2008年9月一开学，高中12年级的学生就要开始着手准备申请大学，即是2009年入学的2013届的大学生。据资料统计，美国2007年入学的2011届在美国历史上可能会被冠以刷新申请大学激烈竞争史的一届。专家预见由于美国婴儿潮后期高出生率中的父母大多受过良好的高等教育，他们对下一代的高期望不仅引发了人数众多的2011届的超激烈竞争，这种激烈竞争还会一直延续到2013届、甚至2014届。

    据新华网报道：2007年可以说是“美国留学年”，2007财年(2006年10月1日至2007年9月30日)美国驻华使领馆共发出超过40万张签证，其中学生签证为51546人，总体签证通过率达到80%。而随着奖学金、延签工作计划和打工限制进一步放宽，留美形势在2008年将更为彰显。

    面对日趋激烈的大学竞争，如何能提高大学申请成功率就显得非常重要。美国大学申请可以采用三种方式，提前决定（Early Decision-ED）、提前行动(Early Action-EA)和正常申请(Regular Application) 。提前决定或提前行动始于20世纪50年代的一些小型文理学院，目的是保证入学率。到了90年代，提前决定或提前行动开始被广泛采用，大学运用此种方式吸引优秀的候选人，同时也有利于提高大学排行榜的统计资料。当前提前决定或提前行动被认为是提高申请大学成功率的捷径之一。

    提前申请（EA），顾名思义就是在正常申请前提出申请。提前审核（EARLY ADMISSION）学校全面审核提前申请人提交的材料及面试等多方面因素后做出的决定。一般会有三种结果：录取；延后；婉拒。

    录取（ACCEPTANCE）根据学校全面审核考察的结果，决定接受申请，祝贺你被录取。

    延后（DEFERRAL）根据学校全面审核考察的结果，很抱歉目前不能录取你，你的材料会被放到所有正常申请的材料中，做进一步的筛选。

    婉拒（REJECTION）根据学校全面审核考察的结果，非常遗憾不能录取你，谢谢你对我校的兴趣。

    被提前行动的大学录取后，申请人没有义务必须上提前录取你的大学。

    提前决定（ED）是一种有约束力的计划，申请人在申请前就应该明白，一旦被学校录取，就应该到该校报到，不得反悔。另外只可以选一所大学申请提前决定（ED），可以用其它方式申请其它大学，但是如果被录取，应该撤回对其他学校的申请，否则所有申请将被作废。因为这样做被认为是不道德的。

    专业人士建议，如果申请人高中前三年的功课成绩很好，不需要用最后一年第一学期的分数来提高成绩；提前申请前，即当年10月份以前已经把规定要考的所有考试考完；心目中要报的学校在各个方面都符合自己的标准；无论校方提供不提供经济资助，都不会影响负担学费的能力等因素都考虑过后，再使用提前决定。

    比起正常申请的截止日期12月31日来说，提前行动与提前决定的截止日期为10月31日。提前行动与提前决定的通知书通常于12月10日至15日到达。

    不过，提前录取计划在经过四十多年的实施后，这个看起来可以使大学和提前申请人双双受益的计划开始受到批评。有人认为这项计划存在偏见，只有利于经济条件好的富裕家庭的子女。因为只有经济条件富裕才会无所顾虑地使用提前决定的计划。而哈佛大学2011届高达21。8%的提前录取率与低于9%的正常申请录取率让批评者更有理由认为是一种不公平的、在经济上歧视的招生计划。自2012届起，哈佛大学、普林斯顿大学和一些其它大学已经废弃了提前招生计划。

    下面几组数据可以比较一下提前录取与正常录取的差别到底有多大。（以2008年2012届为例）

    耶鲁大学：    正常录取率为5.62%        提前录取率为18.11%。

    哥伦比亚大学：正常录取率为8.37%        提前录取率为23.12%。

    宾州大学：    正常录取率为13.81%       提前录取率为29.19%。

    布朗大学：    正常录取率为12.04%       提前录取率为22.55%。

    康乃尔大学：  正常录取率为18.70%       提前录取率为29.19%。

    达特茅斯学院：正常录取率为11.85%       提前录取率为27.99%。

    史丹福大学：  正常录取率为8.25%        提前录取率为16.22%。

    麻省理工学院：正常录取率为10.9%        提前录取率为13.29%。