叶，古音读“社”，是个地名，在今河南省叶县南，春秋时属楚领地。叶公是这个地方的行政长官，姓沈，名诸梁，字子高，他爷爷就是春秋五霸之一的楚庄王。有细心的人问了：不是说楚国王族姓芈吗？怎么跑出个姓沈的后代呢？这个问题很容易回答：叶公这支楚国王族后裔以芈为姓、以沈为氏。
楚昭王时期，二十多岁的沈诸梁被封到叶邑为尹。叶邑是楚国北疆重镇，沈诸梁是一个颇有能力和胆识的人，到了叶邑之后，采取了养兵息民、发展农业、招贤纳士、整军修武等措施，把叶邑治理得跟世外桃园似的，楚国朝野和各诸侯国都很敬重他。后来楚国发生了白公胜叛乱，沈诸梁从叶地起兵平叛，救出楚惠王，被封为令尹兼司马，集军政大权于一身。他选贤任能，整饬朝政，使楚国再度强盛起来。荀子曾赞美叶公说：“叶公子高入据楚，诛白公，定楚国，如反手尔，仁义功名垂于后世。”
几年后，沈诸梁觉得自己年纪大了，跟不上时代潮流了，就把令尹和司马的职位让给两个年轻人，自己回到叶地养老去了，这就是历史上有名的“叶公让贤”。沈诸梁死后，一部分后裔就以叶为氏，成为叶姓之源。
“叶公让贤”再有名，也没有“叶公好龙”有名。
沈诸梁生于荆楚，但深受以龙为象征的黄河文化的熏陶，确实非常喜欢龙，他的住处画的、雕的到处都是龙的图案。后来有人编了个故事，说真龙听说叶公是它的忠实粉丝，就腾云驾雾来看望叶公。叶公一看，大叫一声：妖怪啊！当场吓了个半死。后来就用这个成语比喻表面上爱好某事物，实际上并不真的爱好。
这个故事当然是编造的，可叶公的一世英名就被这个故事给毁了。是谁这么缺德啊，编了这样一个不负责任的故事？查了一下书，发现这个缺德鬼是汉代的刘向，这个故事就是他在《新序》里面说的。
如果刘向还活着，肯定大呼冤枉，说这事可不赖我，是子张先说的，我只负责记录，要算账就去找子张吧。
子张的志向是从政，用现在的话说是个官迷，但是他一辈子也没能从政。怀才不遇的滋味很难受，使子张很有挫折感，长时间的憋屈和窝火，终于在去见鲁哀公的时候爆发了。
刘向《新序》中记载：“子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，曰：“臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息以见君。七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日而君不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。”
子张的这一通牢骚，就像在背后放冷箭一样，把叶公沈诸梁射了个半死。几千年来，人们逐渐淡忘了他的功绩，只当他是个爱做表面文章的懦夫。
子张为什么非要选择叶公来埋汰呢？
原来，当年孔子带领弟子周游列国时到过叶邑，叶公曾刨根问底地向打前站的子路探听孔子的为人，令孔子很不爽。孔子的礼治思想与叶公的法治思想格格不入，而且叶公按照自己的思想把叶邑治理得是局面一片大好，当然不会轻易认同孔子的观点，所以俩人见面之后谈得并不投机，很快就不欢而散。这些在《论语》中并没有直接的记载，但我们可以从一些对话中感受到。不光叶公不待见孔子，连叶邑的农夫都挖苦孔子“四体不勤、五谷不分”，所以孔子师徒在叶邑的日子肯定不快活。估计那些郁闷的日子在子张心中留下了阴影，于是后来子张就借题发挥，随口编造了叶公好龙的故事来影射鲁哀公。
