格鲁派是15世纪初叶在西藏地方形成的一个新兴教派。创始人为宗喀巴。该教派十分重视戒律，因而得名“格鲁”（意为“善律”或“善规”）；又因该派僧侣皆头戴黄色僧帽，故又称“黄教”。达赖和班禅两个活佛系统就是该教派中最著名、最具影响的两大活佛系统。

格鲁派的主要特点是：

第一、格鲁派以严格戒律而著称。格鲁派兴起以前，藏传佛教各教派戒律松驰。格鲁派创始人宗喀巴大力推行“宗教改革”，要求僧侣严格遵守戒律，过严格的宗教生活，独身不娶，脱离农事，严格寺庙组织和管理，强调学习次第，主张入寺僧侣，先学显宗后学密宗；显宗人人可学，密宗只传少数有“根器”者，且必经传法师传授，举行灌顶仪式才能正式入密。

第二、“缘起性空”是格鲁派对一切事物的根本观点。宗喀巴在《缘起赞》指出，一切烦恼都是从无明而生，“缘起性空”就是对付烦恼的方法――无明的方法。因果论和胜义谛也是格鲁派宗教思想的两个要义。

第三、格鲁派僧人在显宗学习中重视辩论。辩论分为立宗辩和对辩两种。立宗辩由立宗人树立一宗，回答对方提出的问题，不得反问和发挥。对辩在两人之间进行，先由一方提出问题，另一方作回答；然后再由另一方面提问，一方回答。

格鲁派传入康区是在第三世达赖索南嘉错时期。1580年，索南嘉错应云南丽江纳西族木氏土司的邀请，来到康南的巴塘、理塘等地区。索南嘉错将理塘苯教寺庙“帮根寺”改为格鲁派，称“理塘长青春科尔寺”，简称“理塘寺”。三世达赖还亲自主持了理塘寺的开光仪式。这是格鲁派在康区的第一座寺庙，以后逐渐发展成为康区最大的格鲁派寺庙。

格鲁派势力在康区的崛起是在五世达赖罗桑嘉措时期。其主要原因是：首先，1654年(清顺治十一年)，五世达赖罗桑嘉措的弟子曲吉·昂翁彭措到康区建寺传法，扩展格鲁派势力。曲吉·昂翁彭措在康区传播格鲁派教义期间，获得了以德格土司为首的各地土司的大力支持，迅速在康区建立了一大批格鲁派寺庙。德格更沙寺，甘孜大金寺、东谷寺、孔马寺、侧松寺、桑珠寺、扎迦寺，炉霍的觉日寺、寿灵寺，道孚的灵雀寺等。据藏文史籍记载，曲吉·昂翁彭措在康区有“创建霍尔十三大寺”的功劳。这一时期促使格鲁派在康区迅速发展的另一个重要原因是，居住在青海的蒙古族和所特部首领固始汗征服康区，强制将区内许多其它教派的寺庙改教为格鲁派，使格鲁派势力在康区得到空前发展，几乎遍及康区各地。

甘孜州内格鲁派寺庙主要分布于甘孜、炉霍、道孚、理塘、巴塘、乡城、稻城、得荣等县，其余康定、丹巴、石渠、色达、德格、白玉、九龙等县亦有少量分布。具体分布如下：

康定县：古瓦寺、安觉寺、南无寺、居里寺、冷古寺；

丹巴县：松安寺、然里龙寺、布科寺、齐登沙寺、彭措岭寺、卡阿基却登、俄胎彭措岭、夏拉喇空寺；

九龙县：汤古寺；

雅江县：米珠寺、扎西寺、扎呷寺、昌佗寺、苏洛寺、宗新寺、郭沙寺、班东寺；

理塘县：江久地、阿依寺、中扎寺、彭措岭寺、亚多寺、奔戈扎冲寺、禾尼扎冲寺、安觉寺、麻通寺、列戈寺、拿呷地地、理塘寺；

稻城县：雄登寺、贡噶岭寺、曲岭寺、从古寺；

乡城县：桑披寺、热打寺、德庆寺、下洼格拉寺、布要根寺、松安通寺、邓珠喇空、丹娘寺、绒绕寺、杠色寺、丁冲寺、多热通寺、久如古念、乌鲁莫莫、恰热通、甲空、甲绕喇空、加波喇空；

得荣县：龙绒寺；

巴塘县：康宁寺、日登寺、仁波寺、土登尼夏林寺、欧曲寺、莫多寺、桑登寺；

道孚县：灵雀寺、格西乡觉母寺、惠远寺、高尔卡寺、麻孜乡觉母寺、红顶寺、卡拖寺、杜呷寺；

炉霍县：寿灵寺、瓦达寺、觉日寺、觉母寺、卡娘寺；

甘孜县：芝苏寺、孔马寺、则色寺、白利寺、严吉觉母寺、甘孜寺、扎呷觉母寺、东谷寺、大吉岭寺、竹萨寺、洛绒寺、大金寺、哈都觉母寺、扎觉寺；

石渠县：俄日寺、蒙少寺、蒙热寺、蒙宜寺、昌托寺、呷波寺、德根寺、色须寺、志玛拉空、麻达寺、志玛寺、榜勒寺、尼冲寺、尼呷寺、向秋寺、呷衣寺、八若寺、觉悟寺、它须寺、温波寺；

德格县：更沙寺、杜沙寺、崩东寺、年古寺。