中国民间“过年”尚遗存的三大古俗

文/越楚

    中国传统的农历新年，古时称元旦、元日、元辰、元朔、正元、正旦，等等。

    辛亥革命后改称“春节”，民间则俗称“过年”、“过大年”。

    农历“大年三十”古时称“除夕”，意为“旧岁至此夕而除”；

    正月初一乃“岁之元、月之元、时之元”，故称“三元”，俗称“大年初一”。

    中国民间“过大年”亦称“腊月忙年”，其风俗历经几千年演变，迄今至少仍遗存下三大古俗：

    一曰团年守岁

    “过年”习俗无疑源自远古时期的“祭腊”，但民间传说之“年”则与“祭腊”不同。

    据民间相传：“年”原是太古时代的一种怪兽，每届寒冬将尽新春来迎之际，便四出噬人。

    古人为防御“年”的掠食，便聚集在一起，燃起篝火，投入竹子使其爆裂出巨响，把“年”吓跑。

    《诗经·小雅·庭燎》即有“庭燎之光”的记载，这“庭燎”便是用竹竿制成火炬，燃烧时竹节内空气膨胀后爆裂，发出噼啪啪之响，这大概是“爆竹”的由来。

    既然“年”怕火光、爆响，人们每逢除夕便贴红对联、燃放爆竹，在烛火通明中聚集守更待岁。于是，便形成吃团年饭与除夕守岁的风俗。

传说中的怪兽：“年”

    “团年饭”又称“年夜饭”、“分岁饭”。

    根据《荆楚岁时记》记载，至迟在南北朝时已有吃团年饭的习俗。除夕守岁也是从吃团年饭开始，这顿饭常常得准备好几天，是农家一年中最丰盛的阖家团聚之宴，一般从掌灯时分入席，有的一直吃到深夜。

    古代一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团年，可见这顿“团年饭”是何等重要。

    “团年饭”南北风俗各异，但大都有所寓意。

    北方人喜包饺子，意即“更岁交子”；

    江浙一带打年糕，楚地做鱼肉糕，“糕”与“高”谐音；

    红烧全鱼则是祈祷“年年有余”。

    除夕守岁俗名“熬年”，南北朝时期即有文字记载。

    （梁）徐君倩就有诗《共内人夜坐守岁》写道：

    帘开风入帐，烛尽炭成灰。

    勿疑鬓钗重，为待晓不催。

    在这“一夜连双岁，五更分二年”的除夕之夜，家人团圆，欢聚一堂，已非传说中那消极的躲过“年”，而是在共叙亲情中辞旧布新，寄托着一种对来年的美好期望。

二曰恭拜大年

    《北平年谣》有“三十日，黑夜坐一宵；大年初一，出来扭一扭。”

    新年正月初一，人们早起后穿上崭新的衣服，放过“开门炮”便走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。

    古代通常的“拜年”顺序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出门拜亲朋友好，亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚等不同的讲究，一直拜到正月十五，这年才算拜完。

    古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁，贺年则是平辈间相互道贺。

    明朝中叶，“京师元日后，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之拜年。”（《菽园杂记》）

    大约从清朝起，拜年已有“团拜”的形式。《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”。

    在宋代，亲朋好友之间会相互送帖恭拜新年，这大概是早期的贺年片。至明代，贺年片设计更加精致，帖上不仅印有送者的姓名、地址，还写有“新年快乐”、“吉祥如意”之类的祝辞。

三曰压岁祈福

    过年时晚辈给长辈拜年时，长辈要将事先备好的“压岁钱”赐予晚辈，寓意“压岁祈福”。

    相传“压岁钱”能压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，故又称“压祟钱”。

    晚辈得到“压岁钱”即可平安度过新岁。

    《燕京岁时记》说到两种“压岁钱”：“以彩绳穿线，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓之压岁钱。”后一种便是沿袭至今的用红纸包裹，由长辈分给孩子的压岁钱。

    压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长愉偷地放在孩子的枕头底下。

    清人吴曼云《压岁钱》诗中云：

    百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏。

    民间百姓将“压岁钱”放置孩子枕头下，正是为了“压祟”，期望在恶鬼妖魔或传说中的“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。

    当然，这应该是长辈希望孩子平安的一个美好心愿罢了。（文/越楚  2011-1-28）