性生活时，如果对方的体味正是其性伴侣喜欢的，会大大刺激其大脑中枢神经的下视丘区域，引起性兴奋，性爱的质量也会因此而得到很大程度的提高，哪怕是一点点微弱的体味。有些女性能够在回想男伴的体味时就产生性兴奋，甚至出现性高潮。
据美国乔治墩大学感觉异常研究中心调查表明：在全部或部分失去嗅觉的人群中，大约有1／4在一定程度上失去性欲冲动。为此，有充分理由相信，嗅觉在性生活时的充分发挥，对增强性欲确实起到重要的作用。科学研究表明，引起人类嗅觉兴奋并唤醒性爱觉醒的刺激物有两种：一种是自然的体味，可称为天香，是伴随人体汗液分泌出来的一种具有挥发性的外激素，这种激素不容易被自身觉察，而却能被异性“嗅得懂”；另一种就是人工的香水、香粉、蜜味等，这些人工合成物主要用于掩盖令人反感的气味或增强令人喜欢的气味而刺激性觉醒的。
不过，每个人嗅觉的灵敏度不一样，对气味强弱的体验也不尽相同，他们喜恶的气味也因为个人的主观性而有很大的差别，选择配偶时，人们可能会无意识地通过选择自己喜欢的气味来选择对象。金庸的小说《天龙八部》里面就对此做过描写：潇洒多情的段誉被恶僧鸠魔智抓去慕容山庄时，年轻貌美的阿朱姑娘假扮老头儿出来蒙骗了鸠魔智给她磕头，但竞被段誉识破，原冈就是段誉闻到了她的体香，因为这种体香和其之前认识的木碗清身上的气味有点相近，是一股淡淡的幽香。研究还表明：女性散发和接受性刺激气味的能力都胜过男性。因此，女性对男性气味更敏感；而相对而言，男人嗅觉不如女性敏感，所以对女人喷洒香水更感兴趣。
但这并不等于说凡是你性伴侣身上的体味你都会喜欢，身体上的气味能够引起性兴奋，但也同样会引起对方的反感和厌恶。有报道说一位年轻的女士和一位外国人闪电结婚，但他们结婚以后很快就离婚了，原因就是在过性生活时，她受不了他身上的气味，然而当这位女士把这个原因说出来时，男方却认为她是在编造离婚的理由，因为男方说他根本就闻不到自己身上有气味，日常跟他接触的人也没有类似的厌恶感。这同样说明了一个道理，如果你的爱人身上的体味正是你厌恶的，这不但不能引起性兴奋，反而会从根本上分散性爱时你的注意力，干扰性感集中，破坏正常性欲的发挥，性爱质量因此也会大打折扣。
有什么方法改变这种状况呢？这就要求助于香水了。如果以促进性活动为目的，香水有三方面的作用：掩饰和减弱令人反感的身体气味；增强或刺激令人愉快的身体气味：激起性欲。一般而言，相对于男性，女性使用香水的频率要高一些，正是因为她们在嗅觉方面比男性灵敏，她们身上散发和接受性刺激气味的能力都胜过男性。比如熏衣草就是祛除女性身上难闻气味的理想香料，因而它常出现在香水制作的配方中。女为悦己者喷洒香水，使其产生愉快的心理体验，兴奋性情绪，使性生活更加充满情趣。
当女士向男人迎面走来，身上的香水随风散发，飘人男人的鼻子里，就像柔和的气波从全身皮肤上散发着馨香魅力，像一层朦胧的薄雾把男人遮住，可使男士如醉如痴，心旷神怡，如果继续沉醉在这种香气中，他的生理就会发生反应，继而想入非非……香水与人的体香作用原理一样，它可以通过嗅觉刺激人体大脑中枢神经，使男士产生愉悦感，进而唤起性爱觉醒，引起男性的性欲。目前，市场上占最大销售份额的“夏耐尔五号”被誉于无法抗拒的性感，已足以证明香味对于性觉醒的作用。
因此，要提高性爱质量，则不妨试着花费一些功夫从嗅觉方面下手。要仔细闻你爱人身上的体味，如果这种体味不够强烈，不足以刺激你的性欲，可以在对方身上洒一些香水。据说与人体气味较相近的香味品，如麝香等，被认为充满了性的含义，可使人性欲大增。不过，现代一些药学家根据异性“嗅得懂”的原理劝告那些喜欢用香水的人士，在选择香水的时候，应该让你的爱人做参考，因为你主观感受到香的气味未必就是你的爱人所能感受得到的；相反，你无法感受得到的香味有可能恰恰是你的爱人感受最强烈的。美国有一个非常有名的实验：研究人员在电影开场之前，悄悄地在某个角落散一些含有男性激素的气味，气味十分微弱，结果男性没有任何反应，但女性们却都不由自主地聚到那里。当你和你的爱侣在选择香水的时候，她（他）说这种比较好，也许答不上为什么，但是你要相信她（他）是“嗅得懂”的。
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