中年，面临一道水深火热的沟坎；中年，是人生的一个拥挤的瓶颈。

Lester Burnham正在遭遇中年危机，工作没有前途，家庭不够和睦，生活缺乏情趣。杂志社写稿的工作无趣又讨厌，老板认为他没有使用价值，妻子整天抱怨他无能，女儿更是打心眼里蔑视他。正如他在片头的旁白中所说：“我四十二岁……从某种意义上说，我已经死了。”

直到有一天，Lester偶然在女儿学校的篮球比赛中见到了啦啦队长Angela。他立即被欲望击中，被Angela迷得神魂颠倒，满脑子都是Angela赤身躺在玫瑰花瓣中的画面，沉睡多年的激情又一次被点燃。于是他辞掉工作，还狠狠讹诈了看不起他的老板一把，买了辆红色跑车。他每天在地下室炼肌肉，只因为不小心偷听到Angela告诉她女儿，她觉得他很性感，如果身材更好一点就愿意和他上床。他还从邻居Ricky那里买大麻抽，整日整日得幻想Angela。

这种变化某种意义上来说是一个重生的过程。是一种自我价值观的重建，精神上的觉醒。就像Lester所说：“我觉得自己好像昏迷了二十年，刚刚苏醒过来。”导演对社会普遍存在的一些问题，诸如拜金主义造成的精神压力,生活的单调乏味,个人的挫败感,性,毒品,暴力等等提出思考，并给以一个美好的假设，期待一个这样的觉醒。但影片的结尾处，Lester突然被邻居Ricky的父亲一枪打死，像是导演安排的当头一棒。提醒我们这种终极的美可望不可及，丑陋的现实之中容不下这种完美。真正的“American Beauty”之存在于幻想之中。

片名American Beauty实际上是玫瑰家族的一种，导演Sam Mendes用这种玫瑰象征生命中的完美。于是这部影片也常被形容为中产阶级的玫瑰梦。

影片中有一段对随风起舞的白色塑料袋的描述我很喜欢：“那一天很奇妙，再过几分钟就要下雪，空气中充满能量，几乎听得到，这个塑胶袋，就跳起舞来，像一个要我陪他玩的小孩。整整十五分钟。那一天我突然发现，事物的背后都有一种生命，一股慈悲的力量，让我知道其实我不必害怕，永远不用怕。它让我牢记，这个世界有时候，拥有太多美，我好像无法承受，我的心，差一点就要崩溃……”