文/李晓巧

首发《扬子晚报》李晓巧专栏“枕江谈古”

俗话说，有千里马更需要有识马的伯乐。回看清史，毫无疑问，左宗棠是匹宝马良驹，但他也不是一下子就建大功成伟业的，有人不禁会问，他连个进士头衔也没有，却怎么会在晚清政坛脱颖而出的呢？内里原因很多，但其早年亲受的三次“高规格”会见使他名扬天下，令人刮目相看，这也是他人生的三块“金字招牌”。

（左宗棠图，图片来自网络，感谢！）

 第一块“金字招牌”，左宗棠受贺长龄“国士见待”。道光十年（1830年），秀才左宗棠进入长沙城南书院读书，有位老师叫贺熙龄，他非常喜爱左宗棠，称其“卓然能自立，叩其学则确然有所得”。贺熙龄的哥哥贺长龄是当时著名的务实派官员和经世致用学者。其时，贺长龄从江宁布政使任上开缺在家丁母忧守制，贺熙龄就把自己的得意门生左宗棠引荐给哥哥贺长龄。左宗棠拜访贺长龄后，受到贺长龄的赏识，对他青眼有加，并鼓励他精研学问。

道光十二年（1832年），左宗棠乡试中举，但此后三次赴京会试，都名落孙山。科场失意，促使左宗棠更加潜心研习经世之学，其志向和才华得到包括贺氏兄弟在内的当时湖南很多名流显宦的赏识和推崇。

道光十九年（1839年），当左宗棠生活拮据时，贺长龄家打算请他到家中教私塾，但是左宗棠得知贺家已经有一个私塾老师后，就婉拒了。后来在贺熙龄的劝说下，道光二十年（1840年），左宗棠去了安化小淹陶澍老家教女婿陶桄读书。

第二块“金字招牌”，左宗棠与陶澍推心置腹。左宗棠第一次会试落第后，为维持生计，在醴陵书院授课。道光十六年（1836年）九月，当时湖南安化籍的两江总督陶澍回乡扫墓，取道江西回家，经过醴陵，醴陵书院精雅清洁，县令借书院的房舍作为接待陶澍的居所，对房舍进行了装饰，并请左宗棠重新撰写了上房的对联：“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归。”——此联既叙述了皇帝对陶澍的赏识、推崇了陶澍的功业和操守，也表达了家乡人对陶澍的敬仰和期待。59岁的封疆大吏看了后，极为赞赏，特地召见了25岁的左宗棠，“一见目为奇才，纵论古今，为留一宿”。两人整整聊了一夜，陶澍、左宗棠就这样结下了忘年交。

陶澍是当时名臣，是整个湖南人的骄傲，是湖南士大夫的榜样，就连后来号称“晚清第一中兴名臣”的曾国藩都对其十分景仰。受到这样的大佬激赏，左宗棠名声大噪，被视为湖南的奇才。

（道光皇帝御赐陶澍的“印心石屋”匾额，图片来自网络，感谢！）

左宗棠第三次会试落榜，回乡途中路过江宁府专程拜访了陶澍，陶澍主动提出以自己的独子陶桄与左宗棠的长女订婚，一个朝廷一品大员主动结亲于一个落第举人——这在当时需要多大的“勇气”，但是历史见证了陶澍的眼光绝对超凡脱俗。——使得左宗棠更成为当时的传奇人物，并留下一段佳话。

道光十九年（1839年）六月，陶澍去世后，左宗棠在安化陶家说是教女婿读书，实际上也帮助管理陶家家务。他在道光十九年写给朋友的信中对他将去陶家教书的原因做了解释：“念文毅（陶澍）生前与弟颇有一顾之谊，又重以吾师之命，故不能却。”可见，左宗棠对于陶澍是心怀感激的。

第三块“金字招牌”，左宗棠同林则徐倾心相谈。道光二十八年（1848年），左宗棠的好友胡林翼时任贵州安顺府知府，向当时的云贵总督林则徐推荐左宗棠，但是左宗棠因事没有赴任。道光二十九年（1849年）七月，林则徐因病请假开缺回籍养病获准，经过湖南时派人去找林则徐，当左宗棠与差人同登林则徐的官船时，一不小心失足落水，衣履尽湿，见到林则徐后，左宗棠说：“闻古者待士以三薰三沐之礼，今三沐，已拜领矣，若三薰，则犹未也。”林则徐大笑，命人赶紧给他换去湿衣，以防受凉。林则徐与左宗棠就在船上作彻夜长谈，极其投机，林则徐高兴得拍左宗棠的肩膀说：“将来能实现我的愿望之人，一定是你！”——当天夜里，善于撰联的林则徐给左宗棠写了副对联：“此地有崇山峻岭茂林修竹，是能读三坟五典八索九邱。”以此称赞左宗棠的博学多识和超凡脱俗能力，将来必能建功立业。此后，左宗棠更加自命不凡了，“左亦殊自负，后卒如林言”，成为晚清中兴名臣，并且开发新疆、建功西域，建立了丰功伟业，留名青史。——这次会见，被左宗棠牢记终生，晚年曾对身边人说：“一生荣幸，此为第一！”而且，左宗棠一直珍藏着林则徐给他写的对联，及其晚年，还将它挂在书房里，勉励自己，并追思林则徐。

咸丰朝后，先后担任湖南巡抚的张亮基、骆秉章都很器重左宗棠，尤其是骆秉章更是将湖南的大小政务都交给左宗棠处理，这不仅因为左宗棠的博学多识和能力强、敢担当，也跟左宗棠当时名气大颇有关联，而正是因为贺长龄、陶澍、林则徐这三位当时一流的政治家、著名学者会见左宗棠，以及对左宗棠的认可赞赏，才使左宗棠名扬天下，高姿态地走上仕途，并成为晚清史上一位不可多得的能人。细推史实，贺长龄、陶澍、林则徐这三位大佬会见并推崇左宗棠，除了对左宗棠的才华欣赏之外，其实，还另有原因。我们下期再谈。

 （——end，谢谢阅读！）

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        作者多年学习研究中国历史，工作之余，笔耕不辍，先后在两百多家报纸杂志发表文史作品，诸多文章被省级、国家级报刊、新媒体转载，或编选入集。近年来的文史专栏有“国学专栏”“中国古代经济手账”“枕江谈古”等。

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