国土
描述意大利的国土就意味着要说到大海、高山、丘陵、岛屿和平原，因为意大利有所有这些自然环境，因此游客在游览半岛之后，往往离去时就都带着再回来欣赏这里多姿多彩的淳朴的自然景色的想法。
亚平宁半岛插入地中海中间，意大利只在北部沿着阿尔卑斯山与邻国的接壤：西北是法国，北边是瑞士和奥地利，东北是斯洛文尼亚。整个国家其他地方都是临海的，美丽的海岸线长四达14700公里，所面对的是：西面的利古里亚海和第勒尼安海，南面的地中海和伊奥尼亚海，东面的则是亚得里亚海。

说到意大利就意味着要说起她众多的岛屿，从最大的撒丁岛和西西里岛这些比较遥远的旅游胜地，到更小但同样迷人的岛屿：例如第勒尼安海中的托斯卡纳群岛(其中包括厄尔巴岛和季略岛)，南方的庞廷群岛，那波利海湾的卡普里、伊斯基亚和普罗奇达岛，往南在西西里附近的利帕里群岛(又称爱奥列群岛)，乌斯蒂卡岛，埃加迪群岛，潘泰莱里亚和佩拉杰群岛。在亚得里亚海普利亚海岸附近有特雷米蒂群岛，在撒丁岛北面则是马达莱纳群岛

意大利的国土大部分是丘陵或山地，有两大山脉纵横境内：北方的屏障是阿尔卑斯山，半岛的脊梁则是亚平宁山。阿尔卑斯山西段有整个山脉的最高的山峰，其中最高的是勃朗峰(4807米)。

在意大利境内也不乏平原，尽管它们只占国土面积的20%。最大的平原是北方的波河平原 (Pianura Padana)，但是值得提起的还有托斯卡纳的马雷马(Maremma)，拉齐奥的阿格罗蓬蒂诺(l’Agro Pontino) 和普利亚的塔沃列雷平原 (Tavoliere)。

最后是水系：意大利的河流众多，不少地方适合乘坐小船、划艇或赛艇游览。第一大河流是波河 (il Po)，全长652公里，横贯意大利北方，在威尼托注入亚得里亚海。北方还有一些意大利最大的湖泊：加尔达(lago di Garda)、马焦雷 (lago Maggiore) 和科莫湖 (lago di Como)，那里也是亚平宁半岛旅游最经常的目的地。

意大利及其历史
古代的意大利曾经是欧洲和地中海统一为一个大帝国的历史现象的主角，那就是罗马帝国。罗马从1870年起成为统一后的意大利首都，但按照传统说法，她创建于公元前753年，并在公元前4至2世纪征服了整个半岛。后来，罗马开始向意大利之外扩张，在其最辉煌的时期 (公元2世纪)，领土囊括了从西班牙到土耳其、从北非到英吉利的大片疆域。

意大利最鼎盛的时期中不能不提到公元千年之后的时期，即所谓的“中世纪前期”，那时半岛上呈现出一种经济、文化和人口的大增长：在12世纪，开始了意大利文学，13世纪，诗人但丁·阿利吉耶利撰写了他的杰作“神曲”，
13到14世纪之间，乔托成为真正的绘画中的环境革命的主角。

14至16世纪的“文艺复兴运动”也是文化大发展的时期：伟大的绘画雕塑家和建筑家米开朗琪罗·博纳罗蒂 (Michelangelo Buonarroti)为梵蒂冈的西斯廷做壁画，成为罗马的宝库之一；莱奥纳多·达芬奇 (Leonardo da Vinci) 为米兰的圣玛利亚教堂画了“最后的晚餐”。无论是“最后的晚餐”还是西斯廷，都被教科文组织宣布为人类文化遗产。文艺复兴还是伟大的科学和发现时代：加利莱奥·伽利略 (Galileo Galilei) 努力宣传哥白尼的地球围绕太阳旋转的地心说理论，而达芬奇则设计发明了一些史无前例的东西，航海家克里斯托福罗·哥伦布 (Cristoforo Colombo) 则受西班牙女王之命，启程前往东方 (东亚和南亚)，却发现了新的大陆——美洲 (1492)。

意大利的历史不是一个在漫长世纪中保持统一的国家的历史：半岛境内长期有若干往往彼此征战不休的国家，或许是因为没有一个强大的中央集权，半岛屡屡遭受异族的统治。在16到17世纪，意大利就在法国和西班牙的统治之下，之后又受到奥地利的统治，但是这三个国家谁都没能控制整个半岛。意大利只是在1861年才实现的统一，“统一运动”这个统一大业的主要人物就是朱塞佩· 马志尼 (Giuseppe Mazzini)，朱塞佩·加里波第 (Giuseppe Garibaldi) 和卡米洛· 本索·加富尔伯爵 (Camillo Benso conte di Cavour)。

意大利统一后形成的第一个政府是君主制的，维持了80多年，在这个政府形态下，国家参与了两次世界大战。1946年，在第二次世界大战结束后，通过全民公决，意大利成为共和国， 在1948年开始实施现行的宪法。

 

在中国留下印记的意大利人物
意大利不仅有艺术、文化和风景，还更有人物。几年前在美国出版了一本书，名为“50Ways Italian Genius Shaped the World”，这里可以是一本题为“意大利天才如何在中国留下印记”之书的第一页，来讲述意大利伟大人物是如何为中国的历史做出了贡献，并如何为相互的了解和尊重奠定了基础。这些人物改造了中国的年历，更准确地绘制了世界和中国的地图。欧洲与中国文明彼此相遇的时候是文艺复兴时期，那时一批耶稣会的教士受到了中国古老文明的吸引。他们用中文写的作品更新了数学、天文学、几何、水利和地理的知识，还有西方的历史；同时也通过其对孔孟儒家的重要作品的翻译让欧洲人了解了中国的文明。

可波罗 (Marco Polo)(1254年生于威尼斯-1324年卒于威尼斯)。威尼斯商人和旅行家，1274年到过忽必烈汗的宫廷元大都，并作为颇受赏识的使者和官员，留下来为大汗效力17年。回到意大利后，讲述了自己的经历，被写成后来著名的“马可波罗游记”一书，为在西方宣传一个幅员辽阔、强大而富饶的中国做出了贡献。

乔万尼· 达蒙特· 考尔维诺(Giovanni da Monte Corvino)( 1 2 4 7年生于考尔维诺山- 1 3 2 8年卒于元大都)。受教皇尼古拉四世派遣，在马可波罗动身两年后，于1294作为使者来到汉八里。在汉八里做了大量的宣传教义的工作，乃至被教皇任命做元大都和整个东方的大主教。他做大主教的仪式是在1310年在大汗面前举行的，而后继续在中国从事教堂和修道院建设等工作。

范礼安 (Alessandro Valignano) (1539年生于基耶蒂-1606年卒于澳门)。他是耶稣会在亚洲的全权代表，他的思想观点比他人先行了几百年，他很清楚，要与中国文化接触，需要首先学习她，要得到中国人的尊重，需要在文化方面赢得信服。他到过印度、日本和澳门，并最终长眠于澳门。利马窦 (Matteo Ricci) (1552年生于马切拉塔-1610年卒于北京)。对于中国人，他是利马窦，这位杰出的科学家和神学家很好地学习了中国的语言、文学传统和风俗习惯。他先后在广东、南京和北京居住过， 使人们了解了经典作品，特别是欧几里得 (Euclide)的作品，通过儒家文化宣传基督教义， 得到万历皇帝的保护， 甚至得到被允许住在紫禁城里的特殊待遇。他作为朝廷命官在明朝宫廷生活了10年。他的一些作品被选入中国各代杰作，由乾隆皇帝在其逝世两百年后发行。他去世后，中国的皇帝允许将他埋在中国的土地上，使他成为得到如此特殊待遇的第一个外国人。他的坟墓就在北京市委党校的院子里。利马窦是在中国历代作品大典中被写入生平介绍的唯一的欧洲人。

米凯莱·鲁杰利 (Michele Ruggieri) (1543年生于斯皮纳佐拉-1607年卒于萨莱诺)。他见证了中国人的习俗，瓦里尼亚诺请他于1579年来到澳门。他在肇庆住下，后来在中国一直住到1588年，瓦里尼亚诺派他去罗马推动教皇派遣使者到明朝来的事宜。但是，由于一系列不利因素，鲁杰利没能完成这一使命。

卫匡国 (Martino Martini) (1614年生于特伦蒂诺-1661年卒于杭州)。 对于中国人，Martino Martini作为卫匡国，不仅因其有关中国的历史、文化和地理的作品，而且因其作为中国与欧洲文明的卓越调节中间人而载入史册。他到了浙江的杭州，发行了明朝与清朝的支持者之间的内战大事记 (被翻译成各种欧洲语言)。他发行出版了第一部汉语的中国地图册和一本使人们了解西方思想经典的作品。

朗士宁 (Giuseppe Gastiglione) (1688年生于米兰 -1766年卒于北京)。意大利画家，1715年来到中国，被清政府任命为宫廷画家。最近中国为他拍摄了-部电视剧，题目就是"宫廷画家朗士宁"。