去年曾经在blog里写过一篇《千家养女先教曲》，系统地介绍了扬州的古筝文化，作为“千家有女先教曲”的下一句——“十里栽花算种田”，即扬州的花卉文化，也似乎没有不向大家介绍的道理，趁着“烟花三月国际经贸旅游节”召开之际，讲一讲扬州的花卉，顺便提一下今年旅游节的亮点，也算为家乡的旅游业贡献了自己的一份力。

（一）扬州芍药冠天下

    早在2007年“烟花三月”之时，扬州的瘦西湖公园就办了“万花会”，今年又格外隆重，除了不可错过的琼花之外，芍药自然成了“重头戏”。不过在这里还要先提一下“万花会”的来历：北宋时期，蔡京任扬州太守时，曾仿效洛阳牡丹万花会作芍药万花会，劳民伤财，民怨沸腾；苏东坡来扬州当太守（原来宋代许多名人都当过“扬州市长”啊！），体恤民情，废除了万花会，赢得了百姓的称誉。所以虽然只当了半年太守，但后代百姓十分景仰感激他，在三贤祠中为他设有一个牌位。可见，所谓“万花会”在当时并不得人心，扬州缘此恢复“万花会”也显得理由不够充分；不过，时代不同了，事物的性质也会发生变化，既然现在的“万花会”能够愉悦民心，提升城市形象，我们又何乐而不为呢！

    另外一个故事也十分有名。韩琦担任太守时，种植芍药，一次居然开出了四朵“金带围”。他很是奇异，便邀请三人前来一同观赏。当时在扬州的王安石，王珪、王安石应邀而来，另一位钤辖诸司使却因腹泻而不能前来，倒是刚到扬州的陈升之赶上了聚会。韩琦便给每个人簪上一朵“金带围”。后来，这四个人都做过宰相。“四相簪花”的故事就是这么来的，人们也就认为“金带围”是宰相之照。

    事实上，早在南北朝时期，扬州就以芍药著称。到了宋代，扬州芍药更是名冠天下，苏东坡在任扬州太守时曾说过：“扬州芍药为天下冠。”而且有人抱怨扬州芍药之所以名声次于洛阳牡丹，只是因为“广陵至京师，千五百里”，“故芍药不得至京师（开封），而洛阳牡丹独擅其名”。

（二）维扬一株花，四海无同类

    提起琼花，人们总习惯于把它和隋炀帝开凿大运河联系起来。据明代诸如《隋炀帝艳史》等小说所述，隋炀帝造龙舟、开运河，是为了到扬州看琼花。这个说法流传很广，人们似乎总是要把一些荒淫无道的事情和昏君们联系起来，那么，像隋炀帝这么一个大昏君自然就是为了贪看琼花才来扬州的，而看琼花也成了他覆国灭身的重要原因。

    其实，这个罪名有点冤，不是隋炀帝就是琼花，总有一个是被冤枉的。因为琼花直到宋代初年才有了现在这个名称。宋代某位扬州太守曾言：“扬州后土庙中有花一株，洁白可爱，其树大而花繁，不知实何木也。俗谓之琼花。”从此以后，关于琼花的考据才拉开了序幕，于是便有那么多文人纷纷参加讨论。

    现代人倒是争出了名目，把“聚八仙”指定为琼花，而且将它列为扬州的市花。不过，想来还是有点不然，与其把“莫须有”的琼花指定为市花，倒不如取那被前人称为“扬州芍药甲天下”的芍药显得更为贴切自如。毕竟芍药曾为扬州大大地挣了面子。琼花胜而芍药败，“扬州虚子”的本性体现无疑啊！

（三）烟花三月下扬州

    每一年4月18日“烟花三月国际经贸旅游节”开幕之时，扬州城总能给人带来新的惊喜。2003年，相聚国展中心，共展新城建设蓝图；2004年相聚宁启铁路扬州站，共圆百年铁路梦想；2005年，相聚润扬大桥森林公园，同庆跨越长江天堑；2006年，相聚修缮一新的古运河畔，同溯历史文化源头；2007年，相聚瘦西湖万花园，欣赏满园春色；2008年，相聚“东圈门—东关街”历史街区，同温扬州老城的历史脉搏。

    今年的“东圈门—东关街” 历史街区之重现天日，显得尤为激动人心。余秋雨说过，扬州是一座通史式的城市。不仅如此，扬州城地处长江与大运河交汇处，兼容南北风格，融会中西文化。这使得扬州底气十足。不与人家比高楼、比规模、比洋气，而是比特色、比秀气、比大气、比文气，做好扬州文化的延续、传承和发展。这就是扬州找到的“路径”。就像一盘棋，“双东”棋子的挪动，要“双赢”：一是赢得“建城2500周年庆”这步棋，二是赢得“这座城市的希望和未来”。

    谁能想到，在这不到一平方公里的街区内，竟然有如此之多的文化古迹：个园、武当行宫、逸圃、李长乐故居、华氏园、东门遗址、壶园、汪氏小苑、琼花观、盛世严关、盐务会馆、郭坚忍办学处、曹起溍故居、冯氏盐商住宅、约园、山陕会馆、四美酱园、张允和故居、沙锅井、佑圣观、尹总门、东关街办（林尹亭住宅）、街南书屋（小玲珑山馆）、熊成基故居、江泽民故居、青溪旧屋(刘文淇故居)、松月庵、双忠祠、三祝庵、火星庙、马监井、中国剪纸博物馆、七姑奶奶井（怀清井）、观园、存济药局(吴尚先旧宅)、包世臣故居（小倦游阁）、丁姓盐商住宅（冰瓯仙馆）、洪兰友故居、许靖华故居、陈重庆故居（金粟山房）……