孝景帝刘启是孝文帝刘恒、窦太后之子，他继位后，在给御史的诏书中，大力总结并赞颂了父亲文帝在位时的功绩，表示要作高祖庙为汉朝皇帝太祖庙，作文帝庙为汉朝皇帝太宗庙，将文帝亲身实行的厚德、功德昭明庙中，传于万代，以至永远永远没有穷尽。

景帝跟他父亲文帝一样，也是一位积德的皇帝，他们父子两人的治国思想是一致相通的，文景二帝的“文景之治”著称于史。据本卷记载，景帝在位期间，曾五次大赦天下，赐给男户爵级，改封丞相及诸侯王位，巩固了自己的皇权。他继续实行父亲的亲民政治，在几年冰雹、风暴、蝗灾、水灾、地震、瘟疫的情况下，他将秦时男子十七岁服兵股改为二十岁为正卒，以使更多男子在家从事农耕劳作，下令减免民众一半田租，还分发田租给民众。地震那年，下令各郡县不准以粟喂马，否则没收马入官府，命令囚徒奴隶穿粗布衣服，禁止用马春粟。因为年度收成不好，禁止天下民众浪费米谷，省减在京城的列侯，派遣他们回到封地为官。他下令修改刑法，把一些鞭人致死的笞法去除，减少用刑数量，改善刑具，提倡教化为主等。就是在他临死前，还留下遗诏道：赐给诸侯、诸王以下，至于民众为父母后裔的男户爵一级，天下每户给百钱。放出宫中妇女，回到他们家里，免除民众服役，不参加徭投等。从这些事例可以看出，景帝是一位比较开明的皇帝。由于他实行了“与民休息”的政策，使当时国家经济得到显著发展，社会秩序日益安定。

景帝统治时期，除实行上述安民政策外，还平复了七国之乱，这可能是他在位十六年间遇到和处置的最大战事。时任景帝御史大夫的晁错，根据当时有些大国诸侯专权治民，行政体系不能统一，大小事情都不禀告京师，自己独断专行，恐将发生对国家不利之事的实际，进谏皇上颁布了削弱诸侯土地与实力的三十章律令，得到了皇上的采纳，这本来是一件维护皇权的好事，但却引来了不好的结果。律令推行，景帝三年正月，吴王刘濞、楚王刘戍、赵王刘遂、胶西王刘昂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠等七国同姓诸侯为此一片哗然，纷纷起兵反叛，并共同指责晁错为第一罪犯。景帝迫于诸侯压力，无奈只好诛杀晁错，以解除当时之窘境。同时派亲和的袁盎谕告造反的诸王，不要背叛朝庭，在谕告无果的情况下，景帝命令大将军窦婴、周亚夫前去平息了叛军，杀掉了造反的诸侯王。从此国内再无战乱，空前安定。

有关景帝平定七国之乱的更多情况，在史记23卷礼书第一和101卷袁盎晁错列传第四十一都有详细记述。

景帝在位时，刘家三代对外都实行了亲和政策，对周边的少数民族，尤其是对北方匈奴主张亲和，两国间尽可能避免冲突，不轻易兵戎相见，尽力维护相安无事的局面，有力地保证了汉室盛世。

史太公自序说：诸侯拥兵骄横，吴王率先作乱，朝廷发兵征讨，七国乱事一平，天下安静富庶了。作《孝景帝本纪》第十一。也就是说，他在本纪中，主要是讲景帝平定七国之乱。故我们在读本纪时，重点也应放在这里。