台湾，与福建省隔海相望，相隔200公里，最近处只有135公里，飞机直飞只需10分钟，轮船直航只需数小时。台湾南面是巴士海峡，与250公里外的吕宋岛相对；东面是浩瀚的太平洋；北面则是东海与琉球群岛相对。从海洋学看，台湾海峡的水深只有50米左右，最深不过90米，但离台湾东部海岸30公里，太平洋的深度则达到4000米，台湾正好位于中国大陆架东南缘。

       台湾，南北长东西窄，有人说它像宽长的香蕉叶，有人说它像纺锤，有人说它像番薯，也有人称它像一条鱼，更多的人们常把中国的地图比作给人友好、象征兴旺的雄鸡，而台湾和海南岛则成为鸡的双足。

       从台湾最南端的恒春半岛上的鹅銮鼻，到最北端的台北县富贵角，共长394公里。从最东部的新港，到最西部的新社，共宽144公里。台湾有两大岛群，一为台湾岛区，共有兰屿、绿岛、琉球屿、龟山岛等14个大小岛屿；二为澎湖岛区，本岛为马公岛，共有渔翁岛、白沙岛等64个大小岛屿。台湾总面积约为3．599万平方公里。相当于祖国总面积的二百六十六分之一。此外，台湾暂时还管理着福建省的金门、马祖等岛和南沙群岛中的太平、东沙等岛。台湾为中国第一大岛，也被称为"多岛之省"。

       台湾地处热带和亚热带地区，物产丰富，被称为"亚洲天然植物园"，驰名中外的米、糖、茶被称为"台湾三宝"；"樟脑"和"樟油"在世界上独占鳌头，产量占全世界总产量的70％，最多时年产500万公斤以上。台湾是水果之乡，品种繁多，四季不断，有香蕉、菠萝、柑桔、木瓜、芒果、槟榔等80多种。在台湾海域，海洋生物资源丰富，周围海域有鱼类不下200多种，具有捕捞价值的有20余种。在四面环海的环境下，台湾的近海、远洋渔业和近海养殖业较为发达，在国际市场上，台湾产品遍及各地。

       台湾的重要性不仅表现在自然特产丰富，还表现在自然地理位置方面。自明清以来，被称为"七省藩篱"、"东南门户"，是祖国东南沿海地区的海上屏障。随着现代工业的发展和交通现代化，处于西太平洋南北航线要冲的台湾位置越来越重要，美国把台湾看成远东防线上的重要一环，早在20世纪50年代初期就把它当作"不沉的航空母舰"。日本百分之九十以上的战略物资则需通过台湾海峡运输，把台湾海峡视为它的海上生命线。正是因为台湾重要的地理位置，历来成为西方势力关注的目标。

       把台湾这块土地从福建推向中国大陆架东缘是地壳运动，把祖国大陆与台湾原本相连的部分变成海峡的是滚滚波涛。经过6亿年以前古生代晚期造山运动、1．92亿年前的中生代侏罗纪和白垩纪之间的地壳运动，台湾开始成为陆地。在白垩纪和古新世时期，也就是在约5400万年以前，台湾中部地区开始被水淹，中间成为浅海，开始成为海峡。自第四纪冰河期（1800万年至6000年之间）以来，大海进入海进期，海水面上升约有100至130米，形成了今天的海平面，台湾海峡开始形成。自此开始，两岸间的来往由陆地转为海上。

       "台湾"这一名称出现不过300多年，但是两岸人民对台湾宝岛早有称呼，历史上对台湾的称呼有近十个，如《禹贡》中的"岛夷"，汉代的"东"、"东鲲"，三国时代的"夷洲"，隋代的"琉求"，明代万历年间在公文中出现"台湾"。"台湾"名称的由来，是和它的开发过程联系在一起的。台南是台湾最早开发的地区，因此对台湾的称呼最初起于对台南区的称呼。最初在台南一带居住的拉雅族在介绍台湾时称为"Tayan"或"Tai－An"，荷兰人拼为"Taioan"，从大陆来的移民则读作"Tai－Oan"。因此，由于读音不同，把台南一带称为"台员"、"大员"、"大圆"、"大湾"、"大冤"。以后由闽南话的"台员"转音为"台湾"，所指地区也由台南一地扩及整个台湾地区。

       在国际上台湾还有另外一个名称，1590年，葡萄牙人乘船经过台湾海峡时，望着景色秀丽的宝岛，情不自禁地叫起"TihaFormosa（福摩萨）"。这一殖民者为台湾所起的名字，后来被西方国家所沿用。

       虽然大自然的造山造海力量，把台湾从福建外移了130公里，但是古老的中华民族的成员却没有被这海洋鸿沟所阻隔。根据史前考古分析，在5000年以前，即全新世时期，台湾地区已有人类活动，在恒春半岛已有小型人类群生活，他们以贝肉和肉类为生。台湾新石器文化同样清楚地把中原和台湾在文化上的一致性表现出来。在台北县八里乡大坌坑遗址、台北市圆山下层、台南县八里村、高雄县凤鼻头下层等遗址，从出土的褐色砂陶、磨制的锛、镞、打制的斧网坠和陶器等，这批约在6400年以前的文化遗址和文物，与祖国大陆的仰韶文化极为相同。很显然，台湾史前文化与大陆史前文化同属一脉。