张放
“老外”一词随着上世纪70年代末的中国改革开放步伐的突然加快，成为中国人对所有“非中国人”的统称。
开始时，中国人自己认为这样称呼那些“非中国人”们，无伤大雅。因为按中国人的逻辑，或者说按中国人的文化习惯，称某某人为“老……”时，是绝对带有尊敬之意的。比如，我从刚开始工作时，人们就亲切地称呼我为“小张”，现在则表情含些尊重意味地称呼我为“老张”。我也从“小”变为“老”的过程中，体会到年岁带给自己的快意。毕竟，称呼你为“老”时，总以“社会经验丰富”，“人生阅历很多”，“见过世面”等中国人对“老”字的文化理解为基础的。总之，不是什么坏词。
等到七老八十时，则还要把“老张”颠倒个个儿，称为“张老”。那时，则绝对是一种对“老”字的尊重的最高境界了。因为之后就是死亡了。而一旦被人尊称为“张老”时，也是进入耄耄之年的最重要的象征。也就是说，甚至人们一看到“张老”，都会不由自主地伸出援助手臂，想搀扶一下“张老”。同时，如果我在哪个方面再有一点点的建树的话，则会在被人介绍为“张老”的同时，还要无限度地夸大那点建树，让后来者更加感到此人已经不是人，而是“仙儿”了，“神”了，令人仰慕，令人不敢神往。简单地说，这就是我们中国人给“老”字灌入的基本文化内涵。
所以，就有了对个人的称呼，如“老张”，“老李”；
对某群体的称呼，如“老警儿”（警察），“老犯儿”（犯人），“老记”（记者）；
也就有了对非我族类的称呼，“老外”，或“老美”（指美国人）等。
这一称呼绝对没有什么错，是我们的文化逻辑得出的一种必然结果。多少文化墨客写多少文字，想试图改变这一现象，让中国人不要这样称呼别人，都会发现是徒劳的。
那为什么我还是希望大家不要称呼老外们为“老外”呢？我是说，私下地统称他们为“老外”没什么，但毕竟我们与老外们有巨大的“文化差异”。也就是说，我们的文化逻辑并不一定适合老外们。比如，这个“老外”的称呼中的“老”字，就与老外们的文化逻辑相违背。老外们从来不把“老”字作为被尊重与否的重要要件。相反，他们都希望自己永远年轻，这一点，我们的年轻一代正在努力效仿。当年的美国总统里根，为了表示自己不老，（实际上，那时他在中国文化逻辑上看，已经是耄耄之年的老人了）还能与苏联的领导人相抗衡，就总是在召开记者会时，一个健步一个健步地跳到演说台上的。这在我们中国人的眼中看来，就有些轻浮了。因为我们中国人认为，人到多少岁数就办什么岁数的事情。也因此，中国人就有了一个“倚老卖老”的成语，而这个成语严格意义上说，是翻译不进英语之中的。想翻译，也得多说很多解释性的话。
因此，不能称呼老外们为“老外”，至少不能当着人家的面，一个劲地说老外，老外的。尽管，你认为这样称呼没有什么。但我可以打保票地告诉诸位，没有一个老外喜欢被中国人称作“老外”。当然，他们喜欢被直接称呼名字，可如果你不知道对方叫什么名字的话，也没有机会与老外说话的话，最好的办法就是“闭上嘴巴”。或回家后，冲墙高声喊老外吧。
而说到直呼大名的事情，在老外的文化逻辑看来，称呼对方名字，尤其只称呼对方的名，而不是姓，是一种非常非常受欢迎的方式，但很遗憾，这一点却也是中国人从文化习惯上所不能接受的。在老外们看来，把名字叫“汤姆”的爷爷称呼为“汤姆”，是天经地义的事情，而在中国人看来，把名字叫“李有财”的爷爷天天称呼他为“有财”的晚辈，是大逆不道的，是不肖子孙。
所有我说，在奥运会来临之际，在老外们大量涌入中国之时，提醒国人注意这一可能看上去很不起眼，但却重要异常的“文化差异”，则显得尤为重要了。
让我们耐心地等一等吧。等到奥运会结束，等到老外们走得差不多了，再张开嘴巴，把“老外”挂在嘴边，对他们评头口足吧。
很多不信者，不妨趁老外来到你面前时，用你那或熟练或半生不熟或结结巴巴的英语，告诉老外中文“老外”的意思，看你会得到什么样的臭脸就对了。到时候，别当人家的面成了奴才相，才想到老张我的友好提醒喽。
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