卫星照片显示，威尔金斯冰架自二月份以来已消失了160平方英里，这意味着气候变化使其解体的速度要高于专家们所预测的。英国南极洲测绘部门的戴维-沃恩称：“冰架正命悬一线，我们将在未来几天或几周内知道它的命运。”沃恩教授1993年曾预言，如果全球变暖的速度保持不变，面积与北爱尔兰相同的威尔金斯冰架将在30年内解体。他说：“威尔金斯冰架是南极洲半岛尚未受到威胁的最大的冰架，我没有想到事情会变化的如此之快，我们曾预测它将受到威胁，但速度是我们所预测的两倍。”
科罗拉多大学的冰川学家斯卡姆波斯通过对卫星数据的分析发现了冰架正在消失的现象，他将这一情况通报给了沃恩教授和英国南极洲测绘部门的工作人员。英国南极洲测绘部门随后出动了一架飞机进行了侦察飞行以了解冰架消失的程度。在飞机上拍摄到冰架解体录像的埃利奥特称：“我以前从未见到这样的事情，这很可怕，我们沿主要裂缝飞行，观察到了裂缝的规模，大片有房子那么大的冰块就像是垃圾一样被扔的到处都是，好像发生了爆炸。”
威尔金斯冰架目前仅由两个岛屿之间的薄冰保护，冰架面积为145000平方公里。南极洲半岛在过去50年里经受了前所未有的警告，数个冰架已解体或缩小，已有六个冰架完全消失。威尔金斯冰架的位置更靠南，这样应当能得到低温保护，但沃恩教授称：“南极洲半岛的气候变化已使影响进一步扩大，那些原先状态稳定的冰架也在消退和消失。威尔金斯冰架是我们所看到的位置最南的冰架，它比我们先前所发现消失的冰架面积更大。从长期来说，它反映了未来发展的发向。这是气候变化对地区影响的又一迹象。”
由于冰架浮在水面，它不会影响海平面的高度，但是南极洲的冰架是陆地冰块的缓冲，陆地冰块的融化将使海平面高度发生重大变化。
