说起伦勃朗来几乎无人不晓。伦勃朗不仅是荷兰历史上最负盛名的画家，也是世界绘画史上跻身前10名的大师之一。伦勃朗终生勤奋，一生作画６００多幅，是世界历史上最高产的画家之一。他死后名声日增，因此又是作品被伪造最多的画家。美国有一个笑话说：“伦勃朗一生作画600余幅，其中有3000幅收藏在美国。”１９６８年在纪念伦勃朗去世三百年之际，一个由荷兰6美术学者组成的调查小组遍访收藏伦氏作品的世界各博物馆和私人收藏家。他们的结论是，只有350幅作品可以完全断定为伦勃朗的真迹。

伦勃朗自画像

    伦勃朗青年时代在莱顿大学学习，后来改学绘画。他最初的成名作是《杜普教授讲解剖课》。这幅画是应杜普教授邀请所作。这幅画的成功给他带来了大量画作定单。他一年最多时能接到50幅画的定单。23岁时与一画商亲戚莎斯基雅小姐结婚。在他最著名的一幅自画像上，他一手高举酒杯，一手拥着膝上莎斯基雅，一脸“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的表情，表现了他早年在事业和生活方面的春风得意之情。他一生除了600多幅油画外，还留下了200多幅版画和几千幅素描。

   文森特·凡·高是荷兰绘画史上第二位著名画家。凡·高是荷兰１９世纪后期印象派的代表人物，在色彩的运用上更强调主观感受的表达。他的《日出》、《向日葵》、《老农》夸张地运用色和光效果，给人以强烈的印象。他具有透过夸张的表现手法恰到好处地表现主题神韵的能力。他作过许多以花为主题的画。他画花时绝不追求比例和细节的真实，但却能抓住花的灵魂。用他妹妹的话说，这些花好象都是会说话的人一样。他画《老农》的时候，用了大量朱红来表现被阳光灸烤的皮肤，这种色调虽然有些夸张，但却很好地刻划了老人辛勤和朴实的性格。凡·高只活了37岁，他的大部分传世之作是在他生命的最后5年里创造的。他最后由于患精神分裂症而自杀。他的最后一幅自画像最准确地反映了他人生的悲剧性结局。在那幅画上他的耳朵被一条绑带包着。他在犯病时竟然用刀将自己的耳朵割了下来。像历史上许多艺术家一样，凡·高活着的时候穷困潦倒。他的名声是在他死后很久才得到的。 

    荷兰是一个人口小国。全国只有1500万人。加上比利时使用弗勒芒语的弗勒芒区的600万人和以荷兰语为官方语言的荷属安提尔群岛和和阿鲁巴，世界上使用荷兰语的人口超不过2500万。无论从何种角度来看，荷兰语都只能算是一个小语种。荷兰文的使用人口虽然不多，但荷兰文学作品非常丰富。当你走进荷兰任何一家书店，你都会惊讶地发现，书店的书架上，桌子上，到处堆满了厚厚的荷兰文新书。种类之多不亚于伦敦、纽约和巴黎的书店。这么多的书有多少人读呢？惟一的解释是，荷兰文的读者人群在荷兰文的使用人群中的比重，以及人均读书的数量均高于英文和法文。荷兰是一个文化水平远远高于世界平均水平的国家。

伦勃朗的版画“乞讨”

    荷兰无论是在历史或是在当代都产生过许多著名作家。荷兰的诗歌在世界诗坛上的影响尤为突出，并且受到国际诗坛的注意。日本和冰岛每年都要翻译出版荷兰诗歌选集。从中世纪起荷兰文学就十分繁荣，产生过许多脍炙人口的作品，例如《弗洛里斯与白花》、《卡列尔和埃列嘎斯特》、《狐狸雷纳德的故事》、《每一个男人》等古典文学作品有如我国的《西游记》和《三国志》一般，几百年来家喻户晓，妇孺皆知。荷兰古典哲学家伊拉斯莫斯是荷兰中世纪人文主义思想的代表人物。他的文风犀利辛辣。他最著名的著作《愚昧赞》被从拉丁文翻译成多种文字。这部作品不仅是一篇声讨天主教会的虚伪丑恶的政治檄文，在独立战争中产生了巨大的感召力，同时也是荷兰古典文学中具有代表性的作品。

    荷兰战后文坛出现了三位著名的小说家，他们是被誉为文坛三杰的威廉·弗利德里克·赫尔曼、哈里·穆里斯赫和赫拉尔德·雷维。赫尔曼和穆里斯赫的作品大多以战争为题材，被翻译成过多国文字。荷兰当代其他较有名的作家有赫拉·哈瑟、伊安·沃尔克斯、瑟狄·诺特波姆、马腾·特哈特和范·德·海登。范·德·海登的作品《老掉牙的时间》曾是80年代最畅销书之一。  

    荷兰的舞台艺术十分繁荣，每年演出各种舞台节目，包括音乐演奏会、戏剧、歌剧、舞剧、芭蕾舞剧共12000多场次。

    荷兰有着数量众多的演出公司，有大剧院也有规模较小的剧院。大剧院一般都有着大批传统保留剧目，小型剧院的兴趣主要在于创造新的表演形式。这些表演形式常常将音乐、哑剧和新的媒介技术结合起来。

阿姆斯特丹戏剧节是荷兰最重要的戏剧节。它与比利时的弗勒芒语地区的安特卫普的戏剧节是姐妹戏剧节。荷兰和比利时弗勒芒地区的每一个演出季节中推出的优秀剧目都会被邀请到阿姆斯特丹和安特卫普的戏剧节进行会演。自20世纪90年代来荷兰也开始流行大型音乐剧。国际著名的作品如《猫》、《歌剧院中的幽灵》和《穷人们》也翻译成荷兰文，在荷兰演出时场场爆满。荷兰歌剧作品《赛兰诺》于1993年打入了美国的百老汇。

    荷兰的音乐艺术也非常活跃。全国各城镇都有自己的乐团。阿姆斯特丹皇家音乐厅交响乐团是荷兰最著名的乐团，经常进行世界巡演。阿姆斯特丹巴洛克交响乐团和斯洪伯格小乐团规模稍微小一些，但都成立于18世纪，有着悠久的历史。荷兰的歌剧舞台也十分繁荣，阿姆斯特丹的荷兰歌剧院是极富国际声誉的歌剧院，这个歌剧院每年都要推出约10台剧目。现代歌剧也是荷兰歌剧中的一个重要剧种，近年来十分流行。荷兰的地方剧院的演出活动也相当火爆。

荷兰歌舞剧院里演出的现代舞

    荷兰每年都有许多表演艺术节，其中最重要的是“荷兰艺术节”。这个音乐节国际知名度很高，其最大特点是艺术形式和内容的创新。这个音乐节每年６月在阿姆斯特丹举行，历时一个月。这年的艺术节最大特征在于其国际性，节日期间推出了许多国外优秀音乐节目。乌得勒支市还有一个音乐节名叫“早期音乐节”，主要演出中世纪音乐和巴洛克音乐。每年总有许多国内外知名的音乐家被邀请到这个音乐节来演出。

    在荷兰，爵士乐和即席音乐也拥有大量的听众。荷兰各主要城市都邀请过国内外世界级的爵士乐队去演出。海牙每年主办“北海爵士乐节”是欧洲规模最大的爵士乐节。流行音乐在荷兰也很受喜爱。萨克管演奏家坎迪·杜尔佛与流行音乐舞蹈团“城市舞蹈团”在荷兰和国外演出时场场爆满。荷兰每年都要举办好几个流行音乐节，最有名的是“粉红流行音乐节”、“公园流行音乐节”和“黛纳摩露天音乐节”。 

    荷兰的现代舞领先于世界现代舞坛。座落于海牙的荷兰舞剧院享有很高的国际声望。这个舞剧院舞蹈作品不断翻新。荷兰还有一批现代舞蹈演出公司，例如嘉赛克斯公司和因特罗丹等等，虽然规模稍微小一些，但也十分活跃。鹿特丹的斯卡皮罗芭蕾舞剧团演出节目逐渐转向现代舞。阿姆斯特丹的国立芭蕾舞团原来主要表演古典芭蕾舞，现在也将注意力转向２０世纪新一代编导的作品。

“荷兰舞蹈节”每两年在海牙举行一次。这个舞蹈节推出国内外最优秀的作品。乌得勒支的“春舞节”以及海牙的另一舞蹈节“节奏舞蹈节”也是每年举行一次。这两个舞蹈节的特点是节目多半是最新潮的现代舞。 

    荷兰有一个规模不大的电影工业，每年独立拍摄或与国外电影工作者合作拍摄大约１０部故事片。作品数量虽然不多，但在国外还颇有影响。荷兰有两部影片曾获得美国奥斯卡最佳外语片奖。一部是１９８７年冯斯·拉德马克斯导演的《冲锋》。另一部是1996年女导演马林·戈利斯的《安东尼亚的路线》。保罗·维尔霍文拍摄的影片《奥兰治的战士》及《第四个人》在荷兰创造了最好的票房记录。

    荷兰的电影人队伍规模虽然不大，但却十分精悍，在世界影坛上也占有一席之地。有两位荷兰导演具有很高的国际知名度。其中一位是上面提到过的保罗·维尔霍文。他在好莱坞导演的美国大片《机器战警》在世界银幕和银屏上久播不衰。他的另一部影片，由美国著名脱星莎朗·斯通和迈克尔·道格拉斯加盟主演的《本能》更是名噪一时。其录像带和刻录光盘至今仍在我国北京、上海等大城市的大学生中秘密流传。这两部影片使他得以跻身世界著名电影导演的行列。另一位响当当的荷兰导演伊安·德·彭特也是美国好莱坞的风头人物。美国著名大片《生死时速》和《龙卷风》就是由他执导拍摄的。荷兰演员耶罗恩·克拉贝和鲁特格·豪尔也在好莱坞频频亮相，并成为世界各地影迷们崇拜的偶像。

荷兰人保罗·维尔霍文导演的好莱坞大片《本能》

    荷兰产生过一些非常优秀的记录影片制作人。从30年代起就用胶片记录新闻的约利斯·伊文斯至今仍在荷兰知识分子中享有崇高威望。他曾经用他的摄影机真实地向荷兰和西方国家介绍过中国近现代的变革。至今许多荷兰人还记得伊文斯的影片，他们对中国的最初印象就是从他的影片中得到的。约翰·费尔努特、伊恩·弗赖曼和贝尔特·哈安斯特拉是战后世界最著名的记录片摄制人。他们拍摄的《玻璃》于１９５８年获得奥斯卡奖。约哈恩·范·德·库肯也是国际知名的记录片摄影师之一。他拍摄的艺术片如《鲁斯贝特》和《受感动的顾客》在国际影坛受到好评。

    荷兰也有好几个电影节，如二月份的“鹿特丹电影节”，四月份的“世界电影节”，九月份的“荷兰电影节”，十二月份的“阿姆斯特丹国际记录片节”等等。

    人口小国荷兰是一个文化大国。