联合国国际人口学会编著的《人口学词典》对人口老龄化的定义是：当一个国家或地区60岁以上人口所占比例达到或超过总人口数的10%，或者65岁以上人口达到或超过总人口数的7%时，其人口即称为“老年型”人口，这样的社会即称之为“老龄社会”。

到大约1970年，每一个发展国家就成了这样的国家。65岁以上的人超过13％的真正的老年人社会，都在西北欧。20世纪80年代初，东德有15.6％的人超过65岁，在奥地利、瑞典、西德和法国，这个比率为13.4%或更高，英格兰和威尔士有13.3%，苏格兰有12.3%，北爱尔兰有10.8％，美国有9.9%。还有就是中国和日本。

中国是在1999年进入老龄化社会。

    这一问题同时也引起了联合国的关注。这个国际组织此前的估算数据显示，如果目前人口发展趋势不变，到2040年中国60岁及以上人口的数量将占总人口的28%，远高于目前的11%。进入超大型老年社会！退休人口不断增加，而工作人口日益减少，资金一直严重不足的社会养老体系就会承受更大压力。
　　
　　　　长期研究中国养老金体系的美国詹姆斯．多恩就认为，中国养老金匮乏的问题会一直持续到2050年以后。他在一篇论文中说：“中国现行的养老金制度如果不改革，估计到2005年，中国65岁以上的人口会增加到总人口的11%，到2030年65岁的人口会增加到总人口的25%，2050年为29%。2005年，中国养老金赤字会有500亿元人民币，2030年可能达到6300亿。