1982年世界杯
由于年龄太小，马拉多纳最终错过了1978年世界杯，不过这次马拉多纳终于迎来了自己的第一次世界杯。虽然阿根廷队卫冕失败，但初出茅庐的马拉多纳还是给人留下了深刻的印象，一幅比利时球员人墙刚刚散开，五六名球员围住带球的马拉多纳的照片成为了永恒。
在连胜匈牙利和萨尔瓦多后阿根廷顺利出线，其中马拉多纳在对匈牙利队的比赛中攻进了两个球。但马拉多纳毕竟年轻，但在第二阶段小组赛中被分在了死亡之组，球队最终以1-2、1-3连败给意大利队和巴西队。在和巴西队比赛中，马拉多纳被盯防他的防守队员所遏制，以至恼羞成怒，因侵犯对方而被红牌罚下。阿根廷队卫冕未成，但马拉多纳高超的球技征服了场上所有观众，人们送给“小贝利”的美称。
1986年世界杯
这次已经在欧洲踢球的马拉多纳变得成熟了，而且这届世界杯在美洲的墨西哥举，阿根廷队也算得上半个东道主，稍占些优势。结果，这届世界杯成了球王一个人的舞台，在马拉多纳的带领下，阿根廷队一路过关斩将。1/8决赛他们遇上了英格兰。这场四强席位争夺战充满了传奇的色彩，两队的较量由于马岛海战的原因而备受世人的关注，结果在战场上失利的阿根廷在足球场上找回了尊严，依靠马拉多纳的“上帝之手”和“世纪进球”阿根廷淘汰了英格兰，报了四年前的一箭之仇，上演了不朽的经典。决赛中马拉多纳又有出色的发挥，他为队友布鲁查加制造了绝杀机会，3-2力克德国，再次夺得大力神杯！
上帝之手+世纪进球+大力神杯
这是一届充满了传奇色彩的世界杯赛，马拉多纳主宰了一切，“上帝之手”和连过六人的“世纪进球”已经载入史册，这个探戈的国度也成功地第二次举起了大力神杯。
这时的阿根廷队阵容已经老化，小组赛首场他们输给了喀麦隆，爆出了冷门。第二场开场不久，主力门将蓬皮多就受伤下场。当然，一代球王马拉多纳永远是焦点人物，凭借马拉多纳的天才和运气，他们绝杀巴西，接着又依靠点球先后淘汰了南斯拉夫和东道主意大利，再次打进了决赛。其中，在小组赛上，马拉多纳用手拍出了苏联队一个必进之球，再次上演"上帝之手"。当然我们还不能忘了当时的替补门将戈耶切亚的爆发，在与意大利的点球大战中他如有神助，接连没收了多纳多尼和塞雷纳踢出的球，将意大利队淘汰出局。但在决赛中，阿根廷最犀利的箭头卡尼吉亚禁赛，前面只剩不会进球的德索蒂，带着脚伤的马拉多纳率领球队顽强周旋，试图拖到点球大战。决赛成了一场一边倒的较量。最终，阿根廷队的两张红牌和第85分钟一个引发争议的点球终结了一切。
马特乌斯让出了点球权，理由是鞋底出现了裂纹，布雷默操刀一蹴而就，戈耶切亚的扑救只差一个手掌……赛后，克林斯曼捧着大力神杯像个孩子一样的哭泣，另一个流泪的人是马拉多纳，在10亿电视观众面前，他居然没有去握国际足联主席阿维兰热伸出的手。
另外，这届世界杯还见证了马拉多纳的“世纪一传”
1990年6月24日，阿根廷对巴西，61381名观众在都灵阿尔卑球场共同见证了一个瞬间。第81分钟，马拉多纳在中场带球，先在中圈变线晃过了阿莱芒，随后带球躲过了邓加的铲抢，又利用假动作突破了迎上来的罗查，在多名巴西球员形成包夹之势时，马拉多纳倒地将球传给了左路无人防守的卡尼吉亚，后者绕过门将塔法雷尔轻松破门。对此，巴西里约热内卢的《环球报》列出了这样的大标题：“马拉多纳1：0巴西”。
马拉多纳在阿根廷预选赛危急的时刻回归国家队，极大的鼓舞了士气。小组赛前两轮4-0胜希腊、2-0胜尼日利亚，露出了冠军相。但随后由于在兴奋剂检查中被检出服用了禁用的麻黄素，马拉多纳被取消了比赛身份。随后，没有了主心骨的阿根廷队接连负于保加利亚队和罗马尼亚队，提前退出了世界杯赛场。球王也就此结束了世界杯生涯。
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