1722年，荷兰探险家雅可布·洛吉文在南太平洋上航行探险，突然他看到前方有一座小岛，于是他就和船员登上小岛。由于发现这个岛的日子正好是复活节，他就把它命名为复活节岛。复活节岛现在归智利政府所有，距智利本土3600多千米。岛位于南纬27°07'41.51"度，西经109°22'12.08"度，全岛呈三角形状，长24千米，最宽处17.7千米，面积为117平方千米。岛上死火山颇多，有3座较高的火山雄踞岛上三个角的顶端，海岸悬崖陡峭，攀登极难。

  一提起复活节岛，人们自然会想到岛上那600多尊巨人石像。它们或卧于山野荒坡，或躺倒在海边。其中有几十尊竖立在海边的人工平台上，单独一个或成群结队，面对大海，昂首远视。这些无腿的半身石像造型生动，高鼻梁、深眼窝、长耳朵、翘嘴巴，双手放在肚子上。石像一般高5-10米，重几十吨，最高的一尊有22米，重300多吨。有些石像头顶还带着红色的石帽，重达10吨。这些被当地人称作“莫埃”的石像由玄武岩、凝灰岩雕凿而成，有些还用贝壳镶嵌成眼睛，炯炯有神。石像造形之奇特，工艺之精湛，实在令人叹为观止。人们不禁要问，这些石像是谁雕刻？雕刻它们的目的是什么？是作为偶像崇拜或仅供观赏？高大的石像又是用如何搬到海滨？一些尚未完工的石像，又是遇到什么问题而突然停了下来？这些谜团让几百年来全世界无数的历史学家、考古学家和人类学家百思不得其解，他们纷纷登岛考察，企图弄个水落石出，虽提出种种解释，但也只能是猜测，仍然不能让人信服。

  普遍说法认为，这些石像是由岛上的土著雕刻的，他们是岛上原住民崇拜的神或是已死去的酋长或被岛民神化了的祖先。但是有一部分专家认为，石像的高鼻、薄嘴唇，是典型的白种人相貌，而岛上的居民是波利尼西亚人，他们的长相没有这些特征。世界任何地方的雕塑艺术，总会蕴含着那个地方人的特征，而这些石像的造型，并无当地人的特征。那么，它们就不会是现在岛上居民的祖先，这些雕像也就不可能是他们制作的。此外，人们在从另一个角度深入分析后，认为岛上原住民的生产工具仍处于石器时代，他们很难用原始的石器工具，来完成庞大的雕刻工程。有人测算过，在2000年前，这个岛上可提供的食物，最多只能养活2000人，在生产力非常低的石器时代，他们必须每天勤奋地去寻觅食物，才能勉强养活自己，他们哪里有时间去做这些雕刻呢? 况且，这种石雕像艺术性很高，专家们都对这些巧夺天工的技艺赞叹不已。即使是现代人，也不是每个人都能干得了的，谁又能相信，石器时代的波利尼西亚人，个个都是擅于雕刻的艺术家呢? 还有人大胆地认为，石像不是岛上人雕刻的，而是比地球更文明的外星人来制作的。他们为了某种目的和要求，选择这个太平洋上的孤岛，建了这些石像。这种离奇的说法，很难得到大家的认可。

  关于岛上的几百个未完工石像，专家们分析说，这可能是在雕凿中遇到了坚硬的岩石，无法继续雕凿而放弃的。因为当时用石制工具雕刻石头，在制造石器工具时，尽可能选用最硬的石块，但可能在雕凿过程中，遇到坚硬的岩石，雕凿不动，只好选择放弃。因此，这些未完工的石像，不是遇到什么灾变性事件突然停下的，而是在雕制过程中被放弃的。其中一个最大的石像，高20多米，是复活节岛所见石像中最大的一个，因为尚末完工，现仍躺在山上的岩石上。但是地质学家并不完全同意这种看法。他们认为，可能是雕刻石像的人花费了很大的劳力和时间，才把石像雕成并竖立了起来，但却又被地震震倒了，再竖起新雕的，又被震倒了。雕刻者认为这是神的意志，阻止他们的行为，因此都停了下来。还有一种说法认为，大约在1650年，复活节岛上的两大集团——肥人和瘦人发生激战。被迫从事石像雕凿工作的瘦人发动起义，他们打败了肥人集团。于是，石像雕凿工作也就中途停下来了。

  关于石像是怎样运到海边的问题。据当地人传说，要运走这些石像，是靠鬼神或火山喷发的力量搬到海边的。学者们认为，当地人先在凿好的道路上铺满茅草和芦苇，然后用橇棒、绳索把躺在山坡上的石像搬到大雪撬上，再用人拉，棍撬一点一点移动前进。到达目的地后，再用绳索和撬棒将石像竖立在事先挖好的坑里。1960年，美国考古学家穆罗曾带领岛上居民采用这种方法，成功地将7座16吨重的石像竖立起来。尽管如此，仍有人提出，不少石像头戴石帽，每顶石帽，小的2吨，大的十几吨。在当时缺乏起重设备的条件下，人们是如何把它们安置在石人像的头上的？

  有关复活节岛的石像，尽管几百年来不少学者提出种种解释。但直到今天，还未得出一个使大家信服的、科学而又圆满的解释。这需要后人的继续探索。