陈忠实参与过很多社会文化活动，他自己最为看重的是“白鹿书院”，他自任院长，立志要为中国传统文化的传承出一份力。他说最早提出“白鹿书院”动议的中年学者，他们广泛征求了一些资深学者的意见，有了比较成熟的想法才告知陈忠实，陈忠实最初很踌躇，觉得书院是传承国学的神圣之地，而自己的国学积淀实在有限，但终于架不住他们的耐心说服，更兼自己颇想为中国传统文化的传承做点什么，就共同筹划并创立了“白鹿书院”。院址设在“思源学院”院内，思源学院院长周延波担任理事长，投入财力、物力支持书院的正常运作，书院的主要活动包括藏书、编书、教书，研讨、交流、设奖。书院请来做论坛的专家学者也会给思源学院的学生开设讲座等，文化交流与教学相互促进。书院开办白鹿书院网站、白鹿论坛、中国传统文化精英论坛等，出版《秦岭》、《白鹿学刊》、《白鹿论丛》等期刊和丛书，旨在“传播传统文化之风神秀骨，传播时代新声”，成为“万松浦书院”、“岳麓书院”、“中国文化书院”之后的第四大书院，上海《东方早报》（2005年7月17日）以《中国四大书院：传统文化版图的一次重构》为题报导书院的成立盛况。2005年6月6日，陕西省民政厅批准成立白鹿书院，陈忠实担任终身院长。6月28日，白鹿书院和西安思源学院联合在西安曲江宾馆腾龙阁，举行了隆重、热烈而别开生面的白鹿书院成立庆典暨中国传统文化精英论坛，正式将长篇小说《白鹿原》中的白鹿书院搬进现实中的“白鹿原”上，社会各界和媒体给予了极大的关注，中国作家协会、岳麓书院、万松浦书院、江西庐山白鹿洞书院、《人民文学》杂志社等近百家单位和个人发来贺电。

陈忠实说创办白鹿书院的初衷“一是要探讨传统文化精华对今天的意义；二是关注当代人文心理新的倾向；三是想做点实事，现在不是出书难吗？没有名气就出不了书，我们想帮助新人出书。”陈忠实认为温饱问题解决了，我们该静下心来了，静心想想我们的文化传承。他认为传统文化能给人自信，并曾多次在会议上建议：加大中国传统文化在学生课本中的比例。由于写过一篇《借助巨人的肩膀》一文谈翻译小说的阅读对其文学创作的影响，致使不少评论者和媒体以为陈忠实对中国传统文化知之甚少，陈忠实没有接受过传统私塾教育，也没有接受过现代大学教育，当然更没有留洋经验，他的人生体验中这几个方面是缺憾。他的传统文化根基来源于有限的学校教育和家学渊源，还有不成系统的自学，更重要的是他生活在传统文化厚重的关中农村，关中农村儒家文化的民间形态不仅完善而且牢固，这些对他世界观、价值观、人生观的形成都产生了积极的影响。

书院成立后，常务副院长邢小利提出成立一个“陈忠实文学馆”，用来收藏陈忠实的相关资料，给对陈忠实和《白鹿原》有兴趣的研究者和读者提供一个较为翔实的资料。2007年1月，“陈忠实文学馆”开张，依然设在思源学院院内，这是27位茅盾文学奖获得者中的第1家个人文学馆，此事引起网友的质疑。华东师大中文系教授陈子善表示，作品的多少与作家的成功度没有关系，“有的人以一部长篇、一首诗就可以在文学史上留下一笔，有的人写了几十部作品，却依然会被人忘记，而陈忠实无疑属于前者。”其实，此前已有两家以陈忠实名字命名的文学研究机构，一是成立于2005年10月的陈忠实当代文学研究中心，由西安工业大学创办，陈忠实担任主任，同时被聘为西安工业大学教授、人文学院名誉院长；二是成立于2006年1月的陕西师范大学陈忠实研究中心，宗旨是“研究陈忠实暨陕西作家、走进陕西文学、传承中国文化”，中心主任是张国俊。陈忠实是作家在高校兼职较早的一批人，2001年12月，就被聘为西安石油学院学术委员会名誉主任，西安石油大学“中国近现代文学研究中心”主任，西安石油学院双聘教授，为该校创作了校歌，还定期为学生开办讲座，是一位认真严谨的“教授”，时不时地还在校园里漫步徘徊，与人闲谈，2003年回城后，他的许多作品都是在这所校园里完成的。

2005年9月23日，陈忠实在白鹿书院举行的黄河论剑中谈到黄河文明的出路时，写到三农问题，他认为目前三农中存在两个非常严重的问题：一是农民工的工资拖欠，一是农民工工资的合理性。2000年，他在短篇小说《日子》中就谈到了拖欠农民工工资问题。农民工工资的合理性问题，是逐渐被社会和农民工认识到的问题，陈忠实较早地发现并关注了这个问题，他认为要解决这些问题，必须加强政府的行政管理和执法力度，依靠国家的权威。对个别西方国家叫嚣的“中国威胁论”，他说这些论调一旦面对中国农民、中国农村的现状，就显得非常可笑。在他看来，三农问题是中国发展的重要问题，解决不好，必然影响中国社会的和谐发展和整体进步，消弱中国的国际竞争力。

几年来，书院在陈忠实和周延波的共同努力下，开设论坛，出版丛书，扶植新人，成为陕西文化界文化交流的重镇。