为啥发这样的感慨？上周日去了趟芝加哥的Field Museum，也就是自然历史博物馆，参观了我在美国看到的最完整的印第安人文化展览。其中一项北美印第安人的习俗potlatch（冬节）留给我很深的印象。冬节也可称为“冬季赠礼节”，过程是这样的：某一家族的族长为了建立自家的威信，邀请部落每一个成员来参加他家组织的集会，在这个集会上，除了跳舞唱歌，就是发钱发物，身份高的部落成员，可以得到毛毯、铜镜等贵重物品，身份低的也可以得到钞票、茶缸等，人人有份，永不落空。通过广散钱财，证明家族雄厚的财力和广阔的胸怀，以得到部落成员的一致承认。

这个习俗和其他文化表现财富的方式截然相反：其他人都是敛财，而他们是散财。我们的社会中常见的“显富”手段如大吃大喝，疯狂购物，奢华消费，虽然是“花钱”，但无一例外是花在自己身上，并非友情大赠送，与建立社群关系毫无关联。冬节的意义却在于：这些印第安部落，明白“钱财生不带来，死不带去”的道理，物质的东西，并没有无形的“尊重”那么重要，回馈社会，就是提高自己的地位。

我一边参观一边想，漫长的历史长河中，许多文明遗失了，失败了，按理说都不是先进的文明，为什么不少人仍然对人类学那么感兴趣？当是因为我们能从历史中学习到不少教训吧。而且，有些文明的实践并非不可行，只是成功需天时地利人和，缺一不可。有时候，我们被文化和社会所包围，已经不能想象有另外的活法，另外的社会形态，那么看看外面的世界，看看人类发展历史，就会发现，眼界其实可以更开阔一些。