二十世纪初期，大炮成为海军舰艇主要武器，装甲舰艇亦成为了舰队主要骨干。海军战术家对舰队发展形成了深远的影响。美国与西班牙的战争
下表系一位战术家在1910年时，采用距离做为函数所评估的武器效能：
极远距离10,000-8,000公尺重型大炮射程
远距离8,000-5,000公尺重型及中型大炮射程；中型大炮主要用以对付人员与无装甲的舰艇
中距离5,000-3,000公尺中型大炮相当有效
短距离3,000-2,000公尺依据相对船位l浪漫的事，鱼雷是危险的
近区域2,000公尺之内可能相撞(但未提及冲撞作战)
赞同在所有舰艇配备大型火炮的人(无畏舰[Dreadnought]构想)，并未完成他们所持构想，小型及中型口径火炮却已具备了相当的准确度与较高的发射率。费斯克(BradleyFiske)指出了下列三项一般性法则：
（1）6寸炮的射速是12吋炮的八倍。（2）12寸炮发射的炮弹的能量是六寸炮炮弹的八倍。（3）12寸炮重量系6寸炮重量的八倍。
在铁甲舰和前无畏舰时期浪漫的事在线观看，中小口径舰炮由于具有较高的射速，在中距离内可以发挥很大的作用，而用于远距离攻击的大口径舰炮由于缺乏有效的火控系统，精度不足，能力受到很大限制。
1911年，英国人首次在军舰上装备了间接观瞄测距系统（详见后文），使得远距离炮战成为可能，大口径舰炮迎来了黄金时期。
2.黄金时期
（1）火控系统
观瞄火控系统：
早在1891年，法国海军就研制了集中控制装备的中小口径的速射炮研制指挥中心，直到1899年才初次装备于战列舰，法国首次装备测距仪是1906年，基线仅有2.3米。当时法国海军认为交战距离不会超过5公里浪漫的事 bt，所以并不重视远距离射击。
英国人是在1905年7月竣工的爱德华7世级前无畏舰的2号舰主权号上在前桅和后桅上第一次安装有测距仪的射击指挥中心。在1905-1907年，前无畏舰的观察哨也都改为射击指挥中心。不过由于前无畏的先天不足（2级主炮）导致这时射击指挥中心就是一个测距台，只能提供距离，而无法管制和指挥各炮塔射击，各炮塔基本上还是各自为战，直瞄射击。要集中控制间瞄射击要到1911年1月竣工的海王星号无畏舰上第一次装备了方位盘式射击装置才实现。测距仪的基线越长，测量精度就越高。一般来说，战列舰主炮炮塔都有独立的测距仪，但也有例外
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图为阿拉斯加级夏威夷号，主炮基线测距仪清晰可见。
），首次装备了4座双联装15寸火炮。
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，而且6门15寸炮的火力仍然不足。
图为沙舰
三年式155炮的射速仍然低于美军（装弹机也不行）
4.BB的除了反舰，还有对岸火力支援的任务，6寸或8寸炮能够有效的压制滩头（很多方面甚至强于主炮，这在第三篇会详细叙述。）
二战中，中口径副炮还承担了防空的任务，但是这实在是强人所难，127炮还好些，所谓的6寸高平两用炮根本就是鸡肋，防空能力很差，很难快速调度，反应太慢。美军的中口径高炮性能很好，率先使用了无线电近炸引信其原理是根据无线电波的多普勒效应，这种引信主要由振荡器、无线电收发机、选择放大器、电子开关、电雷管、电池、传爆药、自炸装置和保险机构等部件组成。当炮弹飞出炮口一定距离后。引信保险装置动作，使引信处于工作状态，振荡器产生特定频率的无线电振荡信号，由无线电收发机向外发出，发出的无线电波碰到空中目标(如飞机、导弹等)被反射回来。由于炮弹和目标间的相对运动，反射波与发射波之间产生一个频率差，称差拍音频。差拍音频信号经选择放大器选择并放大，当信号强度达到一定数值后，就可接通电子开关，引爆电雷管，从而使炮弹在离目标较近的距离爆炸，靠弹丸形成的破片和冲击波毁伤目标。因此美国舰队的防空能力非常强悍，也是因为这个原因，美舰大量装备127炮而放弃了6寸副炮。
小口径火炮的主要作用是防空（当然也可用来打击鱼雷艇甚至火力支援），虽然很难靠射程和爆炸来防御，但是反应和射速却非常快，为了形成密集的弹幕，小口径火炮多采用联装方式（倭人的技术不行，单装实属无奈），比较著名的像是40毫米博福斯高炮，欧美主要国家都引进或仿制了这种火炮。可以提供80-90发/分的射速，射高1500米左右，是舰队防空的中坚力量。顺便提一下，同时期也出现了3，4寸的中口径高炮，虽然有些性能不错（如日本的九八式100高炮），但由于没有安装VT引信，性能受到很大限制。美国的3寸高炮历史久远，加装VT引信后性能得到了很大提升，但是却难以定位，在5寸炮和40MM炮之间设置这种口径意义不大（此处所指的是MK22之前的型号，并非二战末期的MK33型），所以并未推广。
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