传统太极拳与其它拳术一样，亦有文练与武练之分。文者，体也；武者，用也。体为用之本，用为体之能。谱云：“文无武之预备，为之有体无用；武无文之伴侣，为之有用无体。如独木难支，孤掌不鸣。”点明了文练和武练之间相辅相成，缺一不可的关系。
文练又称文功，属行功技法，为阴，性柔，主修内功；武练又叫武功，属应战技法，为阳，性刚，重在练技。
太极拳的文练，是通过意念、呼吸与动作、速度的有机而合理的配合，练精气神意。通过文练可起到舒筋骨、活气血、平稳人体阴阳，练就丹田内气的作用，达到强身固本的目的。一旦用于实战，配合技法，周身轻灵，内气不运自到，随意而发（“随意”是“随意念”，不是“随便”）。
文练法，是内家拳修炼中高层次的练法，因其主修“内”，即“内练一口气”，固初看上去，肢体动作显得舒缓柔和，松活圆转且又沉稳，一般不表现出快捷紧凑、刚劲的外形，更无明显发劲的动作，虽与现在流行的太极拳健身练法颇为相似，但在本质与练法上并不相同。太极拳的健身练法强调的仅仅是动作外形的“规范化”，如同练习仿宋字、美术体，初看也“横平竖直”，步步工整，但细究起来却没什么文化内涵，缺乏技艺底蕴，经不起推敲。而太极拳传统练法则如传统书法，不仅每招每式的起承转合要讲究，更注意意念与呼吸的配合、呼吸与动作的协调、动作与速度的相应，即不仅讲“外三合”、“内三合”，而且要“势势存心揆用意”。因此，一般的太极拳健身练法虽然也能通过精神内守、肢体放松、动作舒缓协调等起到一定的健身效果，但毕竟不是武术上的“文练”，一般不会产生内气，甚至连汗都不出。须知出汗是练出功的标志之一。练功出汗与因天气热或其他运动而出汗是有本质区别的，它是营、卫二气作用的结果，即使冬天躺在床上练功也能挥汗如雨。值得一提的是，有的人因为机缘而结识过一两位“正宗传人”，跟着学了几天，便以为已得真传，但终因练不出气来，又要自圆其说，竟称前人的经验是没有文化不懂科学的结果，其实是这些“翰林大学士”练习不得法。因为，即使得真传，还须真练才能有真功。何况真功单靠文练是不够的，还要有武练为根基。
太极拳的文练以练意为核心，以练出内气、增长内劲为标志，以强身固本、防身自卫为目的，它是传统武术的一种修炼形式，但决不是健身操。文练虽然是以练内气为主，可是在行功走架时每招每式仍讲究技法，因此比单纯的武练高级得多，虽为文练，同时又是最高级的技击练法。太极拳的技击不是两个人搭好手后推来推去，而是散手。推手只是一种训练听劲的方法，一般不能用于实战，故不能将二者混为一谈。太极拳和其它拳术一样，本质都是技击的，而且较技时不论对方是什么拳种，也不论对方用什么招式、从什么角度打来，都可以应战，至于输赢，那是另一回事，要取决于各人功力和技法的运用及应战心理等因素。在中国武术史上，曾有过蔡龙云先生用华拳技法于40年代分别战胜白俄拳击手马索洛夫和美国重量级拳击冠军“黑狮”的战例，还有吴式太极拳家吴公仪1954年在澳门迎战香港白鹤拳师陈克夫的战例。本文援引以上两例不是说谁的拳好，而是说任何拳种都可以技击。文练必须有武练为基础，特别是太极拳。如果吴公仪只会推手，就不可能在对方猛烈的进攻中用一记撇身锤击中对方鼻梁骨。可以说徒有内功也未必能应战技击，因为功与技是相辅相成的，又是互跟互生的。功技并重是防身、技击必须遵循的原则，即所谓：“功技合一”。(待续)
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