美国的政府管理体制有其特色。共有四级管理机构，分别是联邦、州、郡（有些文章则译为县）和市。联邦、州、郡和市四级政府领导人分别由各自范围的选民选举产生。联邦、州和市三级都有立法权和行政权，郡这一级没有立法权。只有一个郡政委员会，其职能相当于联邦和州政府的派出机构。郡虽没有立法权，但有实施法律、评估财产、征税、公共卫生、公共社会服务和救济穷人等职责，此外还有防洪、水资源保护、公园和组织文化娱乐活动等。美国强调城市自治，许多市属于自治市。根据市的大小，自治程度也各不相同，一般来说，市一级政府不管治安，不管教育，不管环境卫生。治安由州管，中学一下教育由学区管（学区也相当一级政府，有自己的税收），大学教育由州管，环境卫生管理要招标。

全美分为五十个州，加利福尼亚州又分为五十八个郡，洛杉矶郡是美国加利福尼亚州的一个郡，也是美国人口最多的郡，郡治洛杉矶。

洛杉矶郡很明显的体现了美国的城市特征。这就是：

1、城市规模大小差异很大。美国以税收为标准设市，只要税收达到了一定的标准，就可以申请设立城市，所以美国的城市从几百万人口到几百人都有（以3万－10万人口居多）。洛杉矶88个市中，最大的市洛杉矶市有400万人口（2006年达到了4,097,340人），位居第二的长滩市也有46万多人，而人口最少的市维南（Vernon）市，31户家庭85位居民；面积最小的市巴德伯利市（Badberry），方圆1.9平方英里，居民938人（但工作人口有7万多）。

2、郡、市关系比较复杂。郡内有88个市，因为人口的数量不同，各市的自治程度也不一样，其中郡内65%的市没有成立城市自治机构，这些城市区域的市政服务由郡提供。有37个市则和郡签有协议，由郡提供部分市政服务，完全独立自主的市只是少数。如果按等级划分的话，可以分为三个等级：一等市，市内所有行政由市政府办理；二等市，市内行政部分由市办理，部分交由市际联合政府，或郡办理；三等市，市内行政基本上由郡办理。

3、分工明确，独立性强。各级政府之间没有从属关系，分别只管法律赋予自己的事情。联邦政府直接管理的国税、移民、海关、邮局等事务，地方政府不能插手，市政府管理的市内建设、社会福利等，州和联邦政府也不能过问，州政府或学区政府管辖范围内的治安、教育，市政府也无权过问。一句话，市政府的职能，主要就是为纳税人服务，一般只管社区里老百姓最关心的事，如老人活动和青少年活动，管市区内的公路、公园和美化环境。

4、行政管理机构精简。美国政府内部管理简单化，政府官员少，部门少；小城市更是如此，政府官员报酬也很低，甚至没有，不少政府工作人员都是兼职。

洛杉矶有三个地理概念：洛杉矶市、洛杉矶郡和大洛杉矶地区。

洛杉矶市人口409万，由8个相对独立的部分松散组成，是美国第二大城市。城中心区（Downtown）位于市区东端，以市政厅及其附近的市、郡、州、联邦行政办公大楼为主体，有日本人聚居区“小东京”和华人聚居区“中国城”等；东北区为城市的诞生地，至今还保留着古老的广场、街道、商店，带有浓郁的墨西哥色彩；中心区以西的中区是好莱坞所在地，好莱坞大街和横贯全市的森塞特大街、威尔夏大街穿过本区，高层建筑林立，为全市最繁华的商业街之一；西区大部分为圣莫尼卡山，60年代初始建的“世纪城”已初具规模，占地73公顷，为一多功能的综合性建筑群，被称为“城中之城”；北部圣费尔南多谷地是洛杉矶市的主要住宅区，占市区面积1／2，集中1／3人口；中南区和东区分别是黑人和墨西哥人聚居地，住房条件较差；南湾区以旅游胜地海滩著称；南部洛杉矶港区则是对外贸易的口岸。

洛杉矶郡由88个城市组成，人口1，025万。以人口多少排名前十位的城市分别是：洛杉矶4,097,340人，长滩461,522人，格伦代尔205,300人，圣克拉里塔151,088人，波莫纳149,473人，帕姆代尔143,227人，托兰斯137,946人，帕沙迪拉133,936人，兰开斯特129,019人，埃尔蒙特119,900人。

大洛杉矶地区包括洛杉矶郡（Los Angles County）、橙郡或译为奥兰治郡（Orange County）、河滨郡（Riverside County）圣伯纳迪诺郡（San Bernardino County），文图拉郡（Ventura County）等5个郡131个城市，是全美最大的城市群。一般人说洛杉矶，都是指洛杉矶郡，而把大洛杉矶地区称之为南加州。

从地理特征上分析，洛杉矶濒临浩瀚的太平洋东侧的圣佩德罗湾和圣莫尼卡湾沿岸，背靠莽莽的圣加布里埃尔山。由于山和海的挤压，使这座城市的形状成为一个狭长性的区域，而海岸线占了它边界线的三分之一。整个大洛杉矶地区基本上完成了城市一体化，基本上是由市中心（Downtown）、好莱坞（Hollywood）、西区(Westside)、沿岸(Coastal)、山谷区(Valleys)和外洛杉矶(Beyond Los Angeles)六大板块组成。洛杉矶的精华基本上都在西部：市中心、迪斯尼、好莱坞、沿岸、比华利山庄都在西边。

洛杉矶的发展历史主要有以下几个阶段。

１７６９年８月２日（天主教圣母节第二天），西班牙远征队为寻找开设教会地点来到这里。之后，墨西哥神父移居此地，并在现在的圣地亚哥等多处地方开设传道馆；因此，有很多墨西哥人来投靠。

1779年，44名信徒迁到此地，组成集居村落，并以“我们的天使中女王的广场(El pueblo de Nuestra Senola la Reina de Los Angeles de Porciuncula)”命名。这就是现在使用的“洛杉矶”地名的由来。Pueblo是西班牙文中美国印第安村落的意思。

1781年洛杉矶成为西班牙的殖民地，受到西班牙总督的支配，不久转到从西班牙独立出来的墨西哥手中。

1835年爆发美墨战争，1846年美墨战争结束后，两国于1848年签订条约，洛杉矶由美国政府买入，1850年设市，并被合并为美国的第31个州。

1848年后，洛杉矶Sierra Nevada山脉的北侧发现金矿以后，迎来了所谓的“淘金热”。加上横贯美国大陆铁路的开通，很多抱着梦想和希望，想要一朝致富的人们纷纷涌入，城市也变得热闹起来。

１９世纪末２０世纪初，随着石油的发现，洛杉矶开始崛起，迅速发展成美国西部一个最大的城市。

第二次世界大战后，现代工业的崛起，商业、金融业和旅游业繁荣，移民激增，城区不断向四周扩展，洛杉矶成为美国的特大城市。现在的洛杉矶，已成为美国石油化工、海洋、航天工业和电子业的最大基地。它是美国科技的主要中心之一，拥有科学家和工程技术人员的数量位居全美第一，享有“科技之城”的称号，著名的硅谷就坐落这里。近年来，洛杉矶的金融业和商业也迅速发展，数百家银行在洛杉矶设有办事处，包括许多著名的国际大财团，如洛克希德，诺思罗普，罗克韦尔等，洛杉矶已成为仅次于纽约的金融中心。

随着南加州地区城市化进程的不断加快，已经融为一体的Orange County，Riverside County等郡和Long Beach，Pasadena，Santa Monica，Santa Ana等临近小城市也不断地加入进来，使洛杉矶城市规模越来越大，也就形成了大洛杉矶(Great Los Angeles)都市圈。

西班牙和墨西哥的文化对洛杉矶的形成具有重要的意义，如今，加利福尼亚的地名多带有西班牙系的名字；在街头经常遇到墨西哥人也可以看出这一点。从小村落开始，洛杉矶逐渐发展成港口城市，

根据美国联邦人口调查局统计，洛杉矶郡1，025万人口中白人占31.3%、亚裔美国人占11.95%、非裔美国人占9.78%。