芜湖广济寺，人称“小九华”，位于芜湖市老城北门外约二、三里的一天门处，它依山而建，在赭山西南麓的半山腰上，历经一千多年香火依然旺盛。但身为芜湖人的我却未能正式朝拜而深感遗憾，这也许就是最近的却忽而不视，最平凡的却难见真谛的原故吧。

    芜湖广济寺虽然始建于唐代乾宁年间(894-897年)，但它却与新罗国（注：新罗国即今韩国）王子金乔觉联系在一起。相传唐永徽四年(653)，新罗国太子金乔觉和尚云游中华抵芜湖，先到四合山，后到赭山，并在此建茅庵开坛讲经说法，他试图寻找风水宝地，来完成他的佛法修炼大业，后来发现赭山虽是龙脉，但却是龙尾所在，左右摇摆，基业难以稳固，所以他继续西行，在九华山找到了龙首所在，并开辟道场，最终修成正果，完成其誓言：普渡众生，我不下地狱谁下地狱。

    金乔觉圆寂后，佛教徒尊其为“金地藏”或“地藏菩萨”。

    后人为纪念金地藏，在金乔觉曾经建茅庵开坛讲经说法的地方修建了广济寺。它依山势分三重而建，殿殿相接，层层相叠，后殿比前殿高出十多米，自下而上有天王殿、药师殿、大雄宝殿、地藏殿等，共有88级台阶，台阶甚陡，两旁护以锁链。并把镇山之宝的“地藏利成方印”收藏于此。这枚金印是唐至德二年(757年)用砂金铸造而成，重7斤多，印纽是雕刻精美的九龙戏珠，正面刻有“唐至德二年”楷书字样。所以，昔日凡经芜湖朝九华山者，必先于此进香，并在朝山后，带上九华山的香袋返回广济寺盖上金印，以示进香功德圆满。

    广济寺屡毁屡兴，虽咸丰年间毁于兵火，但光绪年间又重新修建，这次修建相传与慈喜太后有关。据说慈喜还是姑娘的时候，曾经在芜湖的亲戚家居住过。一日，慈喜和她的表妹来到广济寺，台阶虽陡，可慈喜一口气跑过88级台阶，面不改色心不跳，稳稳站在地藏殿前，而她的表妹在后面已气喘虚虚，这一切被方丈看的真切，当慈喜准备下拜地藏菩萨时，被方丈阻挡：“女施主不可下拜，你乃不是凡人，岂可拜佛？”方丈对慈喜当上宾以礼相待，并为其祈福。慈喜也许下诺言，日后定当还愿。

    慈喜回京后，一日在天安门广场游玩时被咸丰皇上看中而入主西宫，据说所谓的游玩，实则是在等待，并果然验灵了方丈之言。时至光绪年间，大权在握的慈喜太后在某天的午休后，忽然想起当年在广济寺的许诺，便叫来李鸿章，假说自己做了个梦，梦到了芜湖有个庙叫广济寺，并在梦中对它许诺了，想还愿，看能不能从军费中拔500万两银子给芜湖，把广济寺修缮一下。李鸿章当然心领神会，何况又是给家乡做好事，便即刻作手去办，但层层盘剥，最终到广济寺的善款已所剩无几，所以广济寺只作了恢复性的修缮，而没有大规模的扩建，甚是憾事。