清初关外有“三京”、“三陵”。“三京”就是兴京——现辽宁新宾；东京——现辽阳；盛京——现在的沈阳。“三陵”就是新宾的永陵，即祖陵，埋葬着肇、兴、景、显四祖；沈阳东郊的福陵，也称东陵，埋葬着清朝第一代开国君主努尔哈赤及孝慈高皇后叶赫那拉氏；昭陵位于沈城北部，又称北陵，这里埋葬着清朝第二代开国君主皇太极和孝端文皇后博尔济吉特氏。盛京三陵与河北遵化的清东陵，河北易县的清西陵共同构成了清代皇家陵园。

在正门到正红门，有1.5的路程，可以坐观光车游览。在神道的中间位置，是近年修建的比较宽阔的广场，矗立着皇太极的站像。

皇太极姓爱新觉罗氏，满族，生于明万历二十年（1592年），死于崇德八年（1643年），终年52岁，后金第二代君主，大清创建者之一，太祖努尔哈赤第八子。1626年太祖去世，他被推举继汗位，年号天聪。1636年去汗称帝，改国号大清，年号崇德，更女真为满洲。

皇太极是历史上著名的军事家，一生勤于政事，勇于战阵，在位17年，完善八旗制度，与蒙古建立战略伙伴联盟，多次给明军以沉重打击，著名的萨尔浒和松锦大战成为我国军事上以少胜多，以弱胜强战术的典范。

皇太极最终统一了东北全境，缔造了历史上最后一个封建王朝，并为之取代明朝登上中原舞台奠定了坚实的基础，他是中国封建社会历史上一位有远见卓识和重大历史贡献的君主。

从昭陵正门一直参观到宝顶，漫漫数里的松树，它是昭陵的另一特色，是昭陵活的历史文物，据统计现存古松有二千余棵，松龄达三百多年。这些苍翠的陵松与黄瓦红墙共同构成了昭陵的壮丽景观。象昭陵这样大的古松丛林，是全国古陵墓中所罕见的。

神道两侧雕着飞龙和卷云的洁自晶莹的对称石柱。这就是华表，也叫擎天柱或万云柱。通高10米左右。华表是中华民族的象征，它作为我国独有的一种古代建筑物，有着十分悠久的历史。

    守候在神桥两侧的是一对石狮子。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”狮子原本不是中国本土的动物，相传，在东汉时期，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给皇帝。后来狮子随佛教传入中国，它和麒麟一起成为一种赋予了神力的灵兽。

    后来，狮子就成了看守门户的吉祥物了，并且逐渐和中国文化相融合。狮子的造型在不同的朝代有不同的特征，汉唐时通常强悍威猛，到了元朝时期，身躯瘦长有力，明清时，比较温顺。在清代，狮子的雕刻已有“国标”，据《扬州画舫录》（1795年作）中记载：“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”