胰腺癌是一种很凶险的癌症。美国每年有32000人被诊断得了胰腺癌，欧洲每年有60000人。胰腺癌的早期诊断很困难，因为缺乏明显症状，发现时一般已经是晚期。一旦诊断，很少有人能活过五年，完全治好的更是少而又少。此病的死亡率在美国高达99%，是各种癌症中最高的。
胰腺癌是一种较常见的癌肿，男性多于女性，发病年龄在４０～７０岁之间，发病原因尚未明了，可能与饮食（高脂肪、高蛋白物）、吸烟、慢性胰腺炎、糖尿病等因素有关。
胰腺癌早期无明显症状，或仅仅有上腹部不适和食欲减退。癌肿发展到一定程度后开始出现症状。早期症状有上腹痛、黄疸和体重减轻。疼痛位于上腹中间，开始为隐痛，以后逐渐加重，夜间较白天明显，最后发展到难于忍受的程度。癌肿压迫胆总管后可出现黄疸，并逐渐加深，最后全身呈绿黄色或灰黄色，伴有皮肤瘙痒和大便颜色变浅。
由于顽固性疼痛影响进食，同时胰液分泌受阻，影响食物消化和吸收，病人在短期内明显消瘦，体重急剧下降，并出现贫血和乏力等症状。另外，由于消化功能紊乱，还可出现恶心、呕吐、腹胀、腹泻或便秘等消化道症状。
2006年9月15日英国BBC电视台报道：美国伊利诺州《西北大学》的一项长期研究指出，根据对12万人的调查统计，服用维他命D（每天400 IU）可以使胰腺癌的发病率降低50%。9月27日，美国ABC电视台报道，美国《霍普金大学》的研究人员已经发现一种防治胰腺癌的疫苗，人体试验的初步结果证明有效。
根据最近卫生部的统计，癌症已经成为国人死因的第一号杀手。
