两汉时，狭义的西域地区，东起玉门、阳关，西至、葱岭(今帕米尔高原和昆仑山脉西段、喀剌昆仑山脉东南段)，北为天山，南为昆仑山，东西6000余里，南北干余里，横亘其中的塔里木河将西域分成南北两道，战略地位极其重要。天山东麓的伊吾卢(简称伊吾，今新疆哈密西四堡)，车师前国(治今新疆吐鲁番西北交河故城)和鄯善(壬治扦泥，今新疆若羌)，为西域门户。北匈奴控制该地区，可作为入河西之根据地，东汉控制该地区。而北道的焉耆(五治员渠城，一名南阿城，今新疆焉耆回族自治县)、温宿(今新疆乌什)、
    龟兹(王治延城，今新疆库车县城东郊)，南道的于阗(亦作于真，王治西城，今新疆和田)、莎车(王治莎车城，今新疆莎车)、疏勒(王治疏勒，今新疆喀什市)等国，则是汉王朝通往中西亚及地中海商路的必经之地。
    东汉初年，光武帝刘秀忙于国内战事，无暇顾及西域，西域局势混乱。北道各国大都附属于匈奴，南道诸国则相互攻伐，争战不休。匈奴乘机征服了西域北道诸国和南道大国于阗，利用西域的人力物力不断袭扰东汉边境。为彻底击退北匈奴的进攻，外通商道，内安边境，东汉王朝采取“以夷制夷”的方略，从明帝水平十六年起，始派军出征西域。
    永平十六年二月，明帝令奉车都尉窦固、耿忠率军击败北匈奴于蒲类海(今新疆巴里坤湖)，攻占战略要地伊吾卢。为进一步联络西域各国，孤立北匈奴，窦固派班超及从事郭恂率吏士36人出使西域。班超首先致力干打通匈奴控制薄弱的南道各国，降鄯善，制于阗，袭疏勒，驱除了西域南道的北匈奴势力，使南道诸国先后归附。与此同时，为防止北匈奴卷土重来，十七年十一月，汉朝派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉等再度举兵西征，击破北匈奴白山部于蒲类海，并击降役属北匈奴的车师前、后部，南道基本打通，北道东西两站也为汉朝控制。东汉重设西域都护和戊、己二校尉。十八年三月，北匈奴出动2万余骑兵反攻车师，包围金满城(今新疆奇台西北)、柳中(今新疆鄯善西南鲁克沁)。十一月，北道焉耆、龟兹乘机联兵攻杀西域都护陈睦、副校尉郭恂。车师后王也在此时叛汉，与北匈奴合击汉军。章帝即位后，采纳班固等人建议，于建初元年(76年)正月命酒泉(郡治禄福，今甘肃酒泉市)太守段彭等出军与鄯善会师柳中，破交河城，北匈奴兵惊走，车师前国再次降汉。段彭遂派范羌从金满城救出耿恭。后因国内局势动荡，章帝放弃争夺西域的主张，下诏撤师回京。次年又撤退伊吾卢屯田驻军，西域重又落入北匈奴之手。
    东汉从西域撤退时，班超鉴于疏勒、于阗臣民挽留，回转疏勒，击杀疏勒叛乱分子，败尉头国(今新疆阿合奇)兵，再定疏勒，并以疏勒为据点，只身经营西域。由于东汉撤军，西域北道诸国及南道大国莎车又重新役属于北匈奴。但南道大多数国家仍归附东汉。由于北匈奴赋税苛重，不少被北匈奴役属的国家亦不服北匈奴统治，图谋归汉。班超乘势联合南道诸国逐步向北发展。建初三年，班超统帅于阗、康居(今巴尔喀什湖和咸海之间)、疏勒、拘弥(今新疆于田克里雅河东古拘弥城遗址一带)等国兵万余人攻破姑墨(今新疆温宿、阿克苏一带)，解除了来自北方的威胁，使北道强国龟兹陷于孤立。东汉在西域的形势迅速好转。
    鉴于此，班超上书汉章帝请求增援，并提出“以夷狄攻夷狄”的策略。章帝乃令徐斡为假司马，率千人驰援班超。时逢疏勒都尉番辰投靠龟兹，班超与徐斡合兵击破番辰，第三次平定疏勒。元和元年(84年)，章帝又令假司马和恭等率兵800人援班超。是年冬，班超率疏勒、于阗兵，从东西两面夹攻莎车。因疏勒王忠叛汉，康居王也派兵助忠抗班超，班超围莎车半年不克。章和元年(87年)，班超率于阗等国兵2.5万人，再攻莎车，龟兹也派温宿(今新疆乌什县)、姑墨、尉头军5万余助攻莎车。班超用调虎离山之计，出其不意直捣莎车军营，莎车战败投降，龟兹等国援兵被迫撤退，南道遂通。而北道龟兹、焉耆等国依仗北匈奴，拒不附汉。汉欲打通北道，驱逐北匈奴势力。

    从和帝永元元年(89年)至三年(91年)，窦宪连续对北匈奴施以毁灭性打击，迫其主力西迁。二年五月，班超又击退大月氏(今阿富汗境)副王谢7万人的进攻。北匈奴西迁后，力量衰弱，大月氏南移，龟兹等国失去后援，陷于孤立。三年，龟兹、姑墨、温宿等归附东汉。西域平定，汉朝再设西域都护及戊己校尉，以班超为西域都护，驻守龟兹。六年秋，班超又征调电兹、鄯善等八国兵7万余人征讨焉耆、尉犁(今新疆库尔勒东北)、危须(今新疆焉耆东北)三国，采取军事、政治并用的方略，诱杀焉耆王广、尉犁王泛，另立三国国王。至此西域大小50余国均归附东汉。十四年(102年)八月，班超回朝，任尚为西域都护。由于任尚行事苛严，致使西域诸国又纷纷叛汉。延平元年(106年)九月，西域各国起兵攻任尚于疏勒。东汉派兵驰援，改派段禧为都护，于息叛乱。次年，东汉以为西域险远、耗资过巨，调回段禧等人，北匈奴势力乘机再占伊吾卢，击杀东汉长吏索班，汗攻占北道各地。延光二年(123年)，安帝今班超之子班勇为西域长史，率兵500人出屯柳中，拟再通西域。三年正月。班勇收服鄯善，电兹、姑墨、温宿相继来归。同时率各国兵进击车师前部。四年，班房率敦煌、张掖、酒泉三郡兵及鄯善等西域兵平定车师后正军就。五年冬，班勇率西域诸国兵击败北匈奴呼衍王。水建二年(127年)，班勇又联合西域兵会同敦煌太守张朗两路进攻。击降焉耆。东汉再次打通西域。
    此后，残留在天山以北的匈奴势力仍时有袭扰。永和二年(137年)、元嘉元年(151年)，东汉又先后两次派军击北匈奴。至此，北匈奴势力在西域被驱除，自桓帝以后，由于东汉国力衰败，对西域控制能力越来越弱，元嘉二年，汉西域长生正敬为于阗所杀。永兴元年(153年)，车师后部王阿罗多起兵反汉、到灵帝末年，随着黄巾农民起义的爆发。名存实亡的东汉王朝已完全失去了对西域的控制。
    点评：东汉与北匈奴争夺西域的战争贯穿整个东汉时代，其问经历厂三通三绝的曲折过程。东汉王朝击灭北匈奴与争夺西域相配合的战略方针以及班超“以夷制夷”的策略都获得了成功。但由于东汉政权的政治、经济、军事等原因。始终未能达到全面控制西域、打通西行通道的目的。

东汉与西羌的战争

    新莽末年，居住于今青海、甘肃及西藏等地区的羌人，乘中原兵乱，大量入居塞内，与汉人杂居。

　　更始、赤眉之际，羌人多次侵扰金城、陇西等郡，隗嚣无力镇压，遂采取安抚手段，与之结好，并利用他们共同拒汉。

　　东汉统一陇西后，刘秀采纳司徒掾班彪的建议，设置护羌校尉，驻凉州，管理羌人事务。但先零羌、烧当羌等一再叛汉，攻袭边郡，从光武帝刘秀至汉和帝永元年间，东汉政府与诸羌进行了十几次较大规模的战争，镇压了叛汉诸羌，安定了陇西一带地区，保证了边境地区的稳定与统一。

　　但是到了东汉后期，随着统治阶级的日益腐朽，对羌人的盘剥与压迫越来越重，羌人的生命与财产都遭受到惨重的损失，他们忍无可忍，终于掀起了 3次大规模的武装反汉起义。这些起义最终都被东汉政府残酷镇压下去。

东汉与鲜卑的战争

    东汉建武二十一年(公元45年)至中平三年(186年)，东汉王朝反击鲜卑攻掠边郡的战争。
    东汉初年，鲜卑臣屑匈奴，经常攻掠汉东部边郡。建武二十一年，鲜卑随匈奴攻辽东(郡治襄平，今辽宁辽阳市)，太守祭肜发郡兵数干追击，鲜卑骑兵大败奔逃，损失3000余人。二十五年，南匈奴归汉，乌桓也与汉和好。汉遣使诏谕鲜卑，示以财利，鲜卑大都护偏何归附，向祭肜求效力。肜因令击北匈奴，斩首2000余级。其后，偏何连年出兵攻击北匈奴，并以此向汉邀赏。三十年，鲜卑大人于仇贲、满头等部落首领到洛阳朝贺，归附汉朝。光武帝刘秀封于仇贲为王、满头为侯。永平元年(58年)，鲜卑其他各部大人亦遣使归附。东汉王朝每年赏赐鲜卑大量钱币。故从光武帝末年至章帝、和帝的四、五十年间，鲜卑一直臣附于东汉，边塞安宁无事。永元五年(93年)，车骑将军窦宪击灭北匈奴。鲜卑乘机举族向西迁徙，尽据北匈奴之地。北匈奴余部10余万落都自号鲜卑。从此，鲜卑转盛，开始南下袭扰汉之辽东、辽西(郡治阳乐，今辽宁义县西南)、右北平(郡治土垠、今河北丰润东南)、渔阳(郡治渔阳，今北京市密云西南)、代郡(郡治高柳，今山西阳高)、上谷(郡治沮阳，今河北怀来东南)、雁门(郡治阴馆，今山西朔县东南)、定襄(郡治善无，今山西右五东南)、云中(郡治云中，今内蒙古托克托东北)等郡县。适值东汉王朝走向衰败，或外戚擅权，或宦官当政，将懦兵衰，国防军备瓦解。因而，章帝刘炬以后，鲜卑扰边愈演愈烈。特别是桓帝刘志年间，鲜卑大人檀石槐统一鲜卑诸部，南抄汉缘边、北据丁零(今俄罗斯贝加尔湖以南地区)、东却夫馀(在今松花江中游平原上，以今农安为中心，南迄今辽宁省北境，东与邑娄相接，北有弱水，即黑龙江)，西击乌孙，尽据匈奴故地，依仗其强大 的军事力量，不断掠夺和烧杀汉边郡县，致幽、并、凉三州沿边九郡人口锐减，生产萎缩，社会经济凋蔽。东汉王朝始终处于被动挨打，穷于应付的境地。从永元九年(97年)，辽东鲜卑攻肥如(今河北迁安东北)，东汉北边九郡连年被鲜卑寇抄，郡守屡被攻杀，财帛牛羊被掠不可胜数。熹平六年(177年)，汉遣夏育出高柳(今山西阳高)，田晏出云中，臧旻出雁门，各率万余骑，三路出塞进击鲜卑，大败而还。鲜卑扰掠汉边更盛。光和四年(181年)，檀石槐死，其子和连继位，其才力不及其父，且贪残凶暴，致部众大部叛散，和连本人不久也在袭扰北地(郡治富平，今宁夏吴忠西南)时丧命。其后，连之子侄争夺王位，连年相互攻伐，鲜卑解体，部众离散。鲜卑之患稍解。

东汉灭蜀之战

    东汉建武十一年(35年)春至十二年十一月，在东汉统一战争中，光武帝刘秀削平益州北部(今四川、汉中)割据势力公孙述，完成东汉统一的作战。

    公孙述是刘秀统一的大敌。建武四年(28年)，公孙述进攻关中失败，退守汉中巴蜀。隗嚣反汉后，公孙述曾数次援陇，意图帮助隗嚣阻止汉军从武都(郡治武都道，今甘肃西和西南)入蜀。建武九年(33年)三月，隗嚣灭亡前夕，公孙述又派田戎、任满、程汛率兵由江关(今四川奉节东北瞿塘峡口)东下，夺取巫县(今四川巫山北)、夷陵(今湖北宜昌东南)、夷道(今湖北宜都)，占据长江天险的荆门、虎牙(今湖北宜昌东南隔江相望之二山)两山，阻汉军沿长江西进。北面则派王元、环安据守河池(今甘肃徽县西北)，防汉军由天水南下入蜀。

    十一年三月，光武帝采取南北水陆并发的作战方略，命大司马吴汉率荆州兵6万，马5000匹，于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延率诸军自陇西南下攻河池入蜀。十一年春，南线岑彭军溯江西上，攻克荆门，俘程讯，斩任满，田戎退守江州(今四川重庆市北嘉陵江北岸)，彭遂由三峡，长驱直入江关。沿途郡县降附，大军直迫江州。

    同年六月，北路来歙军大败王元、环安军，攻破下辨(今甘肃成县西北)、河池，挺进蜀中。公孙述派人刺杀来歙，刘秀乃派将军刘尚继续率军南下。江州城固粮多，不易攻破，岑彭遂留兵围困，自率主力直指垫江(今四川合川)，攻破平曲(今四川合川东)。公孙述令其将延岑、吕鲔、王元、公孙恢率军拒守广汉(郡治樟潼，今属四川)、资中(今四川资阳)，另派侯丹率2万人拒守黄石(今四川涪陵东北横石滩)。岑彭留臧宫于平曲拒蜀兵主力延岑，而自率军折回江州，溯江西上，袭破黄石，倍道兼程2000余里，迂回岷江中游，占领武阳(今四川彭山东)，进击广都(今四川成都市南，岷江东北岸)。公孙述派人刺杀岑彭(参见汉攻公孙述之战)。刘秀命吴汉率兵3万赶到前线，接替岑彭指挥。

    十二年一月，吴汉败蜀军于鱼腹津(今四川眉山之岷江渡口)，进围武阳，歼灭蜀援军5000余人。西上再破广都，逼近成都。吴汉求胜心切，率2万步骑进攻成都，兵败。吴汉随即改变战术，乘夜秘撤到锦江南岸与副将刘尚合兵，并力对敌，转败为胜。此后，吴汉根据光武帝敌疲再攻的战术，与蜀军战于成都、广都之间，歼灭公孙述大量有生力量，兵临成都城下。

    十一月，臧宫攻克繁(今四川彭县西北)、郫(今四川郫县)与吴汉会师，合围成都。公孙述招募5000敢死士交延岑指挥，准备决战。延岑在市桥(今四川成都市南郊)大败吴汉。吴汉隐蔽精锐，示弱诱敌。公孙述贸然出击，蜀军大败，公孙述重伤死(参见广都、成都之战)。延岑见大势已去，率成都守军降。至此，刘秀完成了东汉王朝的统一。

    点评：此战，光武帝采取南北水陆并发的作战方略，同时发兵公孙述，是中国战争史上溯三峡入川，并利用江河实施远距离迂回进军的著名战役。公孙述虽先后两次刺杀了来歙与岑彭，但亦无法阻止东汉王朝的统一。

东汉平陇西之战

    东汉建武六年(30年)四月至建武十年十月，在东汉统一战争中，光武帝刘秀平陇西(今甘肃省中、东部地区)割据势力隗嚣的作战。

    隗嚣聚众10余万，占据了今甘肃陇西地区。其地连巴蜀，靠近关中，对刘秀帝业威胁极大。平定关东前，光武帝采取“联陇制蜀”策略，隗嚣一直助汉，多次打败公孙述军北进，使刘秀集中力量于东方。

    六月四月，光武帝至长安，告隗嚣将派建威大将军耿弇等七将军从陇西攻蜀。隗嚣反对，并派大将王元率兵据陇坻(今陕西陇县西北)，伐市塞道阻止汉军进攻。四月，汉军沿渭北平原翻陇山仰攻陇坻，结果大败。王元跟踪追击，幸马武率精骑断后，使汉军得以撤回。刘秀留耿弇守漆县(今陕西彬县)，冯异守栒邑(今陕西旬邑东北)，祭遵守沂县(今陕西陇县南)，另调吴汉由洛阳西进，在长安集结兵力。隗嚣乘胜派行巡攻栒邑，王元取肝县，均被击败。时割据河西的窦融已归附刘秀，进攻金城(今甘肃兰州市西北)，击破助隗嚣的羌族豪强何封等部，隗嚣腹背受敌。隗嚣大将马援也在隗嚣反汉时归附于汉。光武帝给其精骑5000，招降隗嚣部属和羌族豪长，从内部分化瓦解隗嚣。隗嚣上书刘秀表示亲善，企图以此作为缓兵之计，未遂。即派使向公孙述称臣。

    七年春，公孙述立隗嚣为朔宁王，出兵援陇。秋，隗亲率步骑3万进攻安定郡(郡治高平，今宁夏固原)，进至阴架(今甘肃泾川东)。另派部队进攻肝县，企图夺取关中，冯异、祭遵分别击败。次年春，来歙率军2000，秘密从番须(今陕西陇县西北)、回中(今陕西陇县、华亭之间)袭占略阳(今甘肃庄浪西南秦安城东北)，威胁嚣所据冀县(今甘肃甘谷南)。隗嚣集中精锐反攻略阳数月未克。闰四月，刘秀利用隗嚣顿兵坚城、士卒疲惫之机，进兵高平第一城(今宁夏固原)，窦融也率河西步骑数万前来会师。汉军分路挺进陇山，招降瓦亭(今宁夏固原西南)守将牛邯等隗嚣大将13人。属县16、兵10余万皆降，略阳围解。隗嚣率残部逃奔西城(今甘肃天水市西南)。汉军占领天水郡(参见天水之战)。适值农民军余部复起，京师骚动，光武帝赶回洛阳。

    十一月，岑彭水灌西城时，隗嚣部将王元、行巡、周宗率蜀援军5000人赶到，从高地反击，汉军措手不及，王元等突入西城，迎隗嚣入冀。时汉军补给困难，粮食已尽，各部被迫出陇西。隗嚣收拾残部，一时又夺占陇西数郡。九年正月，隗嚣死。部众拥立其少子隗纯为王。

    翌年八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，来歙、盖延攻破落门(今甘肃武山东北)，王元只身逃奔公孙述，隗纯等投降。此战，历时4年，陇西始平定。

广都、成都之战

    东汉建武十一年(35年)十二月至十二年十一月，在东汉灭蜀之战中，大司马吴汉率军在广都(今四川成都市南岷江东北岸)、成都(今属四川)间聚歼蜀军主力的作战。

    十一年十二月，吴汉率兵3万溯长江而上。首战鱼涪津(今四川眉山之岷江渡口)，破蜀将魏党、公孙永。围武阳(今四川彭山东)，斩蜀将史兴，尽歼其众。入犍为(郡治焚道，今四川宜宾东北)界，攻拔广都，轻骑攻入成都市桥(今四川成都市南郊)。蜀军将帅恐惧，多有叛逃。吴汉急于求胜，未遵光武帝刘秀“坚据广都，待敌来攻”的告诫，亲率步骑2万余人进逼成都。扎营于距城10余里的锦江北岸，准备攻城；另以副将刘尚率军万余屯于江南。十二年九月，公孙述派大司徒谢丰、执金吾袁吉指挥10余万兵众反击吴汉，另派其他将领率万余人牵制刘尚。吴汉兵败退回壁垒，谢丰率军包围吴汉。吴汉闭营三日不出。又多竖旗帜，施放烟火，以迷惑蜀军，乘夜撤走，与刘尚军会合于锦江之南。谢丰天明后仍分兵监视江北，自率主力攻江南。汉军集中主力迎击，蜀军大败，谢丰、袁吉战死。吴汉留刘尚以拒蜀军，自率军回广都。此后与蜀军战于广都、成都间，并兵临成都城下。在此期间，冯骏攻下江州(今四川重庆市北嘉陵江北岸)，俘田戎，臧宫军大败延岑于沅水，蜀军被斩首溺水死者万余人。延岑败回成都，余众投降。臧宫乘胜追击，降者10余万。蜀平阳(今四川三台)守将王元举军投降。臧宫军从北面逼近成都。成都危急，公孙述招募敢死士5000余人配属延岑，进攻吴汉。延岑在市桥假设旗帜，鸣鼓挑战，暗调奇兵袭击吴汉后背，吴汉大败。吴汉隐蔽精锐，示弱于敌，诱公孙述出击。公孙述令延岑击臧宫，自率精兵数万击吴汉。公孙述军由晨战至午未食，吴汉乘其疲惫，以数万精锐兵力突击，蜀军大乱，公孙述重伤死。延岑见大势已去，乃于次日举城投降。至此，刘秀统一大业告成。

广宗之战