苏州是中国著名的历史文化名城之一
有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。
1985年，苏州园林即被评为中国十大风景名胜之一。
据记载，苏州城内有大小园林将近200处。
其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着
宋（公元960～1279年）、元（公元1271～1368年）、
明（公元1369～1644年）、清（公元1644～1911年）四个朝代的艺术风格，
被称为苏州“四大名园”。
“四大名园”与同列为《世界遗产名录》的网师园、环秀山庄、艺圃、耦园、退思园一道，
构成苏州园林的杰出代表。
可以体验让人舒畅的生活，这种建筑形态的形成，
是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然，追求与自然和谐相处，
美化和完善自身居住环境的一种创造。
苏州地处水乡，湖沟塘堰星罗棋布，极利因水就势造园，
附近又盛产太湖石，适合堆砌玲珑精巧的假山，可谓得天独厚；
苏州地区历代百业兴旺，官富民殷，完全有条件追求高质量的居住环境；
加之苏州民风历来崇尚艺术，追求完美，千古传承，长盛不衰，
无论是乡野民居，还是官衙贾第，其设计建造皆一丝不苟，独运匠心。
这些基本因素大大促进了苏州园林的发展。
据地方志记载，
苏州城内大小园林，在布局，结构，风格上都有自己的艺术特色，
产生于苏州园林的鼎盛时期的拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，
充分体现了中国造园艺术的民族特色和水平。
它们建筑类型齐全，保存完整。
这四座园林占地面积不广，
但巧妙地运用了种种造园艺术技巧和手法，
将亭台楼阁、泉石花木组合在一起，模拟自然风光，
创造了“城市山林”、“居闹市而近自然”的理想空间。
它们系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的
布局、结构、造型、风格、色彩以及装修、家具、陈设等各个方面内容，
是明清时期（14～20世纪初）江南民间建筑的代表作品，
反映了这一时期中国江南地区高度的居住文明，曾影响到整个江南城市的建筑格调，
带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，
体现了当时城市建设科学技术水平和艺术成就。
在美化居住环境，融建筑美、自然美、人文美为一体等方面达到了历史的高度，
在中国乃至世界园林艺术发展史上具有不可替代的地位。
建筑特色
在于它不仅是历史文化的产物，同时也是中国传统思想文化的载体。
表现在园林厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情等，
不仅是点缀园林的精美艺术品，
同时储存了大量的历史、文化、思想和科学信息，其物质内容和精神内容都极其深广。
其中有反映和传播儒、释、道等各家哲学观念、思想流派的；
有宣扬人生哲理，陶冶高尚情操的；
还有借助古典诗词文学，
对园景进行点缀、生发、渲染，使人于栖息游赏中，
化景物为情思，产生意境美，获得精神满足。
而园中汇集保存完好的中国历代书法名家手迹，又是珍贵的艺术品，具有极高的文物价值。
另外，苏州古典园林作为宅园合一的第宅园林，
其建筑规制又反映了中国古代江南民间起居休亲的生活方式和礼仪习俗，
是了解和研究古代中国江南民俗的实物资料。
园林发展史
从宋代起经元、明、清的千余年来，
苏州作为中国著名的历史文化名城，至今仍保存着许多独树一帜的私家园林。
所有这些古典园林，其建筑布局、结构、造型及风格，
都巧妙地运用了对比、衬托、对景、借景遗迹尺度变换、层次配合
和小中见大、以少胜多等种种造园艺术技巧和手法，
将亭、台、楼、阁、泉、石、花、木组合在一起，
在城市中创造出人与自然和谐的居住环境。
构成了苏州古典园林的总体特色。
苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿，
私家园林最早见于记载的是东晋（4 世纪）的辟疆园，当时号称“吴中第一”。
以后历代造园兴盛，名园日多。
据《苏州府志》统计，
苏州在周代有园林6处，
汉代4处，南北朝14处，唐代7处，宋代118处，
元代48处，明代271处，清代130处。
现存的苏州园林大部分是明清时期的建筑，包括大大小小几百座古典园林。
明清时期，苏州成为中国最繁华的地区之一，私家园林遍布古城内外。
在16～18世纪的全盛时期，苏州有园林200余处，现在保存尚好的有数十处，
并因此使苏州素有“人间天堂”的美誉。
作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀山庄，
产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，
它们以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而
成为苏州众多古典园林的典范和代表。
世界文化遗产
没有哪些园林比历史名城苏州的园林
更能体现出中国古典园林设计的理想品质，咫尺之内再造乾坤。
苏州园林被公认是实现这一设计思想的典范。
这些建造于11～19世纪的园林圆明园的毁灭教案，以其精雕细琢的设计，
折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。
苏州园林中的拙政园、留园、网师园和环秀山庄，
于1997年根据文化遗产遴选标准C（Ⅰ）（Ⅱ）（Ⅲ）（Ⅳ）（Ⅴ）列入《世界遗产名录》，
2000年沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园也扩展进入《世界遗产名录》。
苏州位于中国东部江苏省，它是中国著名的历史文化名城，
这里素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称而闻名天下，
在世界造园史上有其独特的历史地位和价值。
苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿，
私家园林最早见于记载的是东晋(4世纪)的辟疆园，历代造园兴盛，名园日多。
明清时期，苏州成为中国最繁华的地区，私家园林遍布古城内外。
16—18世纪全盛时期，苏州有园林200余处，现在保存尚好的有数十处，
并因此使苏州素有“人间天堂”的美誉。
作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀山庄，
产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，
以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。
中国园林在其发展过程中，形成了包括皇家园林和私家园林在内的两大系列，
前者集中在北京一带，后者则以苏州为代表。
由于政治、经济、文化地位和自然、地理条件的差异，
两者在规模、布局、体量、风格、色彩等方面有明显差别，
皇家园林以宏大、严整、堂皇、浓丽称胜，
而苏州园林则以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长。
由于后者更注意文化和艺术的和谐统一，因而发展到晚期的皇家园林，
在意境、创作思想、建筑技巧、人文内容上，
也大量地汲取了私家花园的“写意”手法。
苏州园林战地面积小，采用变换无穷、不拘一格的艺术手法，
以中国山水花鸟的情趣，寓唐诗宋词的意境，
在有限的空间内点缀假山、树木，
安排亭台楼阁、池塘小桥，使苏州园林以景取胜，景因园异，
给人以小中见大的艺术效果。
苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居，这种建筑形态的形成，
是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，
人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。
拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，建筑类型齐全，保存完整，
系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的布局、结构、造型、风格、色彩以及
装修、家具、陈设等各个方面内容，
是明清时期（1420世纪初）江南民间建筑的代表作品，
反映了这一时期中国江南地区高度的居住文明，
曾影响到整个江南城市的建筑格调圆明园观后感，
带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，
体现了当时城市建设科学技术水平和丰富的社会文化内涵
苏州古典园林的重要特色之一，
是它不仅是历史文化的产物，同时也是中国传统思想文化的载体。
表现在园林厅堂的
命名、匾额、楹取、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情等，
不仅是点缀园林的精美艺术品，
同时储存了大量的历史、文化、思想和科学信息、物质内容和精神内容都极其深广。
其中有反映和传播儒、释、道等各家哲学观念、思想流派的；
有宣扬人生哲理，陶冶高尚情操的；
还有借助古典诗词文学，
对园景进行点缀、生发、渲染，使人于栖息游赏中，化景物为情思，
产生意境美，获得精神满足的。
而园中汇集保存完好的中国历代书法名家手迹，
又是珍贵的艺术品，具有极高的文物价值。
另外，苏州古典园林作为宅园合一的第宅园林，
其建筑规制又反映了中国古代江南民间起居休亲的生活方式和礼仪习俗，
是了解和研究古代中国江南民俗的实物资料。
苏州园林在有限的空间范围内，利用独特的造园艺术，将湖光山色与亭台楼阁融为一体，把生意盎然的自然美和创造性的艺术美融为一体，令人不出城市便可感受到山林的自然之美。此外，苏州园林还有着极为丰富的文化底蕴，它所反映出的造园艺术，建筑特色以及文人骚客门留下的诗画墨迹，无不折射出中国传统文化中的精髓和内涵。
沧浪亭
沧浪亭位于苏州城南三元坊内，是苏州最古老的一所园林，为北宋庆历年间（1041-1048年）诗人苏舜钦（字子美）所筑，南宋初年曾为名将韩世忠宅。
沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便见一泓绿水绕于园外，漫步过桥，始得入内。园内以山石为主景，沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便设一池绿水绕于园外。迎面一座土山，隆然高耸。山上幽竹纤纤、古木森森，山顶上便是翼然凌空的沧浪石亭。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，廊中砌有花窗漏阁，穿行廊上，可见山水隐隐迢迢。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，与明道堂东西相对的是五百名贤祠。园中最南部的是建在假山洞屋之上的看山楼，看山楼北面是“翠玲珑馆”，再折而向北到“仰止亭”，出“仰止亭”可到“御碑亭”。沧浪亭清幽古朴，适意自然，如清水芙蓉，洗尽铅华，无一丝脂粉气息。
狮子林
狮子林位于园林路,又名五松堂，与拙政园隔街相望，是元代天如禅师为纪念老师中峰和尚而建。园内以假山为多，形状怪异著名，因而有“假山王国”之称。尤其称奇的是园内假山酷似狮子者甚多，故该园得名狮子林。狮子林将山川的壮丽融入苏州园林特有的秀美，在苏州园林中独树一帜。狮子林平面成长方形，面积约15亩，东南多山，西北多水，四周高墙峻宇，气象森严。狮子林的湖石假山既多且精美，洞穴岩壑，奇巧盘旋、迂回反复。园内建筑
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狮子林最大的特点是湖石假山众多。园中洞壑婉转，奇峰巨石，玲珑剔透。假山群共有九条路线，21个洞口，步入其中犹如身处八卦阵，忽而登逢，入洞，明明山穷水尽，却又柳暗花明，隔洞相视，可望而不可及。据史载，乾隆皇帝六游狮子林，先后赐“镜智圆照”、“画禅寺”及现存“真趣”等匾额。乾隆还下令在北京圆明园、承德避暑山庄内仿建了两座狮子林。全园布局紧凑，东南多山，西北多水，山池东北两翼为主要建筑。燕誉厅为全园主厅，雄伟华贵，中堂有屏刻《狮子林图》。步至“辑峰指柏轩”，凭栏眺望石峰林立，古柏盘绕，轩西南有各色古建筑，典雅清淡，唯独"真趣亭"金碧辉煌，乾隆御笔“真趣”题匾高挂亭中央。
留园坐落在苏州市阊门外哭泣的圆明园，原为明代徐时泰的东园， 始建于明代万历二十一年（公元1593年），是清代具有代表性的园林之一。清代归刘蓉峰所有，改称寒碧山庄，俗称刘园。清光绪二年又为盛旭人所据，始称留园。
留园占地约50亩，全园大致分为中、东、西、北四部分，中部以山水为主，为原留园所在，是全园的精华所在。留园原有东西两院,西园后来被开辟为寺院，就是现在的西园戒幢律寺, 如今全园分四个景区。
中部以山为主，池水居中，池北堆以假山，山上杏桂争辉；登临山顶"可亭"，全园景观尽收眼底；池南缀以各色古建"古木交柯"临池不同的图案漏窗，使窗景相融，窗中有景，景中有窗；"涵碧山房"依傍荷池，置身其中尤如舟中赏花，别有风情；池西长廊逶迤，凸现山之蜿蜒。
东部的中心是五峰仙馆，因梁柱为楠木，也称楠木厅。五峰仙馆四周环绕着还我读书处、揖峰轩、汲古得绠处。揖峰轩以东的林泉耆硕之馆设计精妙、陈设富丽。北面是冠云沼、冠云亭、冠云楼以及著名的冠云、岫云和端云。以建筑为主，主厅“五峰厅”，又称楠木厅，为苏州园林中规模最大的建筑；“鸳鸯厅”雕梁画柱，极尽人工之精巧，为苏州园林厅堂的精品；厅北傲立着著名的“留园三峰”——冠云、岫云、瑞云三峰，其中冠云峰相传为宋朝“花石纲”的遗物，该峰高6.5米 ，耸立在土山之上，玲珑剔透,形态奇伟，没有人工斧凿痕迹，兼具瘦、漏、透、皱的特点，为江南园林湖石之最。读罢《水浒》再来欣赏此石，感受更为不同。
西部是山林风光，土山红枫，石林凉亭，透着山林野趣。
北部是田园风光。冠云沼、冠云亭、冠云楼以及著名的冠云、岫云和端云。
拙政园
拙政园位于苏州娄门内的东北街，占地62亩，是苏州最大的一处园林，也是苏州园林的代表作，拙政园始建于明正德年间（1506￣1521年），御史王献臣因官场失意，辞官还乡，在元代大弘寺旧址拓建成园。园名“拙政”系取晋代潘岳《闲居赋》中“灌园鬻蔬，此亦拙者之为政也”之意，400 多年来，沧桑变迁，但此园总体仍不失明代之遗风。
拙政园总体布局以水池为中心，各式亭轩楼阁临水而筑，形式朴素开朗、平淡天真的自然风格。
园分东、中、西三部分，入园门即是东园，原为明代“归田园居”旧址，现以草地为主，凿池垒山，遍植树木，缀以天泉亭，兰雪堂诸建筑，给人以开朗舒畅之感。
中园是全园精华所在，远香堂为园中的主建筑，是一座结构精巧的四面厅，四周是落地玻璃窗，可观览周围景色，堂内陈设精雅。堂南小池假山，竹木扶疏，重峦叠翠。堂北，宽阔的平台连接荷花池，夏日荷花盛开，微风吹拂，清香满堂。匾额“远香堂”为明代文征明所写。堂北为主景所在，池中累土石作二山，西山上建"雪香云蔚"亭，文征明手书"蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽"的对联和元代倪云林所书的“山花野鸟之间”的题额悬于亭中。东山上有"待霜亭"。两山之间，连以溪桥，山间遍植花木。
网师园
网师园是苏州诸多园林中最小的一个火烧圆明园观后感，占地只有半公顷。它是苏州典型的清代官僚住宅，以精巧著称。初为南宋退隐侍郎史正志所建，名万卷堂，又名“渔隐”。清乾隆年间（1736—1795年），官吏宋宗元退隐在此建园，更名为“网师园”，仍寓渔隐之意。年间画家张善于、张大千兄弟亦曾借住此园一段时间，在园内养一乳虎作临摹之用。
网师园进门即为轿厅，再入内为会客厅，其后有供接待女客用的“撷秀楼”。门楣砖雕极为精细，独具民俗研究价值。
由轿厅西侧小门可入中部主园，步入走廊便是一座四面厅，建筑精致，雕刻玲珑，是倚栏小憩，数鱼观景的极佳处。水阁西南有蹈和馆，布置素雅，馆南有琴室，旧为操琴之所。出蹈和馆，循廊即至 “月到风来亭”，在此可赏 “月到天心，风来水面”的景色，一面大镜使小园变得格外幽邃，此处实为赏月佳处。北入“看松读画轩”，室内陈设古朴，有多年木化石。轩东侧为“竹外一枝轩”，取苏东坡“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好”之诗意。轩临水而筑，玲珑小巧，凭轩亦可观览中园全景。东为“射鸭廊”，庭后“集虚斋”为游客品茶之处。向东是“五峰书屋”，昔日乃园主读书处，庭前院后峰石罗列，花木扶疏，自成一幽静的处所。由“看松读画轩”向西入“潭西渔隐”，仿佛别有洞天，此为西部内园的院落，其花坛隙地遍植芍药，前人有“尚留芍药殿春风”之句。自1979年春“明轩”在美国纽约大都会艺术博物馆展出后，网师园更是名扬天下。
环秀山庄
环秀山庄位于苏州景德路，原为五代钱氏金谷园故址，多次扩建，清道光始称环秀山庄，又名颐园。
环秀山庄园景以山为主，池水辅之，建筑不多。园虽小，却极有气势。特别是乾隆年间叠石名家戈裕良所叠假山，堪称一绝，占地不过半亩，然咫尺之间，千岩万壑，环山而视，步移景易。主峰突兀于东南，次峰拱揖于西北，池水缭绕，绿树掩映。山有危径、洞穴、幽谷、石崖、飞梁、绝壁，境界多变，一如天然。主峰高7.2米 ，涧谷长12米 ，山径长60余米，盘旋上下，如高路入云，气象万千。戈氏叠山运用“大斧劈法”，简练遒劲，结构严谨，错落有致，浑若天成，有"独步江南"之誉。
环秀山庄大厅四周都种植有青松、翠柏、紫薇、玉兰。万树城碧，花气袭人，为山池、建筑平添几分生机意趣。
退思园
退思园位于吴江同里镇东溪街，始建于清光绪十一年至十三年（公元1885～1887年），由落职官员任兰生出资白银十万两建造。因寓有“退则思过”之意，故名“退思园”。全园简朴淡雅，水面过半，建筑皆紧贴水面修筑，园如浮于水上，是全国唯一一处贴水园建筑，体现了晚清江南园林建筑的风格。
退思园总面积为九亩八分。此园一改以往园林的纵向结构，而变为横向建造，左为宅，中为庭，右为园。全园格局紧凑自然，结合植物点缀，呈现出四时景色，给人以清朗、幽静之感。
退思园集清代园林建筑之长，园内的每一处建筑既可独自成景，又与另一景观相对应，具有步移景异之妙，堪称江南古典园林中的经典之作。
艺圃
艺圃位于苏州市阊门内天库前文衙弄5号，始建于明代，曾名“醉颖堂”、“药圃”、“敬亭山房”，清初改称为“艺圃”。园内景致宜人、风格质朴，较好地保存了建园初期的格局，具有其很高的历史与艺术价值。
艺圃的总面积约3800平方米 圆明园的图片，全园以约占五分之一的池水为中心。池水东南及西南两角各有水湾伸出，水口之上各架有形制不同的石板桥一座，使水面显得开阔流动，而无拥塞局促之感。池水之北修筑有以博雅堂为主的厅堂建筑。其南端建有小院，设有湖石花台，院南临池处建有水榭五间，两侧厢房则与池水东、西两面的厢房相连。池水之南有以土堆成的假山，并以湖石叠成绝壁、危径，既多变化又较自然，给人以奇秀之美、山林之趣，堪称园中的主要对景。池水之东有明代修筑的“乳鱼亭”，外有小径与各处相通。池水之西的“芹庐”小院，通过圆洞门与其它景区相隔而又相连。步入院门，即可见到院中小池，似与大池相通，这是苏州园林中的唯一一处。
艺圃的这种以池水、石径、绝壁相结合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明清时期苏州一代造园家最为常用的布局技法。
耦园
耦园位于苏州市内仓街小新巷7号，始建于清代初年，至清末改称“耦园”。此园因在住宅的东、西两侧各建有一园，故名“耦园”，且“耦”与“偶”相通，寓有夫妇归田隐居之意。
耦园三面临河，一面沿街，宅园总面积约8000平方米 。该园的布局独树一帜，以四进厅堂的宅地为中心，东西两园与住宅之间以重楼相通。东园较大，占地面积约4亩，布局突出以山为主，以池为辅的特点。主体建筑坐北朝南，是一组重檐楼厅建筑。其东南角有小院三处，总称为“城曲草堂”。西园面积较小，以书斋“织帘老屋”为中心，分隔为前后两个小院，前院有湖石假山逶迤，后院有湖石花坛，园北立有藏书楼，西南角还设有假山、花木、湖石等，意趣盎然。
耦园内最著名的景观称“黄石假山”，修筑于城曲草堂楼厅之前。假山东半部较大，自厅前石径可通山上东侧的平台及西侧的石室。假山西半部较小，自东而西逐级降低，止于小厅右壁。东西两半部之间有谷道，其东临一水池。山上不建亭阁，而在山顶、山后种植十余种花木，平添一番山林趣味。园内池水随假山向南延伸，水上架有曲桥，池南端有阁跨水而筑，称“山水阁”，隔山与城曲草堂相对，形成了以山为主体的优美景区。
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