钱化佛（1884－1964），名苏汉，字玉斋，江苏武进人。早年留学日本，参加同盟会。宣统二年（1910年），自日本回国，留沪习英文，后在天津路创办补救社，外面看为一民办教育机关，实质多有全国革命志士入社为会员。1911年秋，武汉爆发辛亥革命，淞沪响应，钱君即奋力参于起事。民国成立，南北议和，许多同盟会员都成了民国大官，然钱君却急流勇退，避谢一切官职解甲返沪，并组织新剧社，创办影片公司，力谋改进社会教育。是时钱君开始用化佛之名，专绘佛像，亦取“万佛楼”为其室名。

    由于钱化佛早年参加同盟会，和同盟会会员相交甚笃，并获民国勋章，所得民国元老墨宝甚多，其中有孙中山、林森、于右任等。化佛每绘佛像必先焚香净手，所绘佛像，无不神情逼真，栩栩欲话，幅幅精绘之佛像配以民国元老于右任、章炳麟或海上名人如康有为、王震、钱崇威、袁克文、姬觉弥等人的题跋，中外人士得之者，莫不珍如拱璧。民国期间几次开过专题画展，莫不振动海内外。

    钱化佛虽有心绘佛像数千上万幅，然幅幅佛像均认真创绘，并必先草稿勾勒再复绘渲染，其一生也仅创作几百幅。其作品有：《达摩渡江图》、《八仙祝寿图》、《纯阳酒醉岳阳楼图》、《蟠档会图》、《十八罗汉图》、《降龙伏虎图》等等，笔法精湛，曾携带作品赴日展出，名播艺苑，载誉而归。其中最罕见最珍贵的是长卷《灌口搜山图》，此手卷宽56cm，长1480cm，是化佛先生花几年的精力所绘制的精品，现为笔者所藏，奉为拱璧。《灌口搜山图》是描写二郎神搜山驱魅的神话故事。古代传说中二郎神是秦昭王时（公元前三世纪）蜀守李冰之子，李冰凿山开渠，治河防洪，蜀人感激他的功德，立崇德祠以祀。自五代以下，香火不绝，并衍生出许多神异故事。其子二郎神为灌口山之神，能搜山翻海，诛魅除魔。此幅长卷亦精绘二郎神率众兵将搜捕水陆怪魅的故事，神情栩栩如生，是化佛先生精品中之精品。

    钱化佛先生不仅善绘佛像，并且精通戏剧，京剧串演丑角，参加演出《宗社党》、《空谷兰》，主演电影《春霄曲》等，成为我国第一代电影明星，在上海最早创办的亚细亚影戏公司，摄制的无声滑稽短片中饰演男主角，其表演风趣幽默，轰动一时。

    钱化佛先生有收藏癖，不仅收藏辛亥革命人物墨宝甚多，亦收藏成扇数百柄，收藏历代泉币，名贵者居多，他也是收藏火花全国第一人。他和梅兰芳交往甚密。有次梅兰芳出访他国，问钱君需带回何物，钱曰，要火花，梅兰芳回国时，带回很多沙皇时代的珍贵火花给钱化佛，充实了他的火花收藏。从少积多，日久汇集大观，钱化佛堪称“间收藏大师”。钱化佛坚持收集火花三十年，数量达十万之巨。1940年，他以700枚火花组成一部火花专集，集册扉页上有“无量佛”照片一帧，下有孙中山先生亲笔题赠的“化佛仁者鉴”5字，封面为钱先生自题：“摩登即前进，金钱最文明，烟壳火柴集今人座右铭”，落款“衣幅不周斋主题”。

    钱先生还是中国早期烟标收藏的代表人物。早在1932年，钱化佛就参加了在波兰举办的首届国际烟标展览并荣获金奖，为中国人争得荣誉。1939年正值抗战初期，上海已沦为孤岛，钱先生在上海南京路的大新公司四楼书厅举办个人展览时，附有烟标藏品展览。展出别开生面，他利用不同香烟牌号组合成抗日救国的口号和标语进行爱国宣传，同时还将冒牌烟盒与真品进行对比陈列，借此打击奸商，维护消费者利益。40年代，钱先生在《30年之上海》一书中著有《香烟壳之集藏》一文，为宣传烟标及烟标收藏摇旗呐喊。

    钱先生曾将收藏数十年的火花、烟标，按照画面内容编成一部插图故事，取名《香火姻缘》，情趣盎然，引人入胜。成立于二十世纪二十年代中期的集邮兼火花收藏团体“发烧友”学会，就是由钱化佛、朱其石、朱星南、马彦祥等人发起的，在我国的早期收藏活动中产生了一定的影响。

    集藏与艺术结合，钱老把藏品加以美化，提高欣赏品位，如珍贵的十把紫砂壶，配着十只鼻烟壶，称为“十壶春”；又如在扇上题字作画；用多种内容分类展览，使之锦上添花。书画之形意美，器物之造型美，工艺品之装饰美，这一切都溶为一体，将自然与人工高度结合，使人更乐于欣赏。

    日据时代的上海，日寇到处张贴告示，他在晚间悄悄地去揭下，抵抗日寇的侵略行径，同时把日伪告示揭下，保存作为历史文献和日本侵华罪证。又如钱老在上海，参加了红十字会在前线危险环境中抢救伤员，有一次一个流弹击中他的胸部，幸而胸前插袋中，装着银币，流弹恰巧打在银币上，银币被打去了半枚，人却没有受伤，这半枚银币，他一直珍藏着。 

    集藏与家庭结合，钱老的集藏，除个人努力外，全靠家庭的支持，以及几个儿子长期的协助和掩护。据郑逸梅著书中叙述说：钱老的集藏品，虽经过浩劫，许多遗物，大半由三子海光掩护保存之。钱老藏品颇丰，然生活清贫，他曾在上海租赁小屋，5个儿子，居一室，这种精神，值得后人学习，树了艰苦的榜样。

    还有一则钱化佛向章太炎讨字的趣事。

    章太炎写得一手千金难买的好字，世人无不想得其片纸数字。然而章太炎脾气古怪，并不轻易赏字于人，于是他的墨迹愈发显得珍贵。当时上海有一位画家名叫钱化佛，很善于投章老爷子所好，哄他开心，也因此从章那里讨得不少真迹。章太炎最喜欢吃的东西，是带有臭气的卤制品，尤其是臭豆腐，臭到全屋人掩鼻躲避，而唯独章老爷子吃的津津有味。一次，钱化佛带来一包紫黑色的臭鸡蛋，章太炎见后欣然大乐，当时桌上有枝笔，他深知钱的来意，就问：“你要写什么，只管讲。”钱化佛立即拿出预备好的好几张斗方白纸，每张要写“五族共和”四个字，而且落款要用“章太炎”三字。章太炎倒也爽快，不出一声，一挥而就。隔了两天，钱化佛又带来一罐臭得出奇的苋菜梗。章老爷子竟然乐不可支，对钱说：“有纸只管拿出来写。”钱仍要求写“五族共和”四字，这一回章太炎竟一口气写了四十多张。后来钱又带来过不少臭花生、臭冬瓜等东西，章老爷子自然回回慷慨赐字，前前后后共计一百余张，而章太炎却从来不问这些字有何用处。原来，上海一家香番菜馆新到一种“五色旗”酒，此酒倒出来时十分浑浊，沉淀几分钟后，就变成红黄蓝白黑五色，这在当时十分轰动。钱化佛灵机一动，想出做一种“五族共和”的封条，汉文请章老爷子写，裱好之后，就挂在番菜馆中，以每条十块大洋售出，竟然卖到脱销。钱化佛也因此大赚了一笔。

    解放后，钱化佛被聘为上海文史馆馆员，与郑逸梅合集《三十年来上海》，钱化佛所绘制佛像大多在民国期间。解放后所绘佛像甚为罕见，五十年代曾绘《陆羽煮茶图》，丰子恺先生为此画题跋。可见时代不同了，绘画内容也不同了。

    1964年钱化佛逝世于上海。

中国火花收藏者名录已收入：

    梅兰芳    朱其石    钱化佛

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