首发于《羊城晚报》2017-11-21

豪商的食色

            在网络时代，有福布斯中国富豪榜和胡润中国富豪榜定期公开发布，国内最豪的首富是谁，确认也好，变动也罢，均一目了然。灶间田头，茶余饭后，大家谈论富豪某某某，就如同谈论路人甲、路人乙一样稀松寻常。倘若换到古代和近代，朝廷重农轻商，富贾明白事理，个个深藏若虚，不敢过度张扬，大肆炫耀。各省首富是谁？已经有些拿不准。全国首富是谁？更没有权威机构能给出令人笃信的评估依据。相隔久远的朝代且不说，在私生活曝光率偏低的清朝晚期，豪商在食色两方面的特殊表现就相当神秘，普通老百姓仍只能雾里看花。

       先说黄均太，他是两淮八大盐商之首。以其身家而言，早餐吃一碗金丝燕窝，喝一碗高丽参汤，外加两枚白水煮鸡蛋，丝毫不算奢侈。有一天，他翻阅账簿，无意间看到鸡蛋下面注明“每枚纹银一两”，不免有点吃惊，心想，我家底子比山梁厚实是不错，但也不能被下人当成傻瓜笨伯耍弄算计啊！黄均太对管家说：“优质鸡蛋再怎么昂贵，也未必能昂贵到如此离谱。”管家是个人精，当然听得出主人的言外之意和弦外之音，就赶紧把厨子叫来，责怪他浮冒。厨子大声申辩道：“每日府中所选用的鸡蛋，可不是市面上寻常的鸡蛋可比的，每枚一两纹银，只算平价。你要是不信，请让别人去采购，主人试过味道后，必定可以鉴别。”翌日早餐，黄均太食用的水煮鸡蛋果然味同嚼蜡，难以入喉。换来换去，什么样的优质鸡蛋都不如每枚纹银一两的鸡蛋味道可口。于是那位老厨子重新归位，鸡蛋又美味如初了。黄均太既好奇又疑惑，他询问厨子：“你究竟用了什么独家妙方令白水煮鸡蛋如此美味？”厨子如实相告：“小人家中，蓄养母鸡百头，将人参、黄芪、白术、大枣等名贵药材碾成粉末，拌入饲料中，这就是小人的独家妙方。主人要是不信，可以派管家前去验明真假。”黄均太闻言颇感欣慰，这下他总算是吃得可口，也吃得放心了。

       豪商锦衣玉食，纵然花销不菲，仍属小头，真正的高消费在于美色。咸丰、同治年间，广州豪商潘仕成经营盐业，打理洋务，颇有方略，鼎盛时期，其姬妾多达百余人。他专门建造一座大楼妥善安置她们，每人一室，装饰富丽，规矩是：玻璃门窗一概不许悬挂帘帷，左右邻室彼此监督，以防姬妾容奸；除非获得潘仕成允准，姬妾不得踏出大门半步；姬妾凡有所需，供应不匮。潘仕成别居一楼，姬妾日间侍宴和夜间侍寝，皆依牌号次第运行，井然有序。潘仕成是大收藏家，收藏的古玩、古书、古帖、古画不乏珍品，圈养的姬妾也多为绝色。潘仕成一生大起大落，晚年经历变故，竟濒于破产，只好遣散众多姬妾。此公办事，一贯精明，他让人去大楼中传唤某姨，说是主人特召，嘱咐她锁门关窗。某姨乐颠颠地踏入潘仕成的房间，结果迎接她的是兜头一瓢凉水，潘告诉她：“现在我已不再需要你侍候了，你要是愿意留下，我每月仍支银若干，否则我给你四百两白银，你想去哪儿都行。只有一条，你不能再回楼上。”那些年轻貌美的女子闻言色变，但事已至此，两相权衡，人身自由毕竟比房中的金银细软更宝贵，何况潘家正走败运，再苦守下去也没多大意思，于是甘愿散去者多达九成。

       盛极必衰，富极必穷，杭州红顶豪商胡雪岩也没逃过这个定数。他同样好色，可是单以姬妾的数量相比，潘仕成堪称大巫，他只算小巫。胡雪岩晚年走背字，不幸沦为政治斗争的牺牲品，在生意场上也因为过于自信，屯积大量生丝而输给洋商，各地银庄被疯狂挤兑，直接导致破产。胡雪岩遣散姬妾分为三步走：先是遣散年纪稍大的、姿色稍次的，令家属领归，室中所有物什尽可带走，行者所获不逊于中等人家的家底；及至家业快要被官方籍没了，胡雪岩就只留下最喜爱的两位姬妾，遣散其他的姨娘，行者所得虽不如首批之丰厚，仍有珠翠满头，绮罗被体；及至胡雪岩病体不支，快要辞世之际，他让老仆将两位心爱的姬妾送走，她们徒手出门，黯然神伤。都说“商人重利轻别离”，又岂能一概而论。

       “色即是空，空即是色”，这八字真言耳熟能详，向来都是由和尚、尼姑作权威宣讲，总觉得缺乏足够的说服力。如果由潘仕成、胡雪岩这些经历过极盛极衰、遣散过众多美艳姬妾的豪商来现身讲解，这句话倒是更令人信服不疑。