海瑞出身仅为小举人，三十七岁中举，四十一岁才分配到福建做教谕，相当于县教委主任。能在四年之内就升为县令，已经让许多人羡慕。

   破格晋升的原因是“狷介”的名声。和现在一样，另类的举动往往能吸引人们的眼球，而眼球的集中往往能带来意想不到的效益。自从“笔架先生”的名声传开之后，全省官员都知道了这个脾气有点古怪的正八品小官。 

   海瑞任教谕的第二年，他的领导、延平府视学到南平视察工作，在南平县学官署接见学官。两名副手在海瑞带领下进入大厅，一见到视学，一左一右急趋上前，叩头拜见。海瑞夹在二人中间，站而不跪，只拱了拱手。视学先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声，对两旁随从说：“哟，你们看这三个人，倒是个山字笔架！”

   两跪，夹一站，可不是活脱脱一副山字笔架的模样。视学大人从来没有遇到下级官员如此轻慢自己，拂袖而去。

   海瑞这种做法，有点象古代的陶渊明，但实质上与渊明先生有本质不同。陶渊明不愿为五斗米折腰，是为了人格上不愿受辱，先生向往的是平等自由的桃花源，不愿意受到官场的束缚，瞧不起这些官场俗人，这有点象现在自由主义者。而海瑞之所以不跪，并不是不尊敬长官，而是因为开国之初，洪武帝为了提倡儒家的尊学重道风气，规定在府学中见上官，可以拜而不跪。百年之后，士风日坏，学官们为了讨好上级，无所不为，跪迎上官早已相习成风。所以，海瑞的这一站就站得惊世骇俗。一下子，“海笔架”的名声在官场上传开了。