清日甲午战役期间，清军节节败退，就在这个时候，慈禧在宁寿宫愉快地度过了她的六十大寿。未几，日本人便在东京上野公园狂欢，庆祝自己的军队在清帝国境内取得的一个个胜利。

   上野公园庆祝胜利的盛装犹在，甲午战争便接近尾声。一向被清国人看不起的东瀛倭寇，竟成为最后的赢家。作为战败国的清帝国，在战后赔偿日本两亿三千万两白银（凭借这笔巨款，日本进一步发展了工业和扩军备战。今之日本下关地区新干线路侧庞大的钢铁工业，就是依靠这笔资金起步的），并割台湾给日本。战争赔款，使当时年财政收入只有八千万日元的日本一夜暴富，日本也由此取代清帝国，成为亚洲第一强国。

   日本何以迅速崛起呢？众所周知的是得益于他们的全盘西化。另外一个原因很少被提及，那就是日本幸有一个明治天皇。1890年以后，日本以国家财政收入的百分之六十来发展他们的海陆两军；1893年起，明治天皇又决定每年从自己的宫廷经费中拨出三十万元，再从文武百官的薪金中抽出十分之一，添补到海军军费中。清帝国的不幸恰与日本反着，也就是有慈禧这么一号不知死活的老娘们。明治天皇从自己的宫廷经费中拿钱出来，为的是加强海军建设；从文武百官的薪金中抽出部分薪水，还是为了加强海军建设。慈禧呢？她是把海军经费拿来为自己过生日；她抽取清帝国官吏每人薪水的百分之二十五，还是为了自己过生日。清帝国不亡，谁亡？清帝国不亡，是无天理。

   驻英公使郭嵩焘曾致信李鸿章，说船坚炮利是国之末微小事，政治制度才是立国的根本。而清帝国在甲午战争中的惨败，恰恰是政治制度造成的。日本天皇只是一个象征性角色，他代表国家，却不负管理国家的责任；权力在军人或内阁那里，但拥有执政权的人，又没有天皇那样的凝聚力、向心力和号召力。我们说，日本的制度，还有某种制衡存在。清帝国则实为野蛮政治制度，即极权专制。在这种形态的国家，处处体现一元化领导机制。在一个国家，一个人说了算；在一个省，一个人说了算；在一个部门，一个人说了算；在一个家，还是一个人说了算。这样的野蛮政治，一个省因一个人而兴亡；一个国也因一个人而兴亡。甲午战争之际，慈禧当政，那么大清帝国也因这么一个老娘们而兴亡。她要过六十大寿，就没有人敢制约她。所以，身为庞然大物的大清帝国，最终成了小小岛国日本的手下败将。

   直到1902年，慈禧才切实地感受到一人说了算的弊端，她在谈到英国女王维多利亚时说：“她有能干的人在国会里做着后盾，凡事他们都能替她商讨出一个最好的法子来，她只要在命令上签一个名就好了，又不用她说话。但是我呢？我有四万万的人民，个个都要靠我一个人判断。虽然我有军机大臣可以商量，但他们也只不过在无关紧要的时候说几句话，逢到重大的事，还是要由我决定。”

   你不要以为这个行将就木的老太婆是在反思帝国的政治制度，她是在为自己西逃时（1900）所受的罪而反思。她这番话的意思是，假如她有维多利亚女王之福，也就不会有八国联军了，她也就不会狼狈逃窜到西安去了。野蛮政权的领导人反思任何问题，绝不会站在国家、民族的角度去考虑问题，他们的出发点永远只有一个：自己。

   慈禧一个人为四万万人民来判断，真可谓鞠躬尽瘁，死而后已了。与其四万万人民靠慈禧一人来判断，清帝国才在甲午战争中败得如此惨烈。这就是一人说了算的“好处”。

（选自魏得胜著《慈禧与她的帝国》，山西人民出版社2018年10月版）