老子是一位神秘而长寿的哲人。

    过去尊称谁，就在他的姓后面加一个子。如孔子姓孔，孟子性孟，荀子姓荀，孙子姓孙等等，惟独老子不姓老，而姓李。为什么呢？有一种传说，说老子的母亲怀胎八十一年。快要生之前，他妈妈来到李树下，割开自己的左腋，老子就哇哇地生了下来，生下来已经有八十一岁了，因此叫老子。还有一种说法，说老子生下来就有白眉，长有胡须，所以叫老子。这些都不足信。也有人说，老子活得很长，于是大家不称他李子，而叫他老子。这到有一些可信之处。

    记载老子比较可靠的当然是司马迁的《史记》。《史记》有一篇《老子韩非列传》，写了老子、庄子、申不害和韩非子四个人。其中对老子是这样写的：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李，名耳，字聃。周守藏室之史也。”也就是说，老子是周朝时期楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里那儿的人，姓李，名耳，字聃。担任周朝守藏室的官员（相当于国家图书馆、档案馆和博物馆的馆长）。活了多长呢？司马迁说：“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”说他活了一百六十多岁，也有人说活了二百多岁，总之活得很长，是因为他修身养性而得以长寿的。当然，司马迁说的也不一定可靠，但是老子长寿，而且长寿的原因在于修养却是大家比较认同的。

    由于老子是国家图书馆、国家档案馆和国家博物馆的馆长，因此，他看的书、资料和许多神秘的物品肯定超乎常人。加上他天资聪明，悟性极高，成为当时的哲人并非难事。

    孔子曾经问礼于老子，老子对孔子坦诚相见，没有客套。他听了孔子的一些看法，就毫不客气地说：“子所言者，其人与骨皆已朽矣！独其言在耳。且君欲得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之：良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告之，若是而已。”在临别的时候，他更进一步告诫孔子说：“吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送予以言，曰‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辨广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己’”。前前后后这些话，都是对年轻孔子善意的批评与提醒。尤其临别赠言，告诫孔子，看问题太过深刻，讲话太过尖锐，容易伤害一些有地位的人，会给自己带来很大的危险。孔子后来对自己的弟子说：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走；走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”圣人孔子对老子已经佩服得五体投地了。

    司马迁说，老子是一个隐士，不喜欢张扬。他认为：“知者不言，言者不知。”他是大知，当然不喜欢说，也不喜欢写。直到后来骑青牛过函谷关，受函谷关关长的请求才写下了《道德经》五千言。

老子神秘而高深，后来被道教尊为教主，成为中国最大的神仙之一——太上老君。

老子当然不是神仙，但是，他的智慧确实高深莫测。中国的哲学、军事、文学、书画、音乐、医学、数学、化学等各门学科无不渗透着老子的智慧；中国治国、治军、治身、治心无出不体现老子的智慧；就是人们为人处世，养身养心也离不开老子的智慧。

    老子极为重视生命的存在。老子责问，“名与身孰亲?身与货孰多?” 24提醒人们不要轻视生命和健康而过度追逐身外之物。但是，对生命和健康的重视，并不等于整天把生命和健康放在心上，没有必要患得患失给自己造成不良的心理负担，因此，养生却要外身，要不以身为务，“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”他举例说：“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先;外其身而身存。”25老子的思想对中医学和中国养生学有着深刻的影响。许多著名的医学家如董奉、葛洪、王冰、孙思邀、刘完素等都是道家人物，许多著名的道家或道教领袖如王重阳、邱处机、张三丰等都是名医。而且，中医学和中国养生学的许多思想都来自老子。

    那么，养生应该遵循什么原则呢？

    最重要的是要从道，要“道法自然”。老子的道至少有两层含义：一是世界的本源。所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”，以及“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”说的就是世界的本源。即道衍生出混元之气，混元之气分为阴阳二气，阴阳二气交合形成人，天地人三才再创造万事万物。二是根本规律。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”所说的道就是这个意思。养生养心的关键就在于从道，在于道法自然。

根据道法自然的原则，《素问·上古天真论》指出：“上古之人，知其道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神具，而尽终其天年，度百岁乃去。” 主张要顺应自然规律，保持人与自然的和谐，不能逆自然规律而动。要注意饮食有节。饮食是人类赖以生存，保持健康的重要条件之一，若饮食不节，暴饮暴食，超过机体的代谢能力，便严重损害脾胃，影响健康。要注意劳逸适度。《内经》反对“过劳”，它告诫人们“劳则气耗”，“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。”认为劳力太过则气少力衰，精神疲惫；劳心太过，则阴血暗耗，心神失养。因而“过劳”对人体造成的危害不可小视。华佗也认为：“人体欲得劳动，但不当使极尔，动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。”他的弟子吴普，得其“五禽戏”之真传，“年九十余”。因而适度活动，则可强筋壮骨，“而尽终其天年，度百岁乃去。”

    第二，主虚静，“静胜躁，寒胜热。清静为天下正”。养生最重要的静心凝神，心态乐观。怎样才能做到这一点呢？最重要的是知足止，“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。他说：“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。”他认为要学会知足、适可而止和内敛，才不会招来祸害，才能长久保身，“故知足之足，常足矣”，“知足者富”，“故知足不辱，知止不殆，可以长久”。

    根据这个原则，他主张上善若水。“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”不要争名争利争权夺利，那样不伤害自己就会伤害别人，而且伤害别人的最终结果还是伤害自己。当前市场经济下不可能没有竞争，但是为了共赢避免双输，我们最好采取“不争之争”的方式。

    许多养生家也椐此提出自己的养生措施。活了一百多岁的孙思邈在《备急千金要方.道林养生》中告戒大家说：“多思则神殆，多念则志散，多欲则志昏，多事则形劳，多语则气乏，多笑则脏伤，多愁则心慑，多乐则意溢，多喜则忘错昏乱，多怒则百脉不足，多好则专迷不理，多恶则憔悴无欢。” 并主张：“口中言少，心中事少，腹中食少。”也就是说，第一，管好你的口，一方面病从口入，管好口可以减少传染病和暴饮暴食引起的疾病。另一方面，祸从口出，少说话可以防止惹祸和减少烦恼。第二，管好你的心，不要想那些不该得或不可能得的利益，以免自找麻烦。第三，管住你的胃，从而防治一些现代病、慢性病和消化系统疾病。

    第三，为无为。治国、治军、治身和治心都是同一个原则，那就是为无为。用其治国可得天下，“我无事，而民自富”，“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”；用其治身治心则有益心身，因此要“为无为，事无事，味无味”。为人处事应该怎么样呢？他说：“是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去”。无为而治在治国方面最成功是文景之治，在养生方面成功的就太多了，孙思邈、华佗等人无不是无为养生的受益者。

   唐代柳宗元写过一篇《种树郭橐驼传》，虽然说的是无为治国，但是对于无为养生同样有借鉴意义。

他写道：郭橐驼，不知最初叫什么名字。他患有伛偻病，耸着背脊，弯着腰，脸朝下走路，就像骆驼一样，所以乡里人给他取了个外号叫“驼”。橐驼听到后说：“很好啊，给我取这个名字确实恰当。”于是他索性放弃了原来的名字，也自称起“橐驼”来。他的家乡叫丰乐乡，在长安城西边。郭橐驼以种树为职业，凡是长安城里种植花木以供玩赏以及种植果树出卖水果的富豪人家，都争着接他到家中雇用他。大家看到橐驼种的树，即或移植，没有不成活的；而且长得高大茂盛，结果又早又多。别的种树人即使暗中观察模仿，也没有谁能比得上。有人问他种树的诀窍，他回答说：“我郭橐驼并不是有什么特别的本事能使树木活得久、生长快，只是能顺应树木的天性，来让它的本性尽量发展罢了。大凡种植树木的方法是：它的根要舒展，给它培土要均匀，它带的土要是旧的，给它筑土要紧密。已经这样做了之后，就不要再去动它，也不必担心它，种好以后离开时可以头也不回。将它栽种时就像抚育子女一样细心，把它种完后就像丢弃它那样不再去管。那么它的天性就得到了保全，因而它的本性就不会丧失了。所以我只不过不妨害它的生长罢了，并不是有什么能使它长得高大茂盛的诀窍；只不过不抑制耗损它的果实罢了，也并不是有什么能使果实结得又早又多的诀窍。别的种树人却不是这样，种树时树根卷曲，又换上新土；培土如果不是过分就是不够。如果有与这做法不同的，又爱得太深，忧得太多，早晨去看了，晚上又去摸摸，离开之后又回头去看看。更过分的做法是抓破树皮来验查它是死是活，摇动树干来观察栽得是松是紧，这样树的天性就一天比一天远离了。这虽说是爱它，实际上是害它，虽说是担心它，实际上是仇恨他。所以他们都比不上我啊，其实，我又有能特别做些什么呢？”问的人说：“把你种树的方法，转用到作官治民上，可以吗？”橐驼说：“我只知道种树的道理而已，作官治民不是我的职业。但是我住在乡里，看见那些当官的喜欢不断地发号施令，好像很怜爱百姓，结果却给百姓带来灾难。早早晚晚那些小吏跑来大喊：‘长官命令：催促你们耕地，勉励你们种植，督促你们收割，早些煮蚕茧抽蚕丝，早些织你们的布，养好你们的小孩，喂大你们的鸡猪。’一会儿打鼓招聚大家，一会儿鼓梆召集大家，我们这些小百姓放下饭碗去招待那些小吏尚且不得空暇，又怎能使我们人丁兴旺，人心安定呢？所以我们既这样困苦，又这样疲劳。如果这样比较，它与我种树的行当大概也有相似的地方吧？”问的人说；“这不是很好吗？我问种树，却得到了治民的方法。”于是，我把这件事记载下来，作为官吏们的鉴戒。

    种树和治国、养生是一个道理。爱民就不要扰民，爱惜身体，就不要今天吃这样补药，明天吃那样补药。养生没有神秘的秘方，只要不随便滋扰它、伤害它就行了。

    第四，以德养身。在老子看来，养身如同治国。“故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓玄德。”同样道理，以德养身，身之福；以智养身，身之贼。

第六，要柔弱。他主张养生之人不要把自己置于死亡危险之地，“盖闻善摄生者，路行不遇兑虎，入军不被甲兵；兑无所投其角，虎无所用其爪，兵无所容其刃。夫何故?以其无死地。”怎样才能使自己不处于死亡危险之地呢？最好的办法就是处下、示弱。“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯稿。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”他以水为例说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”为什么呢？因为“反者道之动，弱者道之用”，向相反方向运动是道在运动中的体现，以弱为强是道的运用。