第十七回：仙界灵物物归失主
古人皆云：六十年为一甲子。又云：人生如梦，转眼百年。却说唐玉蝉考中头名状元，在朝中做官，官运亨通，后来竟成国朝社稷重臣，先是官拜吏部尚书，后又做了丞相，在位五十二年。那年赶上朝内权臣严蒿父子谋反朝廷，看着他名重智深，便硬挟持他一同谋反。一日，众人于叛臣府中密室里，铺平白绢，一一血书“某某某反”。唐玉蝉料定事迹必败，执意不写，众叛臣便以死相威胁。无奈，唐玉蝉只得在叛臣夜壶上血书“唐玉蝉反”不久严蒿父子事迹果然败露，一班连名反叛尽被皇帝抄斩。唐玉蝉因将姓名写在夜壶底上，刑部审讯时虽收缴了那夜壶为证，唐玉蝉乃以“臣乃国家清白耿直之人，怎肯与叛臣同流合污？又怎肯将名讳书于叛臣夜壶底上自取其辱？”为措词，使刑部难以立案定罪，保全了性命。
古语曰：知子莫若父，知父莫若子；知臣莫若君，知君莫若臣。皇帝无由给唐玉蝉定罪，又不敢再重用于他，便将他割职为民，让他告老还乡。
唐玉蝉端的是年少青春兴高采烈进京为官，踌躅满志。霜鬓雪眉垂头丧志归乡为民，心恢意冷。好在为官多年，囊中尚有积蓄，只得在故乡山东肥城县吕仙镇请人选地择吉建一座庄院，把家室安顿其中，让子孙自食其力，躬耕垄亩。自个却隐居陶山寺西跨书院，与世隔绝，面对青灯黄卷，静思默想，将自己宦海浮沉生涯著成野史。
时至中秋，一轮皓月悬于当空，周围万籁俱静。
唐玉蝉步出书斋，仰观空中明月，徘徊沉吟，思想少时就读于此，触景伤情，忽然想念起绝世佳人胡娘子，寻思：可叹人生如梦，富贵浮云。当年与胡娘子何等恩爱？而今人去楼空，挂冠归隐，又何等孤独？心中感慨，不觉凄然泪下，遂占诗一绝云：
吟毕，忽闻一阵山风由山岚上吹过，山中石滚树动，轰然有声。侧耳听时，有女子脚步声穿寺门而入。急抬头看时，月光下，一青春少女破衣烂衫，蓬头垢面，神色凄凄，蹒珊而来。
唐玉蝉以手按额，惊问道：“来者何人？”
那女子道：“大人如今已赢得人间功名富贵，还能忆起当年输了灵丹的胡娘子么？”
唐玉蝉急步上前，拉了娘子手，不觉泪下：“娘子，玉蝉老矣！老夫对不住你呀！”
胡娘子依然貌美如前，只是形容憔悴，于唐玉蝉怀内哭诉道：“奴家原是一狐狸成精，五百年道业，一旦为大人所破。此是前缘造定，奴家奔走于鸟兽虫鱼之间，栖身薛烟箩月之下，苦不堪言！半年前，奴家被猎人追杀于断崖之下，幸得普净和尚掘土为茔，立碑刻铭，才不至暴尸荒野。大人原本愚痴，六十年智慧功绩尽出于灵丹之功。今大人若念旧情，请于陶山之阳奴家墓前凭吊奠祭，奴家死无憾矣！”言毕，呜咽不止。
唐玉蝉抚慰良久，胡娘子忽闻寺外山村鸡啼，只得含泪拜别。
唐玉蝉急起挽留，脚下为门栏所绊，倒地而醒，睁目看时，才知方才乃是南柯一梦。遂起身步出寺院，只见明月西坠，群星闪烁，山河身森森。
次日，唐玉蝉携了祭品，寻至陶山之阳松林中，果见有一硕大坟茔。近前看时，墓前立一石碑，上书：“胡氏之墓。”
坟土历历，幼草青青，俨然昨日新培。唐玉蝉大惊，四下看时，昔日小松，如今尽成巨梁大树。遂弃杖撩衣跪将下去，默哀祈告。正自悲怆，徒见四周平地狂风大作，飞沙走石，浓雾蔽日，一声沉雷由地底发起，豁喇喇冲透地表。
唐玉蝉急睁目观瞧时，见眼前坟丘豁然洞开，一只硕大白狐挺尸洞底，看去皮毛零落，腐肉溃烂，蛆虫钻动，白骨磷磷，恶臭冲天。
唐玉蝉惊骇不已，想当年，此时此地情景，多少次与胡娘子贴胸交股亲吻，偌美妙一个女子，死后原是这般秽物，觉得肚腹呜响，一阵恶心，却将那腹中灵丹揽动，一同吐将出来。
那灵丹滴溜溜滚进坟洞，声光迸爆，如赤碳入水一般，响了多时，猛可里平地一声巨响，大地复归于寂静，空中现出一轮娇阳。
唐玉蝉复睁目看时，坟丘及地洞已是荡然无存，平地上，一绝色佳人睡眼惺忪，坐将起来，嘤嘤道：“一梦六十载，已死又复生，终是有奇缘，此地重相逢。”
唐玉蝉仔细看时，正是昔日胡娘子。
唐玉蝉大惊，急欲躲时，胡娘子立将起来，杏脸含笑，脚底生云，平地飘起来，于半空里用拂尘招唐玉蝉道：“玉蝉长老，人生之梦尚未醒也？我今去也，凌霄阁再会。”言毕，驾住一朵白云先自去了。
唐玉蝉若有所失，万念俱灰，又似若有所悟，一心只想遁入空门。正自徘徊间，忽见松林中一古稀老者柱禅而来。老者笑容可掬，高声道：“唐国公，还认得贫僧么？”
唐玉蝉审视良久，忽悟道：“原来是普净长老！”急弃权下拜。
普净扶起道：“愿与贫僧东游乎？”
唐玉蝉大喜道：“早知今日，悔不当初。”
普净道：“当初只为你俗缘未了，如今确实尘缘已尽，却好无牵无挂了。“
唐玉蝉道：“好个无牵无挂！”
二人抚掌大笑。
普净将手中禅杖往空中一弃，遂化为两只仙鹤。
两人一齐跨上去，一声鸾铃响，仙鹤直冲云霄。
却说二人骑鹤东去，遍游名山大川，最后在山东泰山灵岩寺住足。唐玉蝉做了主持，法名玉蝉。二十年后，玉蝉长老圆寂归天，普净为其建塔树碑，将其生平事迹隐与“虫二”塔之中，又将其一生为人著书立传，嵌于碑座石匣。
却说几百年后，“虫二”二字，被那疯道人看破，夜得石匣，取了抄本，只将前一卷流传世上，后两卷因涉及朝廷秘史，未敢轻传，遂送还石匣，依样封了，以待后人挖掘整理。您道那“虫二”隐含何义？有博学者鉴之曰？无边风月。又言：风月无边。今不才记之，聊作一笑。借用曹雪芹先生之言，这正是：
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