作为礼拜空间的佛教石窟，窟顶图案是整个布局中最富装饰意趣的部分。敦煌早期石窟窟顶图案可析为两类构成因素：几重方井错叠相斗的形制，取象于宫室藻井。此外的各种装饰，则取象于幄帐，以此象征时人所认同的最高规格。

    藻井用提高单体建筑中心位置的方法造成更高的空间感，以强调建筑的重要性，因此历来多用于宫室和殿堂。不过它最初可能只是一种结构屋顶的方式形成的叠涩天井，而是用地区很广，且在各自的地域里形成传统。如巴米扬石窟西区第14窟叠涩天井。中原西北中亚均有其例，中原地区俱见于墓葬，西北中亚则见于佛教石窟。前者如巴米扬，后者如克孜尔。常青认为“东汉至南北朝时画像石墓及高句丽墓中叠石天井顶，与西域的塔庙天井顶可能有关。”不过似乎至今未在西域发现早期实例。

巴米扬石窟西区第5窟天井
巴米扬石窟西区第14窟叠涩天井

    藻井或曰“方井”，又谓绮井、覆海。其名始见汉赋。张衡《西京赋》“蒂倒茄于藻井，披红葩之狎猎”，薛综注云：“藻井，当栋中，交木方为之，如井干也。”王延寿《鲁灵光殿赋》描述最为生动细致：“圆渊方井，反植荷蕖。发秀吐荣，菡萏披敷。绿房紫菂，窋咤垂珠”。“荷蕖”“菡萏”都是荷花的别称，“绿房”指莲蓬，“菂”为莲子之意。藻井以莲花为饰，原有辟火之意，《风俗通》说：“殿堂象东井形，刻作荷菱，荷菱，水物也，所以厌火。”《宋书》卷十八列举数代典事曰：“殿屋之为圆渊方井兼植荷华者，以厌火祥也。”藻井因而又名“莲井”。它通常为殿堂所用，而中央倒垂的莲花，便成为藻井最引人注目的装饰。在敦煌壁画中，这一代表性图案经南北朝、隋直到唐初才渐渐衰弱，转而被集中式的宝盖图案所代替。早期莲花藻井的实例因地面建筑无存，故今所见者多发现于墓葬。

北周第428窟窟顶平棊式图案北周第428窟窟顶平棊式图案

北周第428窟窟顶平棊式图案

安岳2号高句丽墓天井

高句丽龙冈大墓天井

    很长一段时间内，佛陀在其本土并无图像。佛教东传，中土的工匠未曾想过为远来的佛陀另造一个居住的天地，却是以原有尊崇之意的幄帐来安置新的信仰世界中的人物。

马鞍山三国朱然墓所出彩绘漆案
马鞍山三国朱然墓漆案局部，从榜题可知有皇后、太子本、长沙王等人。

    上古以来流行的各种帷帐，以幄帐为尊，其式原是仿自宫室建筑，即所谓“四合以象宫室，王所居之帷也”。《释名·释牀帐》云：“幄，屋也，以帛衣板施之，形如屋也。”是幄以象屋而得名。《汉书》卷二十二《礼乐志》录《天马》歌云“照紫幄，珠熉黄”，颜师古注曰：“紫幄，飨神之幄也。帐上四下而覆曰幄。”幄与帷帐或曰帷幕之类的一个主要区别，在于幄可设于宫室，又可设在帷帐之中，以为尊位。幄帐一面成为可移动的起居之所，一面可用它在室内特设一方象征尊贵的空间，因此宫室所具有的富丽堂皇，包括藻井的莲花，也都是幄帐必要仿制的内容。《邺中记》载后赵石虎冬月施熟锦流苏帐，“四角安纯金龙头，衔五色流苏”，“帐顶上安金莲花”，且覆帐的丝帛四季各有不同。敦煌石窟窟顶图案所依仿的幄帐，富丽者即如西魏第285窟，窟顶图案恰似石虎的奢华之帐。

坐于帐中的墓主冬寿，其时墓主多坐于帐中，辽阳上王家村晋墓所见壁画中帷帐与石虎锦帐差相仿佛

西魏第285窟窟顶

龙门石窟宾阳中洞帷帐中莲花并四周垂额

    莫高窟早期石窟藻井式或平棊式图案的流行做法是：仿斗四藻井的内里两个方井相叠，形成四个三角形空间（角蝉），角蝉处彩绘一或两对三角形，三角内填绘一个四出花叶，三角形外轮廓装饰摩尼宝式的光焰。覆斗式窟顶的设计构思既有对幄帐的模仿，则此三角形图案也应与帷帐密切相关。它的来源便是帐顶上的博山，不过博山在此乃与摩尼宝纹样的表现因素相结合而演变为藻井的适形图案。摩尼宝最初来自佛教艺术，东传之后则称为普遍施用于建筑设施以及各种器用的流行纹样，且在流行过程中不断同中土的传统纹样相结合，形成种种变体。其与金博山的结合，即变体之一。此样式的博山，早就现于云冈石窟北魏雕塑的屋顶装饰，如第9窟前室北壁和后室南壁。

西魏第431窟窟顶平棊式图案

西魏第431窟窟顶平棊式图案大同云冈石窟第9窟前室北壁

北魏宁懋石室孝子故事“丁兰事木母”中装饰博山之帐

东魏维摩演教碑中装饰博山之帐

    幄帐和帐顶装饰金博山，在北朝成为一时风气。《南齐书》卷五十七《魏虏传》载北魏“正殿施流苏帐，金博山，龙凤朱漆画屏风。”在屋檐和帐顶前端作为装饰的博山，其源可远溯到战国时代固定屋瓦的瓦钉帽。南北朝是帷帐兴盛的时代，它的重要变化更在于由世俗生活向佛教艺术的移植。帐顶博山仍以三角式为主，而又添加了莲花、花蕾、摩尼宝等新的造型。南北朝至隋唐，在人们的理解中，博山和摩尼宝这两个名称是可以互为置换的。唐释道宣《集神州三宝感通录》卷上曰：“永徽元年有王颜子者，剽掠有名。夜上相轮取拨上，将下至底级，两柱忽夹之，求出不得。”莫高窟晚唐第14窟西顶与阿富汗巴米扬石窟第167窟前室北壁壁画佛塔即是此类。

北周第428窟西壁装饰有宝珠的窣堵波

晚唐第14窟西顶饰摩尼宝珠之塔刹

巴米扬石窟第167窟前室北壁饰宝珠之佛塔
巴米扬石窟卡克拉克石窟群窟顶窣堵波 

    帷帐或帷幔覆以珠宝璎珞，释典中称作宝交露幔、珠交露幔、宝网幔、宝铃帐、珠帐、铃网、宝璎珞网。唐实叉难陀译《大方广佛华严经》卷二十二关于宝帐名称及宝帐的各种装饰，尤其形容备至，如宝铃帐、宝华帐、真金帐、瑠璃帐、铃网、摩尼网、宝璎珞网，等等。所谓“宝交露幔”，慧琳《一切经音义》卷二十七“宝交露幔”条曰：“幔以承露，以宝交饰，又幔或露或覆，俱以宝交饰，又以宝交杂覆露于幔，又显露定幔以宝交饰，皆得名‘宝交露幔’也。”又同卷“珠交露幔”条曰：“《说文》：‘幔，幕也。从巾曼声’。在傍曰帷，在上曰幕。幕，覆也，覆露也。诸经‘珠交露盖’、‘珠交露车’，同其事也。”又“网幔”条：“在旁曰帷，在上曰幔。……幔上网以宝，饰之如幰之庄严，名宝网幔也。”唐窥基《普曜经》卷八：“宝交露幔者，幔以承露，以宝交杂饰于露幔，又以宝交饰或显露，或以幔覆之。又以宝交杂覆露于幔，皆名露幔。”唐智度述《天台法华义疏缵》卷三：“珠交露幔者，露谓不覆，幔谓覆。”

朝鲜乐浪郡彩箧冢所出彩箧彩绘中垂珠璧之帐

    流苏，释典通常写作“旒苏”。慧琳《一切经音义》卷十四“旒苏”条：“《考声》云：旒苏，旗脚也。今以垂珠带为旒苏，象冕旒也。”以珠宝流苏作为室内装饰，中土有自己的传统。《汉书》卷九十六下《西域传》赞中说道，凿空西域后，汉廷广开上林，“兴造甲乙之帐，落以随珠和璧，天子负黼依，袭翠被，凭玉几，而处其中”。朝鲜乐浪故郡彩箧冢所出彩绘漆箧，盖与箧身周围绘有历史人物和孝子故事，帝纣和伯夷、孝惠帝和商山四皓等面画中，垂幔间都低垂着珠和璧，可为一证。