至于溺水死亡之说，最早见于唐人李观的《杜诗补遗》。这部书中有这样一的话：“甫往耒阳，聂令不礼。一日，过江上洲中，醉宿酒家。是夕江水暴涨，为惊湍漂没，其尸不知落于何处。洎玄宗还南内，思子美，诏天下求之。聂令乃积空土于江上，曰：‘子美为牛肉白酒胀饫而死，葬于此矣！’”对于这种说法，众多的人认为纯属无稽之谈，后世有王得臣、黄鹤、邓昂、钱谦益、仇兆鳌诸家，纷纷为之辩诬。的确，人们的指责是有道理的，因为玄宗死于宝应元年（762年），他怎能在大历五年（770年）思念子美呢？虽然如此，也有人想象出杜甫是与屈原一样怀沙自沉了。因为只有这样正好“三贤（指屈原、李白、杜甫）同归于水”了。不过，这一想象没有丝毫根据，也就不值得深究。
3、杜甫“病死”之说
较多的研究者还是坚持杜甫病死湘江舟中的观点，他们对于有关杜甫死因的种种不同记载和传说，都做了一番详细的颇为合乎情理的解释。
大历五年（770年）四月，湖南兵马使臧玠夜间防火作乱，杀死湖南观察使兼潭州刺史崔瓘。这时，在潭州贫病交加的杜甫携家眷出逃，准备溯郴水往在郴州任上的舅氏崔伟。不意行至耒阳县境的方田驿时，突然遇上江水大涨，不能行舟，只得泊于方田。杜甫在这里五六天得不到食物，耒阳县令聂氏闻讯，立即派人送去丰厚食物，并且来书相邀。杜甫作诗感谢，诗题云：“聂耒阳以仆阻水，书致酒肉，疗饥荒江，诗得代杯，兴尽本韵，至县呈聂令。”后因水势不退，诗不能致聂令，只好回头下衢州。大水退后，聂令派人到江上寻找杜甫，不见踪迹，即断定杜甫葬身于大水，遂建一衣冠墓于耒阳县北，以纪念这位闻名于世的诗人。后来因为有了《明皇杂录》、《杜传补遗》、新旧《唐书》的记载，所以产生了杜甫啖牛肉白酒而死、溺水而死等传说。但是，他们的记载毕竟没有杜甫本人诗句和杜氏子孙处理先人丧事经过的事实可信。
杜甫回衢州后，小作停留，然后沿江而下。过洞庭湖时有《过洞庭湖》诗云：“破浪南风正，回樯畏日斜。湖光与天远，直欲泛仙槎”。诗中“南风正”、“回樯”等字眼，准确证明了杜甫从上游而下的情景。杜甫一秋一冬居于船舱内，风痹病日益加剧，最后卧病舟中。偏偏这时候天不怜人，杜甫的幼女夭亡，于是在写出一首长诗《风疾舟中伏枕书怀奉呈湖南亲友》，这位伟大的诗人便溘然长逝了。如果说杜甫在耒阳殁于牛肉白酒，那么这些杜甫诗作记叙的事实又该作何解释呢？杜甫死后，家人无力归葬，遂暂寝岳阳。四十三之后，杜甫之孙杜嗣业始从岳阳启其灵榇归到河南偃师，葬于首阳山下。杜嗣业扶榇道出荆州时，拜请元稹为他的祖父作墓志铭，铭中有“扁舟下荆楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十有九”（元稹《唐故检校工部员外郎杜君墓志铭》）句，应该说是作为杜甫病死湘江舟中的有力史证。
二、杜甫墓葬何处
杜甫的目的究竟在何处？历史上有四种不同的看法：湖南的耒阳、岳阳县、平江县和河南的偃师县。
1、湖南耒阳杜甫衣冠墓
《耒阳县志》记载：杜甫，“初避乱入蜀，往依严武。武卒，蜀乱，复移夔州。大历三年下峡，至荆南，游衡山，将适郴州，依舅氏摄十二郎，侨居耒阳。值江水暴涨，涉旬不得食，聂令具舟迎之，馈以牛炙白酒。一夕大醉，宿江上酒家，为水漂溺。遗靴洲上，聂令徙置，为坟墓焉。”实际上新旧《唐书》也都说卒于耒阳。从“一夕大醉，宿江上酒家，为水漂溺。遗靴洲上，聂令徙置，为坟墓焉”等句看，杜甫是溺水死于江中，为水漂走，连尸体都没有找到，只在洲上拾到他的一只靴子作坟，显然杜甫之死很悲哀。由此可见，耒阳县城北郊二里，景定年间修建、明嘉靖中知县马宣重修的杜甫的墓，就是衣冠墓无疑了。
2、河南偃师首阳山杜甫墓
唐代诗人元稹应杜甫之孙杜嗣业的请求，写了一篇《唐故检校工部员外郎杜君墓志铭》，应该说这是杜甫墓在河南偃师说法的重要依据。元稹在《唐故检校工部员外郎杜君墓志铭》写道：“适遇子美之孙嗣业，启子美之柩，襄袝事于偃师。途次于荆，雅知余爱其大父之为友，拜余为志。辞不能绝，今因系其官阀而铭其卒葬云……甫字子美，……舟下荆楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十有九。……嗣子曰宗武，病不客葬，殁，命其子嗣业。嗣业贫无以给丧，收拾乞匄，焦劳昼夜，去子美殁后四十年，然后卒先人之志，亦足为难矣。”
河南《偃师县志》卷四《陵墓志》，据《旧唐书》和元稹撰写的杜甫墓志铭，称杜甫墓在偃师：“杜甫墓在县西土娄村。明《一统志》：杜甫墓在首阳山。《通志》：杜甫墓在土娄村，元和八年元微之志其墓。毓倬按《旧唐书》甫本传载，宗武子嗣业，迁杜甫灵柩归葬于偃师县西首阳山之前。唐元稹墓志铭亦云，启子美之柩之襄，袝事于偃师。袝者，袝当阳侯之墓也。是杜甫墓在偃师土娄，毫无疑义……杜公墓乾隆初年村民侵为麦地，邑令朱续志访出，造茔树碑，载《文艺志》。”
3、杜甫旅殡岳阳，或是权厝冢
清代同治《巴陵县志》卷二十《冢墓》则据元稹撰写的杜甫墓志铭说杜甫墓在岳阳：“杜甫墓在岳州，今不知其处。按元微之墓志，扁舟下湘江，竟以寓卒，旅殡岳阳，是杜墓在岳阳也。元和中，孙嗣业迁墓偃师，后人遂失其殡处。”从“元和中，孙嗣业迁墓偃师，后人遂失其殡处”等句看，《巴陵志》实际上是说岳阳曾经有过杜甫的权厝冢，后来由于嗣业把杜甫迁去偃师，连权厝冢也没有了。
4、大历战乱杜甫灵柩落殡平江
清代有杜甫墓在平江之说，此说比杜甫墓在岳阳更早。嘉庆《平江县志》卷二十一《冢墓》：“左拾遗杜甫墓在小田。按元微之墓志，旅殡岳阳四十年余年。平为岳仸，岳阳之殡，直言平耳。归袝固宗武意中事，而大历干戈扰攘，殡不果归，流寓而遂家焉，无足怪者。”《平江县志》认为杜甫墓在平江小田，这是由于杜甫灵柩在大历年间因战乱归丧未成，而杜甫的之孙也在平江生活下来。清同治《平江县志》沿袭嘉庆《平江县志》说：“唐左拾遗工部员外郎杜甫墓在平江县南三十里小田。”李元度《杜工部墓考》也认为杜甫墓在平江小田。元称“扁舟下荆楚间，卒以旅卒，旅殡岳阳，岳仸别无杜墓，遗迹在小田无疑。……同治癸酉九月，余与麻邑候维绪、陈学博之纪，张提刑岳龄，同访公墓于小田马鬣，固无恙也。”
杜甫墓在何处的四种说法，实际上耒阳只是衣冠墓，岳阳也不过是杜甫旅殡岳阳，或者说是权厝冢，这在学术界也没有什么大的争论。然而，杜甫墓是在河南偃师，还是在湖南平江，学术界还有一些争论和分歧，没有达成一致意见。
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