四书之首的《大学》，开篇即言：“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”这是中国史料中关大学精神最早的系统性的阐释。它也同时明确的指出了这样一个事实，即中国传统大意上的“大学”根本宗旨就是完成个人的品德修养，道德追求是第一位的。
可对于大学在中国源流的追溯却有两种说法：一种认为至少始于公元前124年汉武帝设立太学（又称国子学，国子监）；另一种认为始于1895年的北洋公学的创设。前一种观念是以大学在国家体制中的地位与所扮演的角色为依据 ，认为今时大学是古时太学的纵向延续。而后一种观念则是以大学的内在精神为依据，认为今时大学是欧洲大学的横向移植。这种貌似意义甚微的区别08梦想中国，却关乎大学最根本的精神与存在姿态。
圣人之学的根本目的在于“修身，齐家，治国，平天下”。这就为中国的传统大学定下了基本的色调：大学臣服于政治。太学发展至隋唐的开科取士，则沉淀为一种制度，知识阶层欲实现其抱负，选择科举是唯一出路。而古时的中国是依靠道德维持秩序的梦想中国吴琼，故而大学一切的学问都必须以道德为中心，逾越道德规范的则被视之为异端邪学。文章依附于道德，变成道德的载体，道德文章风靡天下，延绵千年。而我们要弄清另一种认为中国大学源于1895年，则必须将视角切换到欧洲大学。
现代意义上第一所大学是威廉 冯 洪堡创办于1810年的洪堡大学2005年梦想中国亚军，它首次明晰地系统地阐述了现代意义上大学的理念：学术自由，决策民主，科学研究。确定了教学与科研为一体，全面人文教育的办学宗旨，这些精神为后来的世界其他著名大学所广泛接受并吸纳。尽管在历史的发展中大学精神的内涵会有所变动，但最基本的学术自由理念已成学界的共识梦想中国 重庆，从未摇摆。而这一切指出了西方大学的根本乃是知识本位，思想本位。
中国1895年以后的大学，从一开始就以欧洲大学为样式，诚如康有为所说：“远法德国，近采日本，以定学制”。中国现代意义上的典型性大学，当然是北京大学。北京大学现代意义的赋予正是蔡元培先生将欧洲大学理念成功的横向移植 梦想中国海明威视频，这个结论在蔡元培先生后来所说的“吾国今日之大学，乃直取欧洲大学之制而模仿之，并不自古之太学演化而成也”中可以得到直接的证明。尽管中国古代的太学也同样教人求知，可这里面求知不是目的，只是一中工具——治国平天下的工具。所以，历史学家兼香港新亚书院的创办者钱穆才如此的总结：中国学问有三个系统梦想中国小熊，第一个系统是人统，第二个系统是事统，第三个系统是学统。
于此，我们可以坚定的认为，中国今日的大学并非源自上古，实乃源自1895年的以欧洲大学精神为指引的北洋公学。那么欧洲的大学精神即现代意义上的大学基本精神到底是什么？
首先梦想中国冠军，大学是以纯粹知识的追求为根本目的，而不是道德追求或获取成功的工具。英国大教育家纽曼在《大学的理想》明确的写到：“大学的目的是理智的而非道德的，大学乃是一切知识和科学、事实和原理、探索和发现、实验和思索的高级保护力量；它描绘出理智的疆域，并表明在那里对任何一边既不侵犯也不屈服”。 而蔡元培先生在1917年就任北大校长的演说中开宗明义地宣讲了同样的道理：“大学者，研究高深学问者也，”同时根据这样的理念把大学界定为“囊括大典网罗众家之学府”。大学里的一切只以知识的追求为根本，至于知识能否服务社会那是次要的。据说，古希腊数学家欧几里德的一个学生，曾经一本正经地问他：“我学这些东西能得到些什么呢？”欧几里德沉默片刻，叫仆人，吩咐说：“给他6个铜板，让他走吧，这是他想要得到的东西”。其实，大学对知识的追求就如同我们欣赏自然的风景，这个风景不能给我们任何现实的好处，可我们仍然流连忘返，原因在于它能愉悦我们的心灵。正是知识本身这种无功利的愉悦才使得人类有可能在幸福的道路上走得从容，走得诗情画意。
其次，大学是以学术自由，思想自由为起发展底线的。蔡元培先生最为后人津津乐道的是他关于大学“循思想自由原则，取兼容并包主义”的思想。这里，笔者要澄清一个意识形态下扭曲下的误区：那就是在我们带有意识形态性质历史的叙述中关于“兼容并包”的真实含义，我们被告之的“兼容并包”是蔡元培为了支持新文化运动的人物如陈独秀等人进入北大而提出的，而事实上，在蔡元培看来，大学本来就应该有多种见解的存在，所以他对复古派的辜鸿名也同样是竭尽心力的保护。我们不要因此以为蔡元培对各种人物都是温和，大度的，他所温和的对象不是人，而是各种人背后的思想与学术。一旦这种自由受到压制，他的反扑是令人惊讶的，所以他在十年的北大校长任内有过八次请辞（1917/7；1918/5；1919/5；1919/12；1922/8；1922/10；1923/1；1926/7），前七次均发生在他主持北大校务的时期，平均不到一年就要请辞一次，一切都只因为学术与思想的不自由。
再次，人文精神是大学精神的根本魅力所在。大学的一切知识都是为了人类生活得更美好，它是人类通向未来的信心所在。前华中理工大学校长杨叔子院士就曾说过：“文文化是一个民族的身份证。一个国家没有科技，一打就垮；没有人文，不打自垮”。 哈佛大学校长劳伦斯 H 萨默尔斯在2004年的一次纪念大会的明确指出：大学最根本的使命是传承人文学科学习研究的传统。
以上三点是现代大学所必须具备的基本精神，它告诉我们大学到底是用来做什么的。当然，大学承载着人类的希望，就必然担负起相应的责任。主要责任有两点：
它必须为人类的进步提供一切的思想资源和技术支持。二，它必须保持自身独立性，与政治和经济保持适度的距离，只有在距离的审视之下，它才有可能以旁观者的身份对事态的发展作整体性的考察。
那么在这样的精神领域里大学生所要完成的思想上的事件是什么呢？ 
进入大学，基本上都完成生理上的成人和国家法律意义上的成人，这个两个方面的成人并不意味着我们的成熟，真正的成人必须含有精神上的成人，这是上大学不上大学的根本区别所在。
所谓精神成人，就是人能够自觉的用运自己的理性对事物的意义与价值和事件的发展方向作出明晰的判断，勇敢地直面现实，直面人生，并能勇敢的担负起自己的责任。
大学之所以神圣，在于它是知识与思想的殿堂；大学之所以高贵，在于它学术自由与精神独立的姿态；大学之所以成为世世代代学子的梦想，在于它能帮助我们完成精神成人；大学之所以成为大学，在于它承载了人类全部的希望！
“道不远人，人之为道而远人，不可以为道”。大学之道，在你，在我，在于我们永无止境的追求之中。
假如世界只剩一片断壁残垣，可只要天地间还有大学之道的精神存在，人类便有复活的希望，人类便有再次登上颠峰的可能！
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