五、你的ESSAY你做主
我觉得在名校申请中到面试前这一个环节，没有什么能比ESSAY更加重要的了。事实上，低估ESSAY写作难度和写作时间的申请人，最终结果都基本比较糟糕。ESSAY绝对不是你对自己工作经历，工作成绩和工作失败的一个自然的描述和渲染，相反，应当是一个申请人通过管理学思维和管理学原理对自己的经历事件的一个精心的总结，提炼和升华。很多人问我，“美国人在网站上不是说让我们讲自己内心的感受，内心的想法吗，那么我说的都是我真实的话啊，难道不对吗，为什么他们不给我面试啊？”我每次听到这样的问题，总会反问他们，“在你们去公司面试的时候，当公司问你为什么来我们公司，你们会去说我来是因为我要获得更高的薪水吗？这种说法难道能获得公司的青睐吗？”申请的ESSAY绝对需要思考和设计，当你重新读过经过精心筹划妙手铸成的文章之后，你会发现，你表达的意思实际上就是你真正本心的话，而且你的思维也因为认真思考而得以升华。这样的文章才是真正的好文章。
从我个人经验上来看，ESSAY的写作时间应当从五月份就可以开始了，因为申请人申请6个左右的学校，如果从八月开始，赶第一轮十月的截止日期，时间是几乎很仓促的。不要以为两个月的时间面对几篇文章时间绰绰有余，事实上第一个月对于自己写文章的申请人来说是极其痛苦的，一篇500字的文章，要么没有思路，要么想法太多，要么写不到字数，要么写的过多压不下来，这就可以足足耗费一个申请人一周的时间，那么想想六个学校至少20篇ESSAY呢，要花多少时间。想必一个申请人能够大致的估算出来了吧。你的ESSAY你做主，你写ESSAY的时间你也做主。ESSAY写作时间尽可能提前。虽然在八月前你不知道具体的各个学校的ESSAY题目，但是职业经历，职业经历，个人成就，个人失败，伦理道德这样的问题其实是很多学校都能够通用的，那么申请人完全可以提前准备好有关这些问题ESSAY，在八月份各个学校申请题目一出来，按照题目进行相应的修改，就可以时间相对宽松地赶上第一轮申请了。
对于有关成就、失败、伦理道德，团队经验，领导才能的ESSAY的选材，我个人认为还是要经过非常精心准备的，因为对于很多学校来说，并不是只有一篇ESSAY，顶尖商学院的多篇ESSAY要求决定了你需要通过ESSAY最好反映你不同成长时间和成熟阶段所出现的事例，这就需要申请人尽量能够找到相对应的的事件，来进行描述。当然，有些申请人问我，我能不能两个ESSAY写同一个工作阶段发生的两件事? 我说，这当然也是可以的，但是要设计好，因为例如成功和失败的两件事，你固然可以把事情说的很清楚，但是ESSAY都要求你从该事例学到了什么？如果你的成功表达的是你的领导能力强，而你的失败表达的是你的领导能力弱，那么这两个情况由于基本发生在同一个阶段就可能互为矛盾了。这是我提醒申请人注意的一个问题。另外，我很建议申请人有时间简略的读一下“组织行为学”或者“人力资源管理”相关的入门课本，因为这类课本通常以案例加理论的方式来阐述一些管理的基本原则。那些本科不是学管理的申请人如果能熟悉一些术语和概念，那么在这类ESSAY到最后能学到什么的总结时刻就会把文章向上升华，将管理学的思维和个人事例相结合，大大提高ESSAY的质量。
六、关心你的推荐人和推荐信
其实这个话题我不应当去谈，毕竟推荐信学校要求推荐人去写，申请人无法做太多的事情。但是在中国，基本上推荐人都很忙，英语也并不是很好，故此他们都让申请人自己去写或者让申请人和自己的秘书一起策划去写，然后审阅签字或者自己通过登陆学校提供的推荐人网站将推荐内容送出。这种做法也并没有太违反学校的申请政策，毕竟西方人认的是签名和资信，只要是推荐人首肯过的，过程也并不是那么严格。在这个背景下，很多申请人都问我推荐信找谁去写，如何去写，问题如何来答。我的答案也很简单，推荐人找你直接的领导，老板，他们不需要在社会上多有名，关键是他们要对你的情况特别了解就可以。一般情况下不用找老师，除非你毕业时间很短（现在很多顶尖商学院不需要工作经验了），或者老师在学术界确实很有名气，那么老师就合适。如果你的领导，老板写推荐信不方便，那么你也可以找客户给你写，但是你需要在申请中的ADDITIONAL ESSAY对此情况进行解释。但是，我非常不建议没有领导和老板写推荐信，因为这样申请名校太危险了，这从侧面会让商学院感觉你的人际关系可能不强，没法说服公司领导你去念书的重要性。推荐信的分量在顶尖商学院申请的比重中还是比较重的，推荐信的写作我建议尽量还是要具体翔实。采取摆事实讲道理的方式，以描述例子来反映申请人的各项素质。推荐信的内容应当和你的ESSAY内容呼应，但是也可以大胆的体现ESSAY没有出现的事例，这样能更全面的体现申请者的素质。
七、想做好面试吗？
进入顶尖商学院，面试是肯定少不了的，这道关卡，不想过也得过。无论是麦肯锡的英语流利的申请人还是所谓一般背景已经和托福费了半天劲的申请人，只要获得有选择性的面试（ Selective Interview）就意味着大家在同一起跑线上，机会均等。不过，我的经验告诉我，当申请人接到名校面试通知的时候准备已经真的太晚了。很多申请人天真的认为，“如果学校不让我面试，那我准备面试干什么呢？”事实上，如果你真的很认真的准备ESSAY，你的TOEFL, GMAT成绩达到我本文的标准上，理论上大部分顶尖商学院都能给你面试。给面试意味着对你的资历的肯定，你还有面试这一步就登顶了。然而就是面试这一步，很多申请人要么就是对面试的重要性不太关注，要么就是引起重视的时间太晚，错过了大好的准备时间。
面试何时开始准备？我觉得应当写完ESSAY之后马上开始准备，不要把ESSAY放凉了之后再拾起来，你的ESSAY是你经过缜密思维而得到的杰作，是你整个个人和职业经历的集中体现，而你的面试准备如果在ESSAY写完之后就开始进行，那么思路可以完全紧密的切合进来，节省大量的准备时间和精力。面试我个人认为，对于一个英语流利，经常管理原理的申请人，例如麦肯锡的顾问或者花旗银行的经理，这个时间保守估计需要大致十五天，才能将名校的面试应对比较流畅无障碍的准备完成。而对于一个英语相对比较薄弱，对于西方管理理论认知比较少的申请人，如私企国企背景申请人，这个准备时间会比较长，我个人的经验认为如果申请人真的认真对待，勤奋练习，达到融会贯通的程度，需要一个月左右的时间。这个时间阶段好像听上去很恐怖，没有人似乎能这么天天坚持为一个30分钟的面试投入如此长的时间和精力，但是如果一个申请人真的能亲眼看到有些申请人确实是这么准备的，那么就会发现自己的功课做的太少了，自己最后面试没有成功也是顺理成章的事情。
面试怎么准备？其实，大家都会去网上去寻找目标学校的题目，按照题目一个一个作答，尽量能把目标学校的问题都搜集全答案准备全，以便面试的时候兵来将挡，水来土掩。这种做法无可厚非，但是我个人认为，这个方式并不应当在面试准备一开始进行。刚开始的时候，我觉得申请人应当自己首先把面试的传统问题整理出来，例如“为什么申请MBA，你的背景，你的强项，你的弱项”等等，然后按照自己的理解来做答，在做答的时候不是盲目的去写答案，而是经过深思熟虑，必要的时候咨询过来人或者专业人士，将每个问题扎实的落实下来，不要被网上的以前面试问题所影响，因为问题永远可能变，而申请人的本身背景是永远不会变的，做足自身的功课，将关于自己的背景的重要问题答案反复锤炼，形成自己答题的内容和风格后，然后再去参考网上问题。在这个阶段，我希望提请申请人注意的是，网上给出的参考问题数量很多，并不代表你必须每个问题都要去攻克，一个个地不厌其烦的设计不同的答案。相反，申请人应当冷静的看这些问题，多动一下脑筋，看看这些问题那些是能够和自己准备的问题能够“合并同类项的”，即那些题目可以直接用自己准备好的例子，然后经过改装就可以变成理想答案了。这样能够节省大量的时间和精力。对于网上的参考问题，如果是自己如果没有准备到的，可以把它们加到自己的问题名单里面，经过思考或者咨询别人整理出答案。而对于网上网友提供的答案，要辩证的来看，并不是所有答案的思路和内容都是适合自己的，申请人可以从网上答案获得些灵感，但是绝不能照搬照抄，这只能对自己不利。名校的面试人员都是非常精明的人物，我曾经和几个商学院的录取人员聊过，他们特别问我知道不知道国内的某个MBA申请的网站论坛，并说他们有专门的中国员工来浏览此网站，获得中国学生在申请中的信息，供他们来参考制定招生、面试和录取的一些相关策略。看来，我们广大申请人的讨论区已经被外国商学院所浏览和研究了。故此，我的建议也就是有些核心内容或者灰色内容大家私下交流一下就好，互相交换一下心得即可。面试的具体答案也不用贴在网上，把思路说说就可以了。
面试是必须要好好准备的。在我看来，请假两个月准备都不为过，毕竟走到面试这一步，按很多对名校MBA寄予无限期望，认为名校MBA是其人生转折点的申请人来说，“面试成功就是进天堂，面试失败就是进地狱”。那么广大申请人有什么理由不认真准备面试，在30分钟面试时间内将自己一个月甚至两个月的积淀毕其功于一役，一举拿下名校MBA录取呢？
通过这两篇文章，我简单的按照我个人的一些思路来探讨了顶尖MBA申请的思路和准备方式，这只是一家之言，算起一个抛砖引玉的功效吧，希望大家能对我的想法进行补充，完善和批评，谢谢广大读者！
杨晔
二零零七年五月
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