清华大学经济管理学院教授宁向东认为，未来20年，客制化（customization）这个概念将非常重要。掌握这个概念，不仅有助于把握住未来的商机，还能了解它将给职场、职位、技能要求等方面带来的改变。

客制化的意思是，商业活动由客户需要主导，企业要完全按照客户的需要提供产品和服务。这里有两层意思：第一，就是产品完全满足个人的需要。这里的重点是“完全满足”，比如，对于生产服装的企业，“完全满足”意味着企业生产的每一件产品都是针对某一个人的，都是定制的。第二，在“化”这个字上面，是指要走向完全满足客户需求，要通过一个过程，我们正在这个过程之中。

宁向东说，过去一百年，人们都在生产标准化的产品，标准化是企业满足客户需求的早期形式。如果想从标准化出发，在性能、质量上做更多的文章，就要提供种类差异大的产品。而要做好这一点，需要了解更多的客户信息，要求企业有更复杂的生产条件，也需要新的管理模式。

宁向东举了冰箱的例子。冰箱最开始进入中国时，生产线上都是整齐划一的型号。今天，人们对冰箱的要求越来越不一样了，一条生产线上可能在同时制造20多种冰箱。也就是说，前端的销售差异化越大，后端对生产制造、工艺工装、物流配送的要求就越高。所以，差异化制造的背后实际上还需要企业的相应变革，否则成本就会居高不下。

除了从标准化到差异化，客制化还有一个特点，就是从产品到服务。如今已是以服务为中心、以产品为载体的时代，宁向东说，90年代手机在国内叫“大哥大”，体积很大，并且不方便携带。他到美国的时候，发现当地的移动电话很小巧灵活，想买回来送人。但一问才知道，这些移动电话只能在美国用，因为电信公司卖的不是电话，而是通讯服务。买两年服务，电话就送给你。这就是以服务为中心的企业模式。

总之，宁向东认为，未来商业活动的目的，或者终极目标，都是追求达到客制化的目的，也就是给客户提供一个解决方案。