在法国文豪雨果笔下，下水道是“城市的良心”。他在《悲惨世界》里写道：“巴黎的挥霍无度，她的盛大节日，她波戎似的华而不实，她的风流放荡，她的挥金如土，她的盛宴，她的奢侈，她的华丽，全在她的排水沟上展示出来。” 

巴黎是个多雨的都市，然而多年来，无论巴黎下多大的雨，从未发生过因暴雨排泄不畅阻塞交通的情况，只因这里有四通八达的地下排水管道系统。

位于塞纳河阿尔玛桥畔的下水道博物馆里浓缩了巴黎下水道的全貌。3米来宽的水道，污水在里面哗哗流淌，身边摆放着巴黎下水道6个历史时期的图片、模型，地下水管、清沙船、老抽水泵等清淤作业工具触手可及。

近代下水道的雏形脱胎于法国巴黎。今天的巴黎下水道总长2400多公里，是当今世界最大的地下排水系统。系统拥有6000多个地下蓄水池，约2.6万个下水口，平均每50米就有一个，每天有超过1.5万立方米的城市污水通过这一系统排出市区。

与我想象的不同，巴黎的下水道并非污秽不堪，反而四壁整洁，这里有良好的照明设备，道路干净不湿滑。工作人员各司其职，检修管道、监控下水道状况，以维护管道的正常运行。

有趣的是下水道里还住着大约400万只老鼠，它们能吃下自己体重两倍的垃圾，扮演着下水道“清道夫”的角色。1984年，工作人员还曾在下水道找到一条83厘米长的鳄鱼，这条鳄鱼当时靠吃老鼠，在下水道中撑了3个月。

更让我不可思议的是，在巴黎，如果你不小心把钥匙或者其他重要的小物件掉到下水道里，完全可以根据地漏位置很容易地把东西找回来。

下水道里会标注街道和门牌号，你所需要的，只是拨个电话，这项服务是免费的。每年工作人员都会接到大约3000个求助电话，成功找到失物的几率高达80%。完备的设施和人性化的设计背后，凝聚了几代人的心血和智
慧。

但即便是号称拥有“最完善地下城”的巴黎，也同样走过漫长而痛苦的历程。14世纪之前巴黎还是街道泥泞污水遍地的肮脏城市。1370年，巴黎修建了第一条石砌的拱形下水道，由于缺乏系统化的城市排污设施，早期的排污手段也只是杯水车薪。

那时候巴黎的生活用水主要来自塞纳河。暴露在地面的废水未经处理就又流回了塞纳河，造成河水污染，最终导致了1832年严重霍乱的爆发。于是，净化巴黎的环境成为当务之急。

19世纪中期，拿破仑三世任命行政长官奥斯曼男爵对巴黎进行大规模改造。1851年，厄热-贝尔格朗利用巴黎东南高西北底的地势特点，设计了将流入水道网的污水集中到一个总干道，继而排到20公里以外的郊区方案。1853年，一个系统的地下排水工程正式开工。到1878年，巴黎已经拥有了长达600多公里的下水道。

随后，巴黎的历届政府对下水道不断进行升级改造延伸，直到现在长达2400公里。到1999年，巴黎完成了对城市废水和雨水的百分之百完全处理，无论遭遇多大暴雨的情况下，都能将积水及时排出路面。

外行看热闹，我本来只是带着猎奇的心理来到下水道博物馆，而当我离开时，不禁对这个民族在地下工程方面的成就赞叹不已。