广东南雄和江西大余交界之处，万山群列，逶迤起伏，其中有一座巍巍峻岭，叫做梅岭，也称大庾岭。秦皇汉武时期，为了开疆拓土的军事需要，朝廷曾在梅岭山中开辟一条山路。但是，小路历经数百年的风雨侵蚀，加上多年失修，早已变得面目全非。肩挑背负的山民猎户，步履艰难。特别是那里地处僻静，远离村庄，强人经常占山为王，拦路打劫。因而，南来北往的贩夫走卒或旅客行商，都必须结伴走岗。否则，连生命财产都得不到安全保障.

    在这样的历史条件下,一代伟人张九龄便显示了其不可磨灭的作用……

    张九龄是唐韶州（今韶关）曲江人，从小聪敏善文。13岁时，广州刺史王方庆盛赞他“此子必能致远！”参加科考又受主考官沈铨期激赏，一举高第。第二年，遇当时被流放岭南的张说，史称“掌文学之任凡三十年” 的张说是开元前期的“当朝师表，一代词宗”，对九龄也非常器重，誉其为“后出词人之冠”。若干年后，张九龄继张说后成为文坛领袖，他的诗情致深婉，又包含了积极求取人生价值的热情，具有动人的生机，成为盛唐气象的先驱，对扭转初唐浮靡虚饰的宫廷诗风起了重要作用。
    张九龄十年之间连登三第（唐制，举进士后还要经多次选拔考试才可为官），并因才学出众、人品超拔而在开元22年官至宰相，继张说后辅佐玄宗成就“开元盛世”。
    张九龄为相贤明正直，不避利害，敢于谏诤，推行一系列利国安民的措施：如主张君王应以民为本，扶持农桑，反对穷兵黩武；选官应举贤任能，反对浮名虚才、名实不副；他注意到地方官的重要，主张凡是没有担任过地方官的，不得担任侍郎、列卿等京官要职；提出恢复府兵制，加强中央对军队的控制权，并觉察到安禄山的狼子野心，提请唐玄宗处置。可惜当时的玄宗耽于逸乐享受，不辨奸邪。由于张九龄“小必谏，大必诤”，不惜犯雷霆之威，与馋党抗行、刚正不阿，在一群奸人的诋毁下，于开元二十四年被罢相，李林甫把持了朝政，这成为唐代由盛转衰的分水岭。后来玄宗被安禄山逼得逃到蜀中避难，想起张九龄之言慨叹万千，遂遣使到其家致祭，抚恤家人。张九龄的施政方针，缓解了社会矛盾，对巩固中央集权、维护“开元盛世”起了重要的作用。作为“开元盛世”的最后一位名相，他深为时人所敬仰，很多人都向他献过诗，王维、杜甫都作有颂美他的诗篇。
    这位开元名相走出岭南后，依然心系家乡，挂念家乡的父老。姚崇为相时，他因指陈吏治弊端而招致不满，便辞官回乡奉母。后任冀州刺史时，又因张说罢相事件的牵连，上表请换南方州郡任职。
    岭南地区由于五岭的阻隔，交通不便，经济、文化远远落后于中原，被很多北人鄙称为“蛮夷之地”。唐玄宗开元四年，张九龄向圣上请长假回乡探视年迈病重的母亲，他带了家院张忠和若干军士骑着快马，途径梅岭。他忆起青少年时代赴京参加殿试曾经过梅岭，接昭入朝做官也途径过梅岭，亲眼看到古道上有峭壁，下有深渊，也亲耳听到古道常有人畜伤亡之祸发生，且常有强人劫掠。因此，张九龄心中早就萌发了重修梅岭古道的念头。这次他回到家乡，与病情有所好转的母亲谈及此事，母亲十分高兴地说：“修路架桥，功德无量，为母也曾听说梅岭古道非常艰险，来往不便，早就应该重修。儿啊，你做了官就要为民做好事，不要犹豫。”张九龄的二弟张九皋和三弟张九章，在外地做官，这次也是请假回乡侍奉母亲，听了张九龄要重修梅岭古道的打算，也十分高兴地说：“大哥要重修梅岭古道，这是利国为民的大好事，照顾母亲自有我等分担，大哥只管放心修路便了。”

    于是，张九龄在家休假期间，向唐玄宗呈上了开凿梅岭新路的奏折，并派家院张忠和军士将奏折飞骑送往长安。唐玄宗看过奏折之后，大加赞许，朝中文武百官听后也积极支持，认为张九龄此举利国利民，值得表彰。唐玄宗批准了奏折，诏命张九龄开凿梅岭新路，并派一支戍边的官兵速往韶州，听从张九龄调拨使用。

 张九龄接到唐玄宗批准重修梅岭古道圣旨后，向韶州刺史、虔州地方官吏韦璩等及乡绅父老通报了情况，号召大家同心协力，按时按质完成任务。然后，张九龄一边派人张贴开凿梅岭新路、迁坟和招募民工之类的安民告示，一边带领地方官吏攀山越岭，勘测地形，规划线路，作好开工的一切准备。

    开元四年农历十一月初一，张九龄按照当地风俗举行异常隆重热烈的开工典礼和祭祀仪式。司仪高声唱读张九龄亲自撰写的祭文。张九龄主持开工典礼，与地方官吏、父老乡绅行礼如仪；修路大旗和标志族姓的旌旗如海，迎风招展；礼炮齐鸣，声震天地；龙腾狮舞，万众欢呼。典礼完毕，工地上万千民众和朝廷派来的军士立即开展了劳动竞赛，紧张而有序。张九龄与地方官吏一起，到各地视察工地，慰问民工，间或请教能工巧匠，推广经验。有时直接和随从及军士一起劳动。有一次，张九龄来到一处打石场，还向石匠介绍北方父老采用“火攻堰取”的方法，事半功倍。这种方法，就是在石板上架起柴火燃烧，火熄灭后再用铁锤打石，巨石就容易爆裂破碎，从而加快了工程进度。

    古驿道的开凿有一段不寻常的故事，在梅岭的半山腰上，有一座特别的寺庙，这就是张夫人庙，她与梅关古道有着不寻常的生死缘。张夫人是奉旨开凿梅岭驿道的唐朝名相张九龄之妻，当年开山凿岭非常艰苦，而且竟在关键时刻，屡屡失败，这一奇事难倒了张九龄及开山的壮士男儿。张夫人毅然牺牲自己，以感动天神，使工程一举成功，梅关因此传说而更加神奇壮丽。

    1000多年来，梅关驿道成为岭南通往中原最便捷的驿道。从此，中原文化和岭南文化交流频繁，加快了岭南的开发，无数骚人墨客也在此留下足迹。韶关更因地利，成为五岭南北经济文化交流之枢纽，沉积了深厚的文化底蕴。近年韶关挖掘出一批反映梅关古道悠久历史的古石碑，最完整的是题为“流芳万载”的《重修岭路记》碑。记录了唐代名相张九龄凿大庚岭以来，梅关古道上商旅络绎不绝，道旁客栈饭店、茶坊酒肆，鳞次栉比的繁华景象。经考证，该碑建于中唐（约公元900年），是当时的县府官员为纪念张九龄开凿古道而修的。
    长8000米的梅关古道是目前全国保存最完好的古驿道，高高矗立的关口，默默地诉说着张九龄这位盛世名相对岭南家乡的殷殷情怀。

    张九龄的墓地在今韶关市北郊罗源洞山麓，是广东省重点文物保护单位，是广东省具有代表性的唐代大墓,其墓室为砖室结构。