去精严讲寺，需经过湘家荡风景区。未见山门前，一条曲径通幽之道寂静、漂亮，颇有“未成曲调先有情”之意境。

精严讲寺原址位于嘉兴市中心，“邻于闹市，寺亦为市；僧居于市，僧亦为市”，由此可见昔日精严讲寺之盛貌。然而，近十年来，曾二易其址， 现在的精严讲寺座落在嘉兴市七星镇湘家荡东侧，占地88亩，于1994年以隋唐建筑风格重建，古朴典雅，造型独特，气势恢宏。

精严讲寺，始建于东晋成帝咸康六年（西元340年），至今已有1666年的历史。原赐名为“灵光”，因而始称“灵光寺”，古井亦为“灵光井”。吴越文穆王时，更名为“灵龟寺”。宋真宗大中祥符年间，御赐“精严”匾额而易名“精严讲寺”，延续至今。

精严讲寺，在唐、宋、元、明、清名扬江南，盛极一时。曾与杭州灵隐寺、宁波天童寺，并称为浙江三大丛林，为嘉兴七塔八寺之首。

 

戒律精严，学风鼎盛，是精严讲寺的一大传统。历史上与杭州昭庆寺、苏州开元寺并称为“江南三大戒坛”。历代律师在精严讲寺弘法宣律，唐代有法相、浩端，北宋有洪敏、允堪、道欢，明有济延、桂芩，清有愿新、馀天，近代有弘一大师等历代佛门宗师驻寺授戒讲经弘法，曾为江南佛教文化中心之一。现收藏保留有宋代御赐给精严讲寺“戒壇石印”一枚，有“宋敕精严禅寺碧光戒壇之印”字样，弥足珍贵，堪为至宝；光绪二十年，同治光绪两代帝师、户部尚书翁同和亲书的御赐“龙藏”匾额一块。

 

精严讲寺不仅在佛教史上享有盛誉，而且在中国近代革命史上也起到非常突出的作用。太平天国、辛亥革命光复会，都曾驻寺指挥。中国共产党嘉兴第一个党支部也在精严讲寺成立，嘉兴行政公署也曾驻寺施政。

如今的精严讲寺，一期主体工程已经初步完成，山门、天王殿、大雄宝殿、念佛堂、往生堂等气势恢弘、沉稳大气。驱车从320国道拐入湘家荡，掩映在绿树丛中的精严讲寺楼殿翘角已经悄然可见。踏入寺院，走近殿宇，走进了幽境。因为正是秋日艳阳天，寺院里铺满了融融的阳光。清纯的空气会慷慨输入人的肺叶。天地间没有一丝声息，阳光带着桔红的色彩对寺院施行了温情的笼罩，那份宁静让人着实感动。眼前的景象，除去了杂念的内心空阔无边，似乎只留存了这种景象的悠远和浑厚。这时候你会发现，风景是会使人脆弱的，接受它的抚慰竟能使人鼻梁莫名地酸涩。漫步在精严讲寺中，不仅是一种人生的雅趣，还是一种向善的机缘。

但百废待兴之时，精严讲寺的观音殿、藏经阁、祖师殿、伽蓝殿、放生池、方丈室、厢房等，仍处于规划待建之中。相信，不久的将来，精严讲寺将还原嘉兴一个佛教文化的栖息和繁荣之地。