西湖名胜中很少以故事成名的，仅有的两个又都与一个故事有关，这就是断桥和雷峰塔，都因了白蛇与许仙的故事而闻名。

桥，是故事的起点；塔，是故事的终结。《白蛇传》的故事妇孺皆知，向往人间生活的白素贞最初便是在断桥遇见的许仙，两情相悦，却不合人间规矩，于是天人联手拆散这一对鸳鸯。在镇海金山寺讨丈夫不得的白素贞怏怏地回到杭州，又在断桥重逢随后追来的许仙，缠缠绵绵的一段情得以在断桥重续。然而，这“断”子真是白许二人冥冥中的预言，白素贞最终还是被镇与雷峰塔下。断桥由此而成了西湖上最著名的一座桥。

大凡能流传千古的名胜，要靠历代文人的文章，比如西湖十景。文人似乎不大喜欢故事，但文人喜欢咀嚼故事里的悲剧味道，结果凡人与蛇仙故事里的悲剧意味被时间磨砺得透明而纯净，将这断桥边演绎出一股悲剧的意蕴。