明朝有个叫王炜的诗人写道：“春满扬州廿四桥，何人骑鹤听吹箫？”骑鹤的典故由来以久。《说郛》载南朝梁《殷芸小说》：“有客相从，各言所志：或愿为扬州太守，或愿多资财，或愿骑鹤上升，其一人曰：‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州。’欲兼三者。”比喻贪婪之妄想。然而从此以后，在咏及扬州的诗词中，常引用这个典故，反倒譬喻扬州是令人向往的繁华销金之地。于是扬州也似乎与鹤有了不解之缘。

    鹤，一般指仙鹤。《辞海》仙鹤条：仙鹤亦称丹顶鹤。主产于我国黑龙江省及西伯利亚东部和朝鲜，迁长江下游一带越冬。《淮南子·说林训》：“鹤寿千岁，以极其游。”仙鹤是长寿的象征，国画往往有“松鹤延年”的题材。仙鹤起舞的姿态很美，很优雅，也很浪漫。曹植在《洛神赋》里借以形容婀娜的女性：“竦轻躯以鹤立，若将飞而未翔。”

    但在现代扬州寻找鹤的踪迹已经很难了，即使在动物园里也未必能一见仙鹤的身影。只听说黑龙江齐齐哈尔有一处扎龙自然保护区，是人工饲养丹顶鹤的地方。不知道是否还有仙鹤飞到长江下游，包括扬州这一带来越冬？不过与鹤有关或以鹤为象征的痕迹，仍然不少。扬州大明寺内有一处鹤冢，说明唐宋时期蜀岗一带，饲养过仙鹤。扬城汶河北路四望亭附近，有一组以鹤为主题的不锈钢雕塑和喷泉，把古老的传说与繁华的街市融为一体。扬州电视台的台标，设计得很富诗意：望月之中，一鹤飞天。在简洁的标识中，蕴含着丰富的内涵。扬州还有一座名闻遐迩的伊斯兰教清真寺—仙鹤寺。

    武汉有黄鹤飞去，扬州有仙鹤飞来。仙鹤这个寺名取得真好。据说仙鹤寺在建造时，就是按造仙鹤的形体来布局的。大门外照壁为鹤啄，门厅为鹤首，甬道为鹤颈，礼拜堂为鹤身，南北两厅为鹤翅，院内两株古柏为鹤胫，殿后一丛翠竹为鹤尾，而寺内的两口水井则是鹤眼。可以说是匠心独运，也是建筑艺术上的创造。人们对这座清真寺在建筑造型上为什么没有采用阿拉伯风格，常会提出疑问。其实这正是建造者高明之处。从外表看，与汉族寺观没有什么迥异。但布局上不搞轴对称，礼拜堂对着伊斯兰教圣地麦加的方向。堂内的立柱向屋顶中间倾斜，其中的布置和陈设，以及堂外的望月亭，则完全遵守伊斯兰教的规矩。可以说是中阿建筑艺术的融合。

    这座清真寺建于何时，主持建造者又是谁呢？

    当伊斯兰教兴起，并建立了横跨亚非欧三洲的阿拉伯帝国时，我国正处于隋唐交替之际。唐初贞观盛世，民族融和，国际交往频繁。唐朝和阿拉伯建交以来，扬州就是阿拉伯人经常往来和定居的城市。杜甫《解闷十二首其二》：“商胡离别下扬州”，可能就是说的这种情况。伊斯兰教传到中国以后，逐渐扩展到内地和沿海地区。作为当时开放城市的扬州，曾有数以千计的阿拉伯人和波斯人聚居，自然会有伊斯兰教的传布。到了南宋末年，壮咏“楼船夜雪瓜洲渡”的陆游，慨叹“烽火扬州路”的辛弃疾都已辞世，惟有文天祥还冒着生命危险，“潜行扬州”为挽救岌岌可危的南宋政权作最后的努力。就在这样的背景之下，伊斯教创始人和阿拉伯帝国的缔造者，穆罕默德的第十六世裔孙普哈丁，作为伊斯兰教的友好使者不远万里来到了扬州。他前后在扬生活了十年，在回族人和穆斯林中享有很高的声誉。普哈丁在扬州城内的汶河东岸主持建造了这座仙鹤寺。它与广州的怀圣寺、泉州的麒麟寺、杭州的凤凰寺齐名，成为中国沿海的四大清真寺之一。寺内有一棵古银杏树，已有七百多年树龄了，不知是不是普哈丁所栽？或许树上曾经有过仙鹤栖息吧！

    为了传教，普哈丁病故于运河的航船上。扬州人民遵照他的遗愿，按伊斯兰教的习俗把他的遗体安葬在运河东岸，并建造了普哈丁墓园，尊称他为“西域得道先贤”。几个世纪以来，普哈丁一直受到地方政府和人民的敬重，享受穆斯林的祭祀和凭吊。后来把拆城南挡军楼时发现的阿拉伯人墓碑也迁入此墓园。仙鹤寺和普哈丁墓园成了中国和阿拉伯友好往来的见证，也是民族团结的象征。

    在阿拉伯著名的民间故事集《一千零一夜》里，讲到了波斯的飞毯，可以与骑鹤相媲美。民族的交往融合，三大宗教的并存，国际间文化的相互渗透，反映了人类历史文明进程的共性。如果说历史上的扬州起到过经济开放和文化兼容的作用，那么现代的扬州正在努力再现昔日的辉煌。改革开放以来，海外的游客和投资者成批地带着信用卡，登机飞扬州。扬州这羽长江下游金三角经济区的仙鹤，不也正在飞往五洲四海吗？